Было неприятно. Будто на голову вылили ведро помоев, а я стояла в белоснежном платье. Я заслужила такое? Синие волосы и тату ещё не значат, что я сплю с кем попало и веду разгульный образ жизни. Эти дурацкие стереотипы начинают бесить. И даже обижать. Парень неловко переминался с ноги на ногу и не решался что-либо сказать.

— Прости мою мать за это. Я… не знаю, что можно сделать, как можно искупить свою вину.

— Да всё нормально, — едва выдавила дрожащим голосом и медленно повела парня в квартиру. Признаться, я не привыкла слушать оскорбления и молчать. Обычно бойкая Алиса может постоять за себя, отвечая на такие выпады не меньшими бранными словами, стараясь унизить оппонента. И мне всегда удавалось раскатать своего врага как блин по сковороде. А сейчас даже отвечать на эти мерзкие слова не хотелось.

Едва попав в квартиру, я тут же отправилась в ванную комнату. Скорее всего Артём догадался, что я на грани слёз, но не подал вида.

— Не позволяй себя унижать, Алиса, — глядя в зеркало на полные слёз глаза, твердила. — Ты намного сильнее.

В это время Тёма вскипятил воду, налил чай и что-то упорно искал в холодильнике. Он судорожно щупал все предметы, которые там стояли. Под удар попало молоко, яйца, творог, сыр, колбаса, какие-то овощи, какие-то баночки, нечто похожее на персик, только уже страшного зелёного цвета с тонким слоем плесени сверху.

— Вот эту гадость лучше не трогай, — тут же посоветовала, немного сдвинув парня и выбросив в мусорный пакет «нечто», к которому совсем не хотелось прикасаться. — Давай лучше я найду, что тебе нужно.

— Тут нет ни одной кастрюли или сковороды с едой? А на столешнице нигде не стоит? — поинтересовался парень, проводя руками по плите.

— Нет, посуда, видимо, вся в шкафу.

— Чёрт, — со злостью захлопнул холодильник, едва не прищемив мои пальцы (которыми я, между прочим, на гитаре играю!) — разве сегодня Анна Евгеньевна не должна была ничего приготовить?

— А кто это? — полюбопытствовала, присаживаясь на стул и отпивая пару глотков чая из кружки.

— Моя домработница. Она помогала во всём обычно. Подожди, сейчас позвоню дяде, — Артём ушёл куда-то в комнату, а я пока что проверила содержимое шкафов, достала различные сладости на стол и принялась убирать высохшую со вчерашнего вечера посуду, как вдруг в кухню забежали два щенка. Кай упорно пытался лапами придавить к полу Герду, а та в ответ кусала брата за лапы и за уши.

— Идите сюда, — упала на колени и подозвала этих маленьких чёртиков. Они тут же бросились ко мне, стараясь как можно быстрее добраться. Герда принялась лизать моё лицо и тихо скулить. А Кай тем временем пытался укусить меня за ногу и вообще порвать любимые джинсы с потёртостями. Щенки всегда мне казались лучшими друзьями человека, а эти и подавно. Столько счастья я никогда ещё не испытывала. И пусть пятнадцать минут назад меня полили грязью! Плевать! Когда рядом эти ангелочки — всё забывается, и мир становится красочным и ярким, наполненным радости и смысла.

— У меня неприятная новость, — появился на кухне Макаров. Ну вот, люди всегда всё портят своими глупыми проблемами. — Дядя сказал, что ты должна будешь заменять домработницу. Это условие сделки.

Мои и без того не маленькие глаза расширились ещё больше и чуть не выпали на пол на растерзание игривым зверюшкам. В каком это смысле? Я что, должна буду убирать за ним, готовить и делать всё, что захочет этот богатенький буратино? Как это, черт возьми, понимать?

— Психушку сейчас вызвать твоему дяде, или он потерпит до вечера? — будничным тоном поинтересовалась. — Ты ведь понимаешь, что этого не будет?

— Понимаю, — моментально согласился Тёма. — Ты не из тех, кто согласится убирать за слепым калекой. Много чести.

Он деловито сложил руки на груди и чуть слышно фыркнул, всем своим видом показывая, что прекрасно понимает мой отказ и его причины.

— Да не в этом дело, — попыталась возразить, но меня не слушали.

— Я понимаю, просто это выше тебя. Ты слишком гордая. Позвони моему дяде и обговори условия сделки, — парень протянул руку с раскрытой ладонью, на которой лежал его телефон.

— Спасибо, свой есть.

Я достала из кармана джинсов мой новенький сенсорный гаджет, попутно стараясь не отдать его в зубы маленьких чертенят, и тут же позвонила Аркадию Михайловичу. После первого гудка в трубке раздался весёлый голос.

— Я ждал твоего звонка, — сразу начал мужчина, без всяких «здравствуйте-прощайте».

— А я вот никак не ждала, что вы мне свинью такую подложите, — прошипела как можно тише и вышла на балкон, прикрыв за собой дверь. Ругаться при Артёме с его дядей не хотелось.

— Почему сразу свинью? — голос его казался невозмутимым, словно он разговаривает о погоде.

— Я не собираюсь этого делать.

— Нет, ты будешь это делать, — уверенно заметил. По голосу казалось, что он вот-вот рассмеётся.

— Вы глубоко заблуждаетесь, — бурчала в трубку и начала судорожно улыбаться, так как Макаров стоял около окна. Совсем забыла, что Артём меня видеть не может.

— Это ты ошибаешься, Алиса. А хочешь узнать почему? — заговорщически шептал и усмехался одновременно.