Альбан покосился на Конана, но ничего не сказал. Штурмовать лагерь принца в конном строю было бы самоубийством, но и смириться с похищением Просперо тоже было нельзя.

Просперо, о котором сейчас только и говорили в Повстанческой армии, очнулся довольно скоро в карете, которая куда-то ехала, подпрыгивая на ухабах. Но он был связан по рукам и ногам, а на голову его был наброшен мешок, поэтому не знал, куда его везут и даже какое сейчас время суток. Он чувствовал, что лежит на каком-то мягком сидении, поэтому постепенно задремал, так как ничего другого ему не оставалось. Проснулся он от того, что его грубо разбудили, ослабили путы на ногах и отвели куда-то в сторону отправить естественные надобности. Потом дали кусок хлеба и кружку воды. После этого его опять связали надвинули на голову мешок и вновь уложили в карету на сидение. Где находилась баронесса, он не видел. Они ехали, почти не делая остановок, лишь изредка давая непродолжительный отдых лошадям и, наконец-то приехали. Его вывели из кареты, куда-то повели и сняли с головы мешок. Оказалось, он находится в шатре, а напротив него стоит сотник Громель.

— Очнулся мошенник! — услышал он грубый голос и, повернув голову, затылок которой все еще гудел от удара, увидел сидевшего за столом принца Нумитора. — Обещал, что сдеру с тебя живого шкуру, значит сдеру! — довольным тоном произнес принц. — Будешь в следующий раз знать, как со мной шутки шутить!

— О каком следующем разе ты, принц, говоришь, если собираешься содрать с меня шкуру? — дерзко заметил Просперо.

— И то правда, — ухмыльнулся принц, — никакого следующего раза не будет, уже сегодня освежуем, как зайца, а шкуру просолим и вывесим на просушку.

— Да я особо не тороплюсь, — пожал плечами Просперо, — день другой могу и подождать.

— Ах ты шельма! — захохотал Нумитор. — Дерзкий! Люблю дерзких, в смысле люблю с них шкуру живьем снимать.

Просперо промолчал, подумав, что перегибать палку все же не стоит. Он понимал, что оказался в руках своего заклятого врага, которому попортил немало крови, а пытки в Аквилонии еще никто не отменял и у известного своей приверженностью рыцарским правилам ведения войны Нумитора, пыточных дел мастера не уступают своим коллегам у его двоюродного брата короля.

— Ладно, — сказал принц, вставая, — некогда мне тут с тобой рассиживать. Зайду попозже, как освобожусь от текущих дел. А, — ты повернулся он к Громелю, — приготовь все для того, чтобы содрать с этого молодца шкуру.

Он похлопал Просперо по плечу и вышел из шатра.

— Свою угрозу он исполнит, — хмуро сказал Громель, — может, и не лично сам, но шкуру с тебя сдерут.

— А тебе то что до того? Я тебе не сват, не брат, мы и встречались раз пять за все время!

— Ну, если не считать, как я завел тебя в топь, — ухмыльнулся сотник.

— Не спорю, западню ты нам устроил, что надо, — согласился Просперо, — но мы же вырвались из нее.

— Верно, да еще как! — подтвердил Громель. Он достал из ножен кинжал и, подойдя к Просперо, перерезал ему веревки на руках. Спрятав кинжал, сотник взял валявшуюся в углу шатра кирасу и протянул ее Просперо.

— Одевай!

Тот не понял, что задумал сотник, но подчинился и, надев, стал затягивать шнуровку. Громель, тем временем, достал из походного шкафа шлем с забралом и отдал его Просперо.

— Надень на голову и опусти забрало!

Громель осмотрел пуантенца со всех сторон. Теперь он ничем не отличался от солдат Нумитора.

— Хорошо. Теперь иди за мной. У коновязи стоят два жеребца, один мой, другой твой. Вскакивай в седло и скачи за мной. А теперь молчи!

Они вышли из шатра. Громель громко сказал часовому, чтобы тот никого не пускал в шатер.

— Там связанный пленник! Если, кто меня будет спрашивать, я скоро вернусь.

Он направился к коновязи, Просперо шел за ним, до конца еще не веря во вновь обретенную свободу. Действительно, у коновязи он увидел своего коня, который узнав хозяина громко заржал. Они с Громелем вскочил в седла и поскакали к воротам. Часовые, завидя сотника, взяли на «караул» и, оказавшись за пределами лагеря, оба всадника понеслись вдоль Луарны в сторону Реймса.

— А теперь куда? — спросил Просперо, поравнявшись с Громелем.

— К вам, — коротко ответил тот, — другой дороги у меня теперь нет.

Они скакали широкой рысью, со скоростью не более четырех лиг в час, опасаясь утомить лошадей.

— Как думаешь? — спросил Просперо. — Принц вышлет погоню?

— Он уже выслал! — ответил Громель.

Просперо обернулся. Действительно, далеко на горизонте клубилась пыль.

— Мы их опередили лиг на пять, но они нас догоняют, — добавил Громель. — Нам не уйти, там не меньше тысячи, а то и двух тяжелой конницы.

— Что будем делать?

— Вариантов не много, собственно вижу один, — сказал Громель, — когда станут нагонять, переплыть Луарну вплавь. За нами они не полезут, станут брод искать.

Просперо опять обернулся. Облако пыли позади них затянуло весь горизонт.

— Они нас догоняют! — крикнул он.

— А наши кони устали! — ответил Громель. — Сохраняем прежний темп, а потом бросимся в Луарну, течение тут быстрое само вынесет на тот берег. Будем держаться за конские гривы, а то в наших доспехах сразу пойдем ко дну.