— И почему же? — тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что у этого странного мужика есть еще пара козырей в кармане.

— А потому что тебе, Алиса, совсем не хочется идти после учебы домой. Артём со странностями, но ведь все мы такие. Через некоторое время вы привыкнете друг к другу, так что, как говорится, «ноу проблем». И вот тогда ты подумаешь: «А почему я тогда отказалась помогать этому бедному парню? Ведь ничего страшного нет в том, чтоб накормить человека и немного прибраться». Без этих лишних каждодневных манипуляций ты сэкономишь пару-тройку часов. Следовательно, домой будешь уходить рано. А там твоя мать, которая вечно пилит, да еще и её новый жених, так ужасно раздражающий тебя. А если брать функции домработницы, к этому приплюсовать помощь с учебой, плюс какое-либо совместное времяпровождение… в итоге, вместе вы будете целый день, ты даже ни с кем из своих домочадцев не увидишься. Это решать, конечно, тебе, просто подумай о будущем. Сейчас и тебе, и Тёмычу тяжело, но после всё пройдёт. Вот тогда ты и начнёшь кусать локти, только не мои, пожалуйста. Возможно, я немного сумбурно всё объяснил, но суть ты уловить должна. Есть вопросы?

— Да. Долго вы готовили эту речь? — саркастично осведомилась.

— Ты даже не представляешь насколько долго, — рассмеялся в трубку Аркадий Михайлович. Его тон перестал быть холодным. — Всю ночь сегодня не спал, постоянно думал об этом разговоре!

Артём вырисовывал пальцем на стекле нечто непонятное, очень похожее на цветок. Ромашку с ободранным стеблем.

— Ладно, смейтесь сколько угодно. С финансовым вопросом разберёмся при встрече, и вы понимаете, о чем я. До свидания.

Я спрятала телефон обратно в карман, тяжело вздохнула, прошла тихонько в кухню, осмотрела всё вокруг, до мельчайших деталей и весёлым тоном спросила:

— Что ты хочешь на обед?

Артём пару минут молча стоял у подоконника, поджав губы и хмурясь. Казалось, что в кухне стал слышен тяжелый скрип его зашевелившихся извилин, которые до этого момента отдыхали от мыслей хозяина.

— Так просто? — изумился парень.

— Что просто? — как бы не поняла и решила испытать нервы парня.

— Ты согласилась!

— Я прекрасно знаю.

— Почему? — недоумевал он. — Мне казалось, ты слишком высокомерная для такой работы.

Ах, вот значит как! Я высокомерная! Ну, Макаров, только попробуй еще что-нибудь подобное сказать, сразу полетишь вниз с балкона. А после я не поленюсь спуститься с лестницы и отпинаю тебя так, что мать родная не узнает.

— Я вот не понимаю, ты есть совсем не хочешь? — едва сдерживаясь, чтоб хотя бы не пнуть этого наглеца, прошипела.

— Хочу, — кивнул, широко улыбаясь.

— Тогда не задавай ненужных вопросов. Просто скажи, чем ты желаешь потрапезничать сегодня? — постаралась отвлечься, отвернувшись и внимательно разглядывая шкаф.

— А ты что угодно сделаешь?

— Я тебе сейчас так сделаю… — мне хотелось подойти к Артёму, снять очки и внимательно посмотреть в глаза. Пусть он почувствует себя неловко. Но где-то глубоко внутри маленький кусочек души отчаянно пульсировал, давая понять, что не стоит так поступать. Я собралась с мыслями и снова повернулась к парню. И самым странным было то, что он казался абсолютно счастливым, самый обычный парень подшучивает над девушкой.

— Да не злись ты, — попытался исправить ситуацию Тёма и медленно подошёл к холодильнику. — Ты умеешь готовить шарлотку? Мне вдруг захотелось её. Не подумай, я не пытаюсь злоупотреблять твоим внезапным порывом к труду. Или пытаюсь. Сам не пойму. В общем, мне всегда её бабушка пекла, когда я приезжал.

В голове всё перевернулось вверх тормашками. В первую секунду после вопроса я вдруг снова захотела убить этого наглеца, который никак не унимался со своими шуточками. Но дальнейшее заставило посмотреть на сложившуюся ситуацию немного с другой стороны: он совершенно не собирался обижать меня и уж тем более унижать тем, что я согласилась на такую работу, вовсе нет. Это всего лишь обычное желание человека. Не нужно рубить сгоряча, иногда и невиновный может пострадать.

— Никогда не пекла, но можно попробовать. Только нужно ещё что-то. Например, суп. Или макароны.

— Спагетти.

— Здорово, люблю спагетти, — моментально согласилась и принялась делать ревизию по всем шкафам, дабы узнать, что где находится. Так как провизии было совсем мало, скудная пачка риса, гречки и манки, а в холодильнике колбаса и молоко, пришлось идти в магазин.

На улице значительно прибавилось народа, все куда-то спешили, толкались и недовольно бурчали под нос. Хорошо, что погода радовала солнышком и легким, едва ощутимым ветерком. Из-за такого скопления людей мне пришлось взять Артема за руку, чтоб было удобнее маневрировать и обходить преграды. Парень в это время смешно морщился и недовольно пыхтел, ведь одна молодая девушка всё же умудрилась в него вписаться (хотя полной уверенности нет, что она сделала это не намеренно).

Около магазина перед моим носом, словно гриб после дождика, образовался сухенький старичок. Тросточка в руке судорожно постукивала по асфальту, старая клетчатая кепи упрямо надвинута на лоб, остатки седых волос выглядывали из-под головного убора, коричневая кожаная куртка уже потрескалась и поблекла. Мужчина улыбнулся, пробежав по мне хитрым внимательным взглядом и вдруг заговорил:

— Красивая пара, очень подходите друг к другу.

— Нет, вы всё неправильно поняли, — начала оправдываться, ведь некоторых личностей бесит иногда даже одно моё присутствие. Вот только договорить мне не позволил Макаров, возразив слишком уж громко:

— Она просто шутит, Аркадий Станиславович, Алиска у меня такая, — при этом Тёма приобнял меня за плечи и аккуратно потрепал по волосам, сбив всю прическу. — Вы в магазин ходили?

— Да, в магазин. Вот Маргарита Павловна послала за молоком и яйцами, хочет блинов напечь. Приходите на чай, — мужчина улыбался и слегка переминался с ноги на ногу. — Ну, пойду я. Уже не такой молодой, долго нужно до дома добираться.

— До свидания, — улыбка от уха до уха с лица моего нового работодателя не сходила еще минуты две. — Он ушёл?