— Я смотрю, вы уже пришли в себя. — насмешливо произнес Ким, наблюдая за движениями Эльзы и Луи.

— Приветик, Ким. — вяло махнув рукой, произнесла Эльза.

— Здорово. — буркнул Луи, присаживаясь возле дерева.

— Долго говорить не буду, ибо времени не так много, как хотелось бы. — произнес улыбаясь Ким. — Нас тут четверо. Кроме вас, сюда попал новичок среди семерок — Максим. — При этом Ким внимательно анализировал сигналы тела Эльзы. Как он и предполагал, резкое учащение сердцебиения и другие показатели только подтвердили его догадку. Эльзу и Макса явно связывали не просто дружеские отношения, что могло стать проблемой в будущем.

— Новичок? — удивился Луи. — Он-то что тут сможет сделать?

— Да уж побольше, чем вы. — ехидно ответил Ким. — В отличие от вас, он озаботился нормальной и подготовленной защитой против магии разума и других неприятностей. Сейчас он, полностью контролируя ситуацию, прикидывается пленным и изучает этот мир. В то время как вы чуть было не провалили задание прямо на начальном этапе. Не буду высказывать свое фи вашей подготовке к важной миссии, но думаю, следует сделать выводы.

— А я тебе говорила, что Максик далеко пойдет. — довольно произнесла Эльза с нотками хвастовства в голосе.

— Это каким-то образом объясняет ваши промахи? — насмешливо спросил Ким. — Ладно. Лишнюю болтовню в сторону. Вас захватила явно технически развитая организация этого мира, а значит, скорее всего, это именно те самые разведчики пришельцев. Но есть также предположение, что это всего лишь наемная сила, в то время как настоящие пришельцы находятся не здесь.

— Откуда такие выводы? — удивился Луи.

— Я не верю, что профессионалы будут подвергать себя опасности, лично изучая вас. — твердо произнес Ким. — Это слишком непрофессионально. В общем, ваша задача следующая. Эльза, ты, как и я, отправишься на поиски базы Эсков. Уверен, что часть из них явно не находится в плену у местных. Вот их мы и будем искать. Луи, на тебе слежка за разрушенной базой и, в идеале, обнаружение подобных. Только очень тебя прошу, не попадись по глупости. — укоризненно посмотрев на Луи, сказал Ким. — Макс сейчас занимается добычей общей информации. То, что нам известно на данный момент, я уже сбросил вам. Изучите как можно быстрее, но не отвлекаясь от основной задачи. В идеале нам нужна еще одна такая база. Там достаточно ресурсов, чтобы за несколько месяцев создать нужные технологии, если не найдем черных. Нам срочно нужны спутники, дроны в большом количестве, оперативный штаб и, возможно, парочка тяжелых мехов.

— А кто ими будет управлять? — с сарказмом спросил Луи. — Среди нас только ты нормально используешь меха.

— Ты не прав. Макс намного лучше оперирует мехами, чем я. — возразил Ким. Говорить им, что это он выяснил с помощью вторичных выводов и намеков Макса, он не стал. Ему одного взгляда на структуру дронов Макса хватило, чтобы осознать, что этого парня очень сильно привлекают мехи.

— Да этот новичок полон талантов. — улыбнувшись, произнес Луи.

— А то. — гордо произнесла Эльза. — Макс — умничка.

— Тебе не кажется, что ты слишком довольна успехами новичка, для просто "друга"? — с подозрением спросил Луи, выделив нужное слово интонацией и с подозрением уставившись на Эльзу.

— Эм… Ну как бы… просто рада. — смутившись, ответила девушка, тут же наехав на брата. — И вообще, какое тебе дело?! Ты вон даже свое сознание защитить не смог!

Ким же только мысленно усмехнулся. То, что Эльза и сама не смогла поставить защиту, девушку явно не смущало.

— Хватит разговоров. — серьезно оборвал их Ким. — Пора за дело. Эльза, я тебе скинул карту с траекторией поиска и возможными точками базы Эсков, но будь аккуратна, там же могут быть и пришельцы. Связь поддерживать с вами буду я сам. Со временем создам спутник и размещу там активный и постоянный сервер связи. Все. Удачи.

Закончив обсуждение, Ким скрылся из виду, но его дрон остался наблюдать за действиями семерок. Эльза еще минут десять попилила брата за его безалаберность, а после с довольным видом исчезла, двигаясь в нужном направлении. Уровень маскировки у нее был полностью создан по инструкции Кима, так что уже через минуту она пропала из его взора, как и ее брат Луи. Молодцы, что сделали правильные выводы, кивнув себе довольно, Ким, сосредоточившись, вышел на связь с Максом. Стоило успокоить парня насчет Эльзы, и заодно узнать, что нового тот раскопал.

***

Через сутки после того, как Ким вытащил Эльзу и Луи из плена, на другой части материка, в одной из гор хребта Азу, глубоко под землей, в убежище, состоялся примечательный разговор. В комнате со скудной обстановкой, больше напоминающей спартанскую, чем жилую, сидел на стуле пожилой темный альв с седыми волосами и пронзительными серыми глазами, глядя перед собой на пустую для любого вошедшего стену. Вот только для сидящего она была не пуста, а показывала тоже пожилого темного альва, одетого в одежду аристократа этого мира с черными, как смоль, волосами и такими же глазами в весьма просторном и богато украшенном кабинете.

— Значит, ты уверен, что базу уничтожила активация брони посланников? — спросил задумчиво седой альв.

— Сурьо, я конечно все понимаю, но что заставило тебя сомневаться в моих словах? — ворчливо произнес собеседник, явно будучи недовольным текущим разговором.

— Алуиранд, я не сомневаюсь в твоих талантах, но даже ты допускаешь иногда поистине ужасные ошибки. — спокойно возразил Сурьо. — Потому я и не уверен в твоих выводах.

— И на чем же базируется твоя неуверенность? — насмешливо спросил Алуиранд.