Да… Нанэ с трудом сдерживала слезы. Ей бы попросить помочь девчонок из бухгалтерии, но кто согласится? По-моему, я всем успела нагадить в душу за тот срок, что поработала начальницей. С ее легкой руки, между прочим. И потом, куда же всё-таки делась колдовская сила Нанэ? Почему она не стирала в порошок всех недругов? Одного вида дэвов хватило, чтобы Жанна Леонидовна забыла про всех родственников и икала до самой смерти. Отчего же гордая и самоуверенная Нанэ терпела унижения и обиды?

— У нее больше нет моей силы, — усмехнулся Ангро-Майнью. — Но я могу дать ее тебе, если пожелаешь.

Я вспомнила, как это происходило с Нанэ. Волна отвращения подползла к горлу. Я представила, как огромная разночленная туша демона, окруженная тошнотворным амбре, наваливается на меня, раздвигает ноги… и внутренне содрогнулась. Нет уж, лучше вернуться в пустыню на всю оставшуюся вечность, чем один миг потерпеть на себе повелителя дэвов.

— С чего ты взяла, что я буду именно таким? — слащавым голосом пропел Ангро-Майнью. — Я же говорил, что могу принять любой облик. Вызывающее ужас и смятение чудовище — мое любимое амплуа, но не единственное, я могу быть очень милым…

Картинка перед глазами снова сменилась. Богато убранная комната: картины с морскими пейзажами на стенах, бархатистые золоченые шторы с кисточками, расписные ковры на полу, зеркальный потолок и огромная кровать, застеленная черным шелковым бельем. На ней копошились две обнаженные худенькие фигурки. Присмотрелась и чуть не ахнула: одна из них — я! Грациозная, раскованная, изгибающаяся в судороге наслаждения. А вторая — мужчина. Широкоплечий, мускулистый, поджарый, с отпечатком интеллигентности на лице. Он властно и вместе с тем бережно скользил руками по моему телу, прижимал к себе, целовал в самые укромные места.

Я никогда не видела его, когда существовала в Материи, но всё равно знала, кто он. Это Андрейка. Именно таким я придумала его для мамы, да что уж греха таить — и для себя тоже. Грезила о нем перед сном, вплоть до подобных постельных сцен. Вроде и сама обстановка была взята из них. В горле застрял ком, слезы так и просились наружу. Безумно тяжело оказалось признаваться самой себе в том, что мечты бессмысленны, если они никогда не станут реальностью.

«Нет, — подумала я, — даже если ты станешь таким, ты всё равно останешься чудовищем. Лживым демоном. Это твоя сущность и ни одна маска, ни один морок ее не скроют».

На душе стало невыносимо паршиво. Я питалась пустыми иллюзиями о принце, а настоящего сокровища не ценила. Он был рядом, любил, дорожил, переживал, а я его стыдилась. Сейчас бы так и врезала себе в глаз и заорала благим матом: «Дура! Чего ты выпендриваешься? Ты же и ногтя его не стоишь, а туда же!». Вот только сейчас эти рвущие сердце признания и откровения стали не нужны. Даже если я окажусь в Материи, Кеша никогда ко мне не вернется. И некого винить, кроме себя. Теперь снова захотелось забиться куда-нибудь в темный угол, закрыть голову руками и забыть всё.

— Ты всегда можешь вернуться в мои просторы, — каждое слово было наполнено ледяным крошевом. — Я помогу тебе разорвать связь с телом, и ты сможешь остаться в моих владениях навсегда. Я подарю тебе вечную безмятежность и забытье…

И правда, кому я нужна в Материи? Слова Ангро-Майнью показались настолько логичными, что чуть не всплеснула руками — как сама не додумалась до этого? А пустыня… Там не так уж и плохо. По крайней мере, если не будет памяти, то не станет и угрызений совести. Только бесконечное прозябание в просторах преисподней. Такое же бессмысленное, как и вся предыдущая жизнь.

«Мама, — пытаясь в последний раз зацепиться за ускользающую реальность, вяло подумала я. — Там у меня осталась мама, как она без меня?»

Наплывавшая на глаза темнота треснула, разлетаясь осколками во все стороны. Перед взором предстала больничная палата, тетя Дуся с авоськой фруктов и мамино осунувшееся лицо. Немощная бледность, впалые щеки, черные круги под глазами. Невыносимая картина, испепеляющая жалостью. Мама переживала за меня. Я слышала, как тетя Дуся пыталась развеселить ее, рассказывая комичные истории то ли из жизни, то ли нарочно выдуманные для сестры. Но всё зря. Мамины глаза смотрели куда-то вдаль — пустые, выжженные слезами, подточенные страданиями. Нанэ ни разу не позвонила и не приехала к ней. Я это знала. Да и не сможет она заменить меня в материнском сердце. И даже не потому, что бывшая наложница Дария забыла само понятие родства. Просто мама никогда не спутает дитё — рожденное, вскормленное, выращенное и выстраданное — с самозванкой. Будь та хоть трижды похожа на оригинал, как сестра-близнец.

Картинка дрогнула. Стандартная палата районной больницы с обшарпанными стенами, множеством коек, кроватями на пружинах и шатающимися тумбочками превратилась в одноместную ВИП-палату частной клиники. Обои с витиеватым рисунком, голубые шторы и кристальной белизны тюль, комнатные растения в горшках на подоконнике, паркетный пол, гардероб, широкая кровать со свежим постельным бельем, тумба и стулья для посетителей. Запах чистоты, кофе и цветов.

Мама сидела на краю кровати спиной ко мне. Такая родная, и в то же время что-то в ней настораживало. Я еще не успела сообразить — что, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в палату вошел статный мужчина лет пятидесяти с букетом белых роз. Высокий, поджарый, в черном деловом костюме. Проплешины на голове компенсировали пышные усы и кустистые брови. Лицо мужчины выражало искреннее восхищение увиденным.