– Привет, ребята! – как можно бодрее сказала я.

Потому что уже проклинала себя за то, что напялила на себя джинсы и куртку поверх футболки. Лучше было немного потерпеть утреннюю свежесть и надеть шорты.

У меня вышло несколько сипло, и я, прочистив горло, спросила:

– Ребята, Стёпу Сайкова не знаете?

– Ну я Стёпа! – хмуро сказал мальчишка в тёмных очках и в длинных шортах. – Ты Майка?

– Да, я Майка, - ответила я.

Мальчишки с каким-то скептицизмом разглядывали меня и молчали. Не знаю, что они от меня ждали, может, ровесницу Стёпки, а не дылду, на голову выше их.

Наконец мальчишка отмер, взял у меня сумки и стал увязывать их. Одну на багажник, другую в корзинку над передним сиденьем. Остальные ребята почему-то не помогали ему.

– Ребята! – обратилась я к ним. – Может, поможете с рюкзаком?

Мальчишки впали из ступора и начали помогать мне освободиться от тяжести. Потом привязали рюкзак на багажник одного из великов. Ребят было трое, велика тоже три. На меня никто не догадался захватить средство передвижения.

– Стёпа! – обратилась я к Котёнку. – Может, представишь меня друзьям?

– А! – воскликнул Стёпа, - Это Ромка, а это Владик!

– А это, - махнул он в мою сторону головой, - мой друг по переписке, Майка! Приехала ко мне в гости.

Ромка и Владик вежливо кивнули мне и повернулись к Стёпке:

– Ну, мы поехали? Встретимся у твоего дома? – Стёпа кивнул. Ребята уехали, а мы потопали по пыльной дороге.

– Далеко нам? – спросила я, нарушая неловкое молчание.

– Не, минут через пятнадцать дойдём, - ответил мальчик.

– Надо было взять у них велик без груза, и доехали бы с тобой, - запоздало сказала я.

– Ага! – легко согласился Стёпа, неутомимо шагая по улице, вдоль одинаковых домов с садами вокруг них.

– Стёпа, а у вас тоже есть сад? – спросила я.

– Ага, - ответил Стёпа. – Увидишь!

Так, оживлённо разговаривая, мы дошли до Стёпиного дома. У калитки нас уже поджидали Ромка с Владиком.

– Стёп! Поедем, на речку? – спросили они моего друга.

– Не знаю… - неуверенно ответил Стёпа, не глядя на меня.

– Конечно, поезжайте! – сказала я. – Я устала с этой поездкой, лучше отдохну дома.

Стёпа отворил калитку, мы зашли во двор, и тут к нам навстречу выскочил из будки громадный пёс.

– Мухтар! – испугался Стёпка. Но пёс, к общему удивлению, заулыбался и начал вертеть хвостом, пытаясь понюхать мои штаны. Потом попытался взгромоздить свои лапы мне на плечи. Еле увернулась.

– Мухтар! – опять прикрикнул Стёпа.

– Что за шум? – на крыльцо вышла женщина, в халате и косынке.

– Майка приехала! – объяснил Стёпа.

– Так заходите скорее! – заулыбалась женщина, поспешив к нам навстречу.

Мы занесли все мои вещи на веранду. Я знала, что маму Стёпы зовут тётя Вера, узнала намедни.

– Тёть Вера! – сказала я. – Разложите, пожалуйста, всё в холодильник, а то жарко, испортится!

– Что же ты там навезла, девонька? – удивилась тётя Вера. – Да зачем? У нас всё есть!

– Я знаю, но мы всегда голодные! – улыбнулась я.

– Стёпа! – обратилась я к мальчику, - А речка далеко?

– Минут двадцать на велике, - ответил Стёпа. – А что?

– Да, думала, с вами, что ли, сходить, искупаться?

– Да что ты! – замахала руками тётя Вера, - Завтра сходите! Отдыхай, намаялась, небось! А сегодня у нас вода есть, помоешься в ванне!

Тем временем на веранду проникли две подозрительные личности лет по пять.

Они с подозрением рассматривали меня и молчали.

– Привет! – сказала я им.

– Привет! – улыбнулся старший. – Ты Майка? Стёпка много о тебе рассказывал!

– Петя, не приставай к девушке! – строго сказала тётя Вера.

– Почему? – удивился Петя.

– Потому что она устала, ей надо сначала отдохнуть!

– А потом можно? – спросил мальчик. Его брат стоял и молчал.

– Потом можно! – засмеялась я.

Разобрав вещи. Я нашла чистое бельё, полотенце и мыло, тётя Вера отвела меня в ванную, где я, наконец-то смогла смыть с себя дорожную пыль и усталость.

Оделась в шорты и тонкую майку, вышла в прохладную прихожую.

– Кушать хочешь, Майечка? – спросила меня тётя Вера.

– Не знаю, пить хочу!

– Садись за стол!

Поставив передо мной внушительную тарелку с окрошкой, хозяйка засыпала меня вопросами. Ребят не было, наверное, все убежали гулять, или на речку отправились.