— Ты и вправду веришь, что мертвецы, погибшие три тысячи лет назад, способны ожить? — с нескрываемым скепсисом в голосе спросил граф.

— Скажу тебе по секрету, граф, я и сам могу призвать мертвеца, не важно, когда он умер. Смотри!

Колдун не сделал ни одного движения, даже глазом не моргнул, но вдруг посреди шатра вырос, словно из под земли, высокий скелет с ржавым двуручным мечом в руке.

Ульрик от неожиданности отшатнулся и в его руке сверкнул выхваченный из ножен меч. Колдун засмеялся булькающим смехом и скелет пропал, будто его и не было.

— Спрячь свой меч, граф, я лишь продемонстрировал тебе, что призвать мертвеца не так уж и сложно, — сказал Туландра Ту. — Хотя, конечно, поднять сразу тысячи скелетов-это совсем не то, что одного-двух. Поэтому я не знаю, что здесь произошло на самом деле. Однако, король приказывает тебе оставить это место и вернуться на Леодегарийскую равнину.

Он достал из складок своей мантии свернутый пергамент с королевской печатью и протянул его генералу.

— Но это же глупо! — не удержался от восклицания граф, прочитав королевский указ. — У нас здесь превосходная позиция!

— Поручение короля я исполнил, — сказал Туландра безразличным тоном, — а как поступать, решать тебе. Я, конечно, доложу его величеству, что ты поступил мудро, не посылая ему донесения по всяким пустякам, но с исполнением королевского указа советовал бы не тянуть. В последнее время король склонен впадать в гнев и по менее значительному поводу. Да, кстати, о передислокации своей армии не забудь прислать донесение его величеству.

Он кивнул Ульрику на прощание и, выйдя из шатра, сел в свою карету. Возница взмахнул бичом, четверка коней рванула с места в галоп. Когда лагерь остался далеко позади, карета вместе с возницей куда-то пропала, а на дороге остался лишь Дагобер на своем гнедом жеребце.

Получив донесение Ульрика о том, что он передислоцировал свою армию на Леодегарийскую равнину в соответствии с королевским указом, доставленным к нему Туландрой Ту, король приказал позвать канцлера.

— Какой еще королевский указ? — спросил он Вибия Латро, дав ему ознакомиться с донесением генерала.

— Я такого указа не готовил, — категорически заявил канцлер, — может, лучше об этом спросить Туландра Ту?

— Хорошо, скажи ему, что я его жду.

Когда через несколько минут Туландра Ту появился в Зале Личных Аудиенций, Нумедидес потребовал объяснить о каком указе идет речь в донесении Ульрика и зачем понадобилось передислоцировать его армию.

Бегло прочитав донесение, Туландра Ту гневно сказал:

— Он никак не угомонится! Это все происки Дагобера.

— Дагобера? — удивился король, уже успевший забыть о гимелийском маге. — Тогда все понятно!

Он задумался, потом неожиданно сказал:

— Но раз я теперь неуязвимый и бессмертный, то чего мне бояться какого-то мага-недоучку! Ты мне сейчас во дворце не очень и нужен. Пора тебе найти его и обезвредить, чтобы он не путался больше у нас под ногами и не создавал ненужных проблем.

— Но, повелитель, процесс обретения бессмертия и неуязвимости еще не завершен, если я оставлю дворец, а об этом узнает Дагобер, твоя жизнь окажется под угрозой, — с беспокойством произнес колдун.

Король испытующе посмотрел ему в глаза.

— Сколько же еще этот процесс будет длиться? — сердито спросил он.

— Думаю, не меньше месяца, — твердо выдержал взгляд короля колдун, — надо набраться терпения. Ведь подобного никто не делал последние пять тысяч лет. Пусть Дагобер забавляется себе, особого вреда от него все равно нет.

В этот момент в Зал Личных Аудиенций вошел канцлер.

— Ваше величество! — обратился он к Нумедидесу. — Поступило донесение от принца Нумитора. В последних боях с мятежниками он понес потери и просит разрешения перейти на правый берег Луарны, тем более, что по данным его разведки, Конан тоже перевел войско мятежников у Реймса на ту сторону реки.

Король взглянул на Туландра Ту. Тот молчал. Он посмотрел на Вибия Латро. Канцлер замялся и сказал:

— Думаю, принцу там на месте виднее. Тем более, если мятежники действительно перешли Луарну, то лучше и наши обе армии держать на правом берегу.

— Хорошо, пусть переходит, но ему необходимо немедленно выяснить, куда мятежники направятся дальше, — распорядился Нумедидес. — Возможно, Дагобер своими хитростями сыграл нам на руку.

Конан действительно перевел армию на правый берег Луарны, поскольку получил письмо от Троцеро. Граф был готов к выступлению, а задержку объяснял тем, что в Южном Пуантене произошли волнения, бароны докладывали о появлении какого-то чудовища, которое пожирало коров и лошадей местных крестьян. Когда крестьяне организовали на него охоту, то все погибли и их растерзанные тела были найдены в отрогах гор. Волнения охватили целую провинцию и графу с гвардией пришлось выезжать туда лично. Действительно, на первый взгляд можно было подумать, что там завелось какое-то неизвестное чудовище, но потом выяснилось, что это дело рук шайки зингарских бандитов, промышлявших в тех краях. Их выловили и повесили, поэтому теперь ничто не мешало графу с тяжелой конницей соединиться с Повстанческой армией. Только Троцеро предлагал встретиться не в Реймсе, а у Большой излучины Хорота, откуда открывается прямой путь на Тарантию через Леодегарийскую равнину. Предложение Троцеро показалось командованию Повстанческой армии разумным и на военном совете Просперо, Гродер, Альбан Рагномар, Громель, Аримунд и Сагитай поддержали его.