— В милицию надо было сразу идти.

— Не забудь, — вскинулась Ангелина, — ты обещал ничего не рассказывать родителям!

— Чёрт! — стукнул он себя по коленке. — И пусть они ходят на свободе?! А если они опять… на кого-нибудь нападут?

— Понимаешь, — медленно начала Ангелина, — у меня сложилось впечатление, что им нужен был кто-то конкретный, а со мной они ошиблись. ("Да-а, вот я уже врать начинаю — наоборот, нужна им была именно я, но, факт остаётся фактом, — с похищением они ошиблись")

— Они тебе ничего не сделали? — нерешительно спросил Гоша.

— Не-ет, всё в порядке, — постаралась его убедить Геля.

— Кого ты ждала? — неожиданно строго спросил брат.

— Одного парня, я с ним на дне рождения познакомилась.

— Ну, что ж, если этот ухажёр будет тебя встречать и провожать, мне забот меньше. Ладно, я, пожалуй, пойду…

Он встал, не зная, куда девать глаза и руки, и направился к двери. Но, уже взявшись за ручку, обернулся.

— С тобой правда всё в порядке?

— Ну, я тогда очень испугалась, а теперь — нормально.

— Мне не нравится, что ты скрываешь такое от родителей, но раз уж я обещал… Но и ты пообещай, — он вернулся к кровати, — если что случиться, сразу сказать мне.

— Ладно, скажу.

***

На следующее утро Геля отмазалась от школы, сославшись на плохое самочувствие. Чем очень напугала маму. Но Гоша сумел её немного успокоить, подтвердив, что у сестрицы просто накануне был "тяжёлый" день. Сам же брат своего беспокойства не скрывал и, как пить дать, остался бы дома, чтобы её "пасти", если бы, не важные пары.

Из-за своей нацеленности на встречу, Ангелина даже не обратила внимания, что за ней не зашла, как обычно, верная подруга Янка. Избавившись от семейства, Геля стала просто ждать, ничего не делая, ни о чём не думая, не замечая ничего кроме стрелок часов, отмеряющих время ожидания. Она приготовилась ждать долго, но звонок в дверь раздался, когда ещё не пробило десять.

— Извини, — на пороге стоял запыхавшийся, только что взбежавший по лестнице, Егор, — я должен был позвонить и предупредить, но поторопился приехать. Пойдём, я тебя познакомлю с Учителем.

Ангелина лишь взяла куртку и без лишних вопросов последовала за ним.

— Он ждёт нас в моём общежитии, — сказал Егор, когда они втиснулись на заднюю площадку девятого троллейбуса.

— Ты учишься?

— Да, в аспирантуре, — кивнул Егор, высматривая что-то через заднее стекло.

Троллейбус довёз их почти до конечной остановки. Хотя в нём появились свободные места, Егор предпочёл стоять на задней площадке. Гельке было всё равно — она всегда стояла в транспорте, только ей показалось, что это не похоже на присущую Егору предупредительность. Она начала присматриваться и заметила, что парень следит за машинами, идущими за троллейбусом. "Ого! Шпионские страсти", — подумала Ангелина, хотя, после вчерашних своих похождений, не была так уж удивлена.

В общежитии аспирантов — многоэтажной "свечке" — Егор торопливо предъявил на вахте свой пропуск и потащил Гельку на второй этаж по сонным утренним коридорам. Распахнув дверь под номером 25, он предупредил: разуваться не надо.

Ангелина оказалась в небольшом коридорчике. Помещение напоминало обычную квартиру, только заметно было, что люди здесь обосновались не прочно, не надолго: не было никаких занавесочек, полочек, безделушек… хотя вешалка для одежды имелась в наличии. Под ней на полу — обувь, слева в закутке — какие-то коробки и дверь, по-видимому, в туалет, справа — двери в две комнаты, а прямо — открытая дверь на кухню, откуда доносилось шкворчание, разносящее пряные экзотические ароматы.

— Я здесь с соседом живу — индусом, — вполголоса пояснил Егор, помогая ей (не справилась бы сама) снять куртку. — А вот и он!

Из кухонной двери выглянула сонная смуглая физиономия с большими влажными глазами.

— Хай, Надир! — махнул рукой Егор и шепнул Гельке на ухо. — Хороший парень, пока селёдку жарить не начинает.

Физиономия скрылась обратно, потому что к шкворчанию добавилось ещё громкое шипение.

— Мы его Зенитом кличем — он не обижается… Ах, да, вы это ещё не проходили: зенит — противоположная надиру точка на небесной сфере прямо у нас над головой, понятно?

Ангелина машинально кивнула, она уже начинала нервничать: незнакомая обстановка, чужие люди и нечто неизвестное, ей предстоящее, — всё это напоминало визит к зубному врачу!

Егор открыл дверь в свою комнату — вторую справа, Гелька одёрнула свитер и вошла строевым шагом. Робкие лучи осеннего солнца заливали комнату светом, но девочка не успела обратить внимания на обстановку, потому что её поглотили горящие тёмные глаза человека, находящегося в комнате. Он отложил в сторону книгу и поднялся ей навстречу.