— Ответьте же!

— Он поехал вместе с дядей за границу делать операцию по восстановлению зрения. Если всё пройдёт удачно, очки Артёму больше не понадобятся.

Макарова-старшая поднялась, усмехнулась напоследок и ушла, прикрыв за собой дверь. Я в полной растерянности сидела и не знала, что же считать правдой. Может, именно об этом предупреждал Артём? Мол, она может придумать всякую ерунду, в которую совсем не стоит верить. Но выражение лица женщины было искренним. Или мне так казалось в тот момент лишь из-за того, что я обрадовалась хорошей новости?

Прихватив с собой котёнка, я пошла в комнату. Нужно срочно подумать о происходящем. Ещё лучше выговориться. Например, бабушке. Не той, которая начала ненавидеть меня с 14 лет, а которая была матерью дяди Бори, моего неродного отца. Бабуля всегда понимала и помогала советом, старалась вникнуть в проблему и никогда не бросала. Это только её заслуга в том, что Алиса Соколова выросла такой, какая она есть сейчас.

В трубке уже звучал третий или четвёртый гудок, и я решила, что никто не возьмёт трубку, как вдруг послышалось хриплое «Алло» на том конце.

— Привет, ба. Узнала?

— Конечно, — она кашлянула пару раз и добавила. — Новый год на носу, а я тут болеть вздумала. Вот умею выбирать нужное время! Как ты там, моя красавица? Мальчика себе нашла?

— Именно по этому поводу я и звоню, — призналась и начала рассказывать длинную историю нашего знакомства. Бабуля внимательно слушала, иногда задавая вопросы и уточняя что-либо. Ни разу не сказала, чтоб я бросала парня и искала получше. Не спросила, сколько он денег заработал. Ничего подобного. Но очень заинтересовалась его пристрастию к помощи бездомным животным.

— Хороший мальчик, — восхищенно причитала бабушка. — И поет, и на инструментах разных играет, и красивый, с твоих слов, к тому же. Ну как в такого не влюбиться?

— Вот и я о том же, — тяжело вздохнула. — Как думаешь, он действительно поехал делать операцию?

— Почему бы нет.

— Тогда какого черта не сказал? — задала резонный вопрос. — К тому же меня мучает эта история с аварией. Я нашла недавно статью, где всех собак повесили на него. Потом другую, в которой он признается, что не был за рулем. А после ещё одну, буквально вчера вечером. И в ней Артём говорит, что это он сидел за рулём, но был трезв и готов понести наказание за свою неосмотрительность на дороге. Его не наказали, якобы вины водителя нет, из-за гололеда их машину вынесло на встречку, и никто ничего не мог сделать. В интернете столько версий произошедшего, что голова кругом!

— Успокойся, дорогая, — посоветовала бабуля. — Лучше подумай вот о чем: может, мальчик просто хочет защитить всех? Обелил брата в глазах остальных. Тебе не сказал, чтоб не волновалась. А то ведь я знаю, уж если ты себе что-то накрутишь в голове, то с ума можешь сойти.

И она была права. На счёт меня уж точно. А Артём… оставалось лишь подождать месяц и увидеть всё своими собственными глазами. Соврал ли он во благо? Или просто не захотел открывать тайну какой-то проходимке? Этот вопрос придётся задать самому парню, когда он вернётся. Если вернётся, конечно.

Бабушка долго рассказывала про свою жизнь, про внуков и нового ухажера. Она всегда была красивой и в свои 60 выглядела просто замечательно, но я всё равно не ожидала услышать от неё нечто вроде «У меня скоро будет новый муж». Как оказалось, с этим мужчиной они познакомились почти полгода назад на какой-то конференции по истории, которую бабуля любила до беспамятства. «Он лучше всех и понимает меня, как никто другой!» — восторженно докладывала, но имя не говорила. В конце концов она пригласила меня на каникулы к ней в гости и пообещала познакомить с таинственным ухажером.

— Он тебе точно понравится, — счастливым голосом уверяла при прощании.

— Конечно, ба, — рассматривая свои выкрашенные черным лаком ногти, лениво отвечала и потягивалась. Куля недовольно ворочался рядом и приоткрывал то один глаз, то второй, как будто намекая, что мне нужно говорить тише.

Весь оставшийся вечер я сидела за ноутбуком и смотрела какой-то странный сериал про оборотней и охотников, искренне удивляясь, откуда у сценаристов такая бурная фантазия и на что ещё она расходуется. Новый год обещал быть неисправимо-скучным и до боли одиноким. Именно с такими «позитивными» мыслями я притянула к себе в объятия котёнка и погрузилась в руки морфея.

Как говорится, утро добрым не бывает. Во-первых, я вдруг поняла, что после временного переезда в квартиру Макарова мне перестали сниться кошмары, даже просыпаться стало очень легко. Во-вторых, уже в девять утра надрывался телефон, оставленный вчера вечером на комоде. И, наконец, в-третьих, маленький пушистый пакостник вздумал играть моими волосами и с особым остервенением кидался на голубые локоны, разметавшиеся по подушке.

— Так! — строго сказала и буквально вырвала остатки своей шевелюры из цепких лап Кули. — Если будешь баловаться, мистер, пойдёшь на улицу!