– Я так понимаю, надо топать прямо и мочить главного босса, – пожал плечами Артём.

– Думаю, вначале стоит освободить пленников, – заспорил Андрей.

– Ладно, идём спасать, мы же герои, – равнодушно отозвался Артём.

К этому времени вокруг стола уже успели собраться и остальные присутствующие. Надо признать, это был самый нетипичный День рождения из всех, что мне доводилось видеть.

– Перед вами ряды стальных клеток, пленники, завидев вас, начали умолять о помощи, – принялся читать текст Влад. – На посту стоит гном, который при виде вас двоих кидается к одной из пустых клеток и запирается там изнутри.

– Чёрт, и все ключи, разумеется, у него, – расстроился Андрей.

– Ладно, у меня вот тут написано, – задумчиво протянул Артём, читая что-то в своей карточке, – я умею взламывать замки.

– Долго провозившись с замком, ты ломаешь отмычку, – прокомментировал Влад, после того как Артём подкинул кости. – Гном насмехается над тобой и осыпает неприличными словами.

– Ну, хорошо, – откинулся на спинку стула Артём, пристально глядя на фигурку гнома на доске. – Я подхожу вплотную к клетке, чтобы видеть его рожу и говорю: «Слушай сюда, мелкий урод. Если ты не отдашь эти чёртовы ключи, то я выверну тебя наизнанку, а потом насажу тебя на свой меч и выставлю на той проклятой развилке в назидание всем тем скотинам, что ещё захотят встать на моём пути!»

Все дружно уставились на Артёма, что явно означало, что не только меня удивила такая его свирепость. Да и вообще, точно ли он обращается именно к фигурке гнома на доске?

– Он отвечает «я не могу отдать тебе ключи, о высокое существо», – медленно прочитал Влад.

– О да, я высокий, а хочешь, я сделаю тебя ещё ниже? – прошипел Артём. – Отдай ключ или я отрублю тебе всё, что только подвернётся под мой меч.

– Он собирается закричать и поднять тревогу, – предостерёг Влад.

– А я прошиваю ему глотку мечом, – быстро ответил он.

– Гном отдаёт тебе ключ… – начал было Влад.

– Это ещё не всё, – вошёл в раж Артём. – И когда он будет на последнем издыхании, я ему говорю: «я срежу с тебя твою кожу, сошью из неё сумку, а всё, что от тебя после этого останется, запихну внутрь и буду носить с собой, чтобы в следующий раз, когда ещё какой-нибудь твари вздумается со мной спорить, я мог бы показать, что с ней в этом случае будет».

Выпалив эту тираду, говоря всё громче и громче, он в завершение стукнул ладонями по столу. Маленькие фигурки содрогнулись, едва устояв на месте. В гостиной повисла тяжёлая тишина. Я покосилась на часы, прикидывая, достаточно ли уже прошло времени, чтобы можно было сослаться на срочные дела и уйти.

– Пятнадцать баллов к харизме, – с восторгом констатировал Андрей.

– Однозначно, – коротко отозвался Влад, снова опуская глаза на текст. – Итак, гном отдаёт тебе ключи и умирает. Скорее всего от страха.

– Класс, – кивнул Артём, отставляя фигурку гнома в сторону. – Теперь пора всех освобождать.

– После освобождения они в страхе разбежались, – быстро прокомментировал Влад. – Что дальше?

Игра тянулась где-то ещё с полчаса, завершившись, разумеется, победой главных героев. После этого все снова разбрелись по разным углам комнаты.

– Мне кажется, или тут какая-то очень напряжённая атмосфера? – поинтересовалась я у Катьки, когда она подошла к столу.

– Думаешь? – рассеянно спросила она, искоса поглядывая на оставленного без присмотра Диму.

– Такое впечатление, что до этого все между собой поссорились, – продолжила развивать свою мысль я. – Никто ни с кем не общается, да и у ребят игра была какая-то… странная.

– Ну, мало ли, – философски заключила Катя. – У каждой компании свои навороты. Лучше скажи, тебе не кажется, что Димка как-то слишком часто норовит поговорить с Настькой?

– Тебя послушать, так ему вообще ни с кем нельзя поговорить, чтобы не вызвать твоих подозрений, – подкатила глаза я, начиная раздражаться на подругу с её паранойей.

Гости постепенно начали разбредаться по дому: кто-то вышел покурить, кто-то понёс часть тарелок на кухню, я же незаметно прошмыгнула в ванную, закрыв за собой дверь на замок. Только тут, впервые за последний час, я смогла выдохнуть с облегчением. Наконец-то одна, без всех этих людей вокруг. Включив воду в раковине, я опустилась на край ванны, закрыв глаза и слушая монотонный шум воды. Едва мне начало казаться, что самообладание постепенно ко мне возвращается, как за дверью послышался чей-то крик. Короткий, но от этого не менее интригующий. Быстро выключив воду, я выглянула из ванной.

Рядом с лестницей уже стояли Эля, Настя, Андрей и Катька, на полу лежал Влад, вокруг которого как раз все и собрались.

– Он живой? – с интересом спрашивала у остальных Катька, не решаясь подойти поближе.

– Что вообще случилось? – подхватила эстафету Эля на пару с Андреем.

– Боже, Владик, – причитала Настя, крутясь вокруг Влада.

– Да проверьте у него уже кто-нибудь пульс, – воззвала к присутствующим Катька, почему-то взглянув при этом на меня.

Я подошла к остальным, не сразу решившись взглянуть на раскинувшегося на полу Влада. По мне, так его широко распахнутые глаза были куда нагляднее любого прощупывания пульса, но ради всеобщего успокоения, я опустилась на колени, лихорадочно вспоминая курс лекций по патологии. Приложив резко похолодевшие пальцы к его шее, я попыталась найти хоть какие-то признаки пульса. Разумеется, безуспешно. Но моё внимание привлекло другое: вокруг глаза у Влада постепенно наливался голубизной отчётливый синяк.