– Я всё это достану, – заверила её Катя.

– Но от Судьбы надо будет откупиться, – как бы между прочим заявила бабуля. – За гадание ты мне заплатила, а за приворот и отворот придётся больше отдать. Тут уже пойдёт сильная чёрная магия, она больше всего по энергетике бьёт…

– Сколько? – не выдержала долгих разъяснений подруга.

– Пять тысяч за отворот и столько же за приворот, – ответила бабуля.

– Но… Это… многовато, – растерянно протянула Катька.

– Ну, моя милая, решай, что для тебя важнее, – оскорблённо фыркнула бабуля. – Деньги или счастье с любимым человеком.

– Но… – заколебалась было Катя.

– Мы подумаем, – быстро вклинилась я, заметив сомнения подруги. – Сейчас у нас денег всё равно нет с собой, а потом мы, если что, сразу к вам.

Гадалка равнодушно передёрнула плечами, ловким движением руки сложив карты со стола в аккуратную стопку. Поспешно раскланявшись с Агатой, я едва не силком выдернула за собой подругу.

– Может надо было сразу согласиться, чего два раза ездить? – не поняла моего плана она, тихо ойкнув, когда в очередной раз угодила в лужу, в такой непроглядной темени ничего перед собой не различая.

– Ты с ума сошла? – возмутилась я, тоже едва не угодив в лужу следом за ней. – Да она же просто деньги из тебя вытянуть хочет! Сама подумай, она говорит, что Димке на тебя плевать, но он тебе за последний час раз пять уже названивал.

– Он всегда так делает, что с того? Это с него подозрений не снимает, – категорично заявила Катя.

– Ладно, когда там уже следующий автобус? – перевела тему я.

– В семь, – немного помолчав, отозвалась подруга.

– Подожди, так ведь сейчас уже… – протянула я, доставая из кармана телефон с самым дурным предчувствием. – … Двенадцать минут восьмого?!

Катька подавленно промолчала.

– Мы как возвращаться будем? На оленях? – возмутилась я, нагоняя и пытаясь взглянуть в её лицо, но в такой темноте удавалось мне это слабо. – Мне на работу завтра! И я хотела перед этим ещё успеть хоть немного поспать! Или хотя бы оказаться дома!..

– Не паникуй, сейчас вызовем такси, – отмахнулась Катя, уже набирая номер телефона.

Я обиженно засопела, прибавив ходу.

В трубке была слышна только тишина, даже без какого-то намёка на гудки. Я достала свой телефон, едва не споткнувшись на ровном месте.

– Ну замечательно, – мрачно заключила подруга, глядя на гаснущий экран. – Телефон разрядился как всегда очень кстати.

– У меня ещё лучше, – отозвалась я, продолжая глядеть в свой телефон. – Тут сеть не ловит. Вообще. В принципе.

Подруга с сожалением взглянула на свой телефон.

– Я не буду орать на всю деревню только в силу воспитания, – тихо прошипела я. – Но если мы в ближайший час не вернёмся к цивилизации, то я устрою тут такой отворот, что ни одному магистру чёрной магии этот размах и не снился!..

– Ладно тебе, поймаем попутку, – не сдавалась Катька.

– Ни за что! – запротестовала я. – А вдруг там окажется какой-нибудь маньяк-убийца?

– Ну, тогда что мешает ему оказаться тут? – пожала плечами она. – Вон, например, в тех кустах. Сидит и выжидает момент…

– Ладно, делай, что хочешь, но если мы умрём, то это будет на твоей совести! – поёжилась я.

Катька покорно кивнула, уверенно зашагав вперёд. Да уж, не о таких впечатлениях и приключениях я мечтала.

Нет утра тяжелее и печальнее чем то, которое начинается со звонка будильника. В такие моменты я всерьёз задумываюсь, а так ли мне нужна эта работа? Когда настанут те светлые дни, в которые деньги будут поступать на мой cчёт просто за сам факт моего существования?

Сонно потянувшись в постели и клятвенно пообещав себе этим вечером лечь спать пораньше, а не как во все предыдущие разы, я сползла с кровати.

Спустя полтора часа я уже ехала на работу, рассуждая о несправедливости этого мира. Едва успев поставить ногу на ступеньку отъезжающей маршрутки, я поначалу даже наивно обрадовалась, решив, что теперь-то уж точно успею вовремя. Спустя полчаса, я тревожно глядела в окно, размышляя, что, если выбирать между этой маршруткой и самокатом, стоило делать ставку на последнее, так как даже на нём было бы быстрее. Мало того, что маршрутка была под завязку забита людьми, за время дороги на мне успели отлежаться все жирные тётки этого города. Маршрутка тащилась так неспешно, что быстро семенящий рядом голубь выиграл бы гонку, даже не сильно напрягаясь.

Стараясь не глядеть на часы, я вернулась к тем же мыслям, что занимали мой мозг все последние дни. Что же мне написать?

Некоторые книги умеют расположить к себе с первых строк. Одной из первых таких книг для меня была «12 стульев». Я помню дословно, как она начиналась: «В уездном городе N было так много парикмахерских заведений и бюро похоронных процессий, что, казалось, жители города рождаются лишь затем, чтобы побриться, остричься, освежить голову вежеталем и сразу же умереть». Трясясь в старенькой маршрутке, в которой слишком уж подозрительно пахло бензином, я равнодушно глядела на родной городок через грязное стекло и в голове сразу возникали те самые строки. Если уж браться описывать мой город, то это выглядело бы следующим образом: в городе N было так много «шаурмешных», пивных ларьков и аптек, что, казалось, жители города рождаются лишь затем, чтобы наесться до отвала шаурмы, «отлакировать» пивом, а в перерывах забежать в аптеку, чтобы выжить после всего вышеперечисленного.