Всего на секунду, но наши взгляды с Амелией пересекаются. И я чувствую что-то знакомое… сочувствие? Молчаливую поддержку? Что же тебя сюда привело, графиня Эдель? Явно не желание выйти замуж за Мэтта.

— Леди… простите, не знаю вашего имени, — начинаю я с вежливой улыбкой.

— Леди Наруш. Вельзия Наруш, — на лице рыженькой мелькает недовольство.

— Да? Не слышала, — притворно вздыхаю я. И правда не слышала имя этого рода, но говорю об этом только для того, чтобы ее позлить. Чувствую острое желание выпустить пар и отыграться на ком-нибудь. Знаю, что поступаю ничем не лучше этой рыженькой, но решаю себя не останавливать.

— Быть может, если бы вы жили тут с рождения, то обязательно бы услышали, — цедит она. Я ликую — вопрос о «глупом решении» снимается сам по себе, все переключаются на мое происхождение.

— О да, леди Зерг, если бы у вас были проблемы с желудком, вы бы обязательно посетили термальные воды в землях рода Наруш, — включается в разговор баронесса Дофф. Причем с явной насмешкой включается.

— Ну это всяко лучше, чем быть дочерью короля, простите, туалетной бумаги! — кривится Вельзия.

— О, леди Наруш, наши семьи так связаны, — тянет Дофф, и я не могу удержаться от смешка. Она даже подмигивает рыженькой! — У вас случайно нет братьев?

— Хотите предусмотреть сразу все возможности отступления, так как поняли, что со вторым принцем вам ничего не светит? — если Вельзия и уязвлена, то она этого не показывает. Цепляет на себя маску надменности, ее недовольство выдают только плотно сжатые губы.

— Ну что вы, дорогая, меня же отец благословил! — назидательно отмечает Дофф, делая явную отсылку к началу диалога.

— Как и нас всех, — Амелия, не скрываясь, хихикает и поддерживает завуалированную шутку. И внезапно, уже серьезно, выдает: — Ладно, леди. Пока мы одни, самое время поговорить по душам.

Обводит всех присутствующих взглядом.

— Я знаю, что многих из вас возмущает моя кандидатура на отборе, — говорит намеренно громко, чтобы каждая присутствующая услышала. — А потому я сразу хочу обозначить, чтобы не давать никому из вас повода устроить мне какую-нибудь подлянку. На принца Мэтта никаких видов я не имею, отправилась сюда по приказу моего отца.

Ох… В комнате воцаряется такая тишина, что, кажется, даже дыхание девушек можно различить.

— Я тоже, — внезапно раздается из угла комнаты.

— И я…

— И я! У меня вообще есть любимый…

Девушки признаются друг за другом. Со всех сторон слышатся облегченные вздохи. Видимо, до признания они чувствовали напряжение из-за тяжести тайны, что им пришлось хранить. И сейчас, когда многих из них связывает общая цель — точнее, отсутствие общей цели — им становится легче. У меня в голове тоже крутится — я тоже не за принцем, девчат — но я прикусываю язык. Слишком уж неоднозначна моя фигура на этом отборе. Отказываться от помолвки с Гильямом Алером — одним из самых завидных женихов королевства — ради того, чтобы даже не претендовать на принца Мэтта? Боюсь, это вызовет слишком пристальное внимание к моей персоне. Особенно, с учетом того, что нас наверняка подслушивают. Тайная канцелярия принца Маркуса не дремлет, они начнут копать.

После всех женских откровений выходит, что из двадцати пяти девушек на отборе лишь десять, включая не сознавшуюся меня, хотят побороться за счастье со вторым принцем. Мне даже жаль Мэтта становится. С первой любовью не повезло, собрали традиционный отбор, так нет же! Больше половины присутствующих девушек тут из-за наставления семей, пожелавших породниться с королевским родом.

Мда…

И Мэтт ведь во всех смыслах хорош, если бы не одно «но». Уж слишком подозрительно выглядит его поддержка гильдии «Решерш». Пожалуй, если бы я была уверена в его непричастности, если бы я не была обременена обязательствами, то… я могла бы им заинтересоваться как мужчиной?

Ловлю на себе вопросительный взгляд Амелии Эдель, но даже осмыслить его не успеваю, как резко открывается дверь и в комнату входит Ланари Лис.

— Всем доброго вечера! — с ходу выдает она, обводя нас цепким взглядом. Кто-то из девушек даже испуганно сжимается, будто им становится стыдно за то, что тут произошло буквально несколько минут назад.

В руках Ланари стопка пергаментов. Но уже через мгновение они, подхваченные магией, разлетаются по комнате и приземляются перед девушками. По три листа, исписанных мелким почерком, на каждую.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, с правилами и поставьте свою подпись, — сухим и совершенно безэмоциональным голосом продолжает Ланари. Ее взгляд почему-то задерживается на мне, она чуть хмурится, но после отворачивается. — Можете прочитать в своих комнатах. Как только вы подпишете, документ порталом отправится ко мне. Если у вас есть вопросы, то обозначьте их на обратной стороне третьего листа. Для обсуждения соберемся завтра, точное время вам сообщат слуги. Я, на всякий случай, повторю. Если у вас появятся дополнительные вопросы, то сперва напишите их на обратной стороне третьего листа, а после поставьте свою подпись в выделенном поле. Ваша подпись активирует портал и доступа к листу у вас не будет.