– С чем пожаловал?
– мрачно спросил господин Доорин.

– Купец Наким помощи просит, - на одном духу выпалил Нэс.
– Дельце у него щекотливое, отлагательств не терпит.

Глава перестал хмуриться и заинтересованно пошевелил пальцами.

– Говори, - подбодрил он Нэса.

– Парня ему нужно одного найти. Найти и доставить к нему живым и здоровым, - торопливо начал рассказывать Нэс.
– Дочери его ребёночка заделал и был таков. Сегодня днём Наким его почти поймал в своём саду, но ускользнул поганец! Наким сперва думал своими силами обойтись: к чему весть о блуде дочери разносить. Но молодчик как в воду канул, а дочь-то не пристроенная, и живот скоро расти начнёт.

Господин Доорин задумчиво пожевал губами, а потом всё же сказал:

– Дёшево ему это не обойдётся.

– Так он знает, - Нэс противненько хехекнул.
– Дело-то щекотливое.

– Передай Накиму, что за дело мы возьмёмся и зятя его найдём, - решил глава.

– Прямо сейчас пойду и передам, - Нэс поклонился и быстро выскочил за дверь.

А господин Доорин вполголоса сказал:

– Зайди.

Дверь отворилась ещё раз, и в комнату вошёл сухонький старичок, что встречал Нэса.

– Вели Низкану собрать отряд. Семерых хватит.

Старик молча кивнул головой и покинул комнату, оставив господина в одиночестве.

– Наконец-то мы здесь!
– Дарилла расхохоталась.

Они с Ерхой стояли перед воротами Тораты, над белоснежными стенами которой гордо возносились крыши и шпили многочисленных храмов.

– Это ж сколько побелки на них извели?!
– потрясённо воскликнул Ерха, рассматривая защитные стены города.

Дарилла же с восторгом разглядывала огромные, обитые медными бляхами ворота. Этот город был её целью почти месяц! Наконец-то они здесь.

Эрест Дарилла и Ерха покинули на следующее утро после того, как сошли с баржи «Ветер». Девушка ощущала странное беспокойство, которое никак не могла объяснить, и с облегчением вздохнула только тогда, когда стены Эреста скрылись из глаз.

Все четыре дня пути до Тораты прошли спокойно и без происшествий. В обозе купца Буриса ни Ерха, ни Дарилла лишнего внимания не привлекали. Даже девушка старалась вести себя как можно неприметнее. Внутреннее чутье подсказывало ей, что стоит поостеречься. А за четыре года она научилась доверять самой себе.

Сегодня, когда до Тораты осталось версты две, «дядя» и «племянник» молча, ни с кем не прощаясь, отделились от обоза, который следовал мимо города, и направились своей дорогой. Их молчаливый уход никого не удивил. Паломники вообще создания странные. Ну, а кем ещё могут быть двое странников, которые направились в город храмов?

У ворот их остановила стража. Мужчины в своих длиннополых серых одеждах больше походили на жрецов, чем на воинов. И благостное выражение их лиц тоже более соответствовало особам духовного звания, нежели мирского.

– Что почтенным путникам нужно в нашем прекрасном городе?
– с мечтательной улыбкой спросил один из них.

Дарилла и Ерха с опаской переглянулись. Так их ещё нигде не встречали. Стушевалась даже бойкая девушка.

– Помолиться...
– промямлила она по-давридански, - ...святыням... и богам.

– Это хорошее дело, - так сладко пропел стражник, что Ерха еле удержался от того, чтобы плечами не передёрнуть.
– Да пребудет с вами благословение всех людских богов, странники. Идите с миром.

Дарилла и Ерха застыли как истуканы. Опомнились они, только когда стражники расступились, давая им пройти. Старик и девушка шустро проскочили между этими недожрецами и недовоинами и вздохнули с облегчением, оказавшись уже за воротами в городе.

– Как есть благовониями обкурились, - уверенно произнёс Ерха и кивнул в сторону ворот.

Дарилла только плечами пожала. Всё может быть. Но такую странную стражу она встречала первый раз. Насторожённо осмотревшись, не будет ли ещё каких странностей, девушка замерла и распахнула рот от восхищения.

Вдоль широкой улицы, мощённой светло-серым камнем, высились диковинные здания храмов. Какими они только ни были!.. И огромные башни, закрывающие собой приближающееся к полуденной черте солнце, и маленькие домишки, разукрашенные как праздничные пряники. Красного камня, жёлтого, серого, белого, чёрного и даже светло-голубого с серыми прожилками...

– Вот это да, - восторженно протянула Дарилла.

Ерха заметно оробел и даже стянул шапку с головы.

– А может, нам не сюды?
– он напряжённо посмотрел на девушку.