– Не знаю, - честно признался он.
– Беспокоюсь.

Мама отвлеклась от капризничающей дочери и насторожённо посмотрела на него. Риалаш отложил в сторону нож и устало потёр переносицу.

– Мне уехать нужно, - неожиданно произнёс он.

Это заявление прозвучало неожиданно даже для него самого. Ещё несколько секунд назад ни о чём таком он не думал.

– Необходимо кое-что проконтролировать, - как можно спокойнее добавил Риалаш.

Воцарилось молчание. Риалаш старательно подбирал слова, чтобы объяснить своё решение не только родителям, но и самому себе.

– Это важно?
– нахмурился отец.

– Не очень, - поморщился Риалаш, - но мне бы хотелось проследить за этим.

– И на какой срок ты хочешь уехать?

Риалаш задумался.

– До года, - наконец ответил он.

Раздался сильный треск. Мама вцепилась в край столика и сломала его, сжав слишком сильно. Шайлина восторженно взвизгнула и потянула ручки к занозистому краю. Увидев это, отец схватил ребёнка за шиворот и беспардонно притянул к своему боку. Малышка только недовольно вякнула.

– Долго, - сказал отец.
– Когда ты уезжал путешествовать последний раз, то обещал вернуться через полгода, но приехал только два года спустя. Надеюсь, год не растянется в пять лет?

– Думаю, нет, - осторожно произнёс Риалаш, избегая прищуренного взгляда матери.

Мама сама очень любила путешествовать, но отпустить своего ребёнка на такой долгий срок для неё было тяжело. Она вскочила на ноги и беспокойно заметалась по комнате.

– Когда хочешь отправиться?
– спросил отец.

– Завтра утром.

У этих двоих и так четыре дня форы, не стоит давать больше.

Раздался сильный треск: мама упала на четвереньки, и её тело начало меняться. Платье треснуло по швам. Через минуту большая чёрная кошка сбросила с себя обрывки одежды и, жалобно мявкнув, метнулась к Риалашу.

– Мама, нет!
– только и успел рявкнуть Риалаш, и почти тут же был погребён под тяжёлой тушей.

Обеспокоенная и расстроенная кошка облизала недовольно шипящему Риалашу лицо, шею и волосы.

– Прекрати меня облизывать, я уже не маленький!
– рычал Риалаш.

Отец только фыркнул. Ему самому было уже полторы тысячи лет, и жену его солидный возраст ни разу не остановил.

Кошка закончила с облизываниями, подгребла Риалаша лапами под себя и, тоскливо вздохнув, положила голову ему на лицо. Риалаш страдальчески застонал.

– Пап, сделай что-нибудь!
– взмолился он.

– Ты её расстроил, ты и успокаивай, - ехидно оскалился отец.

Шайлина, воспользовавшись тем, что мама отвлеклась, схватила вожделенную игрушку.

В этот момент отворилась дверь, ведущая в комнату матери, и на пороге показался заспанный Ссадаши. Наагашейд удивлённо посмотрел на него.

– А этот что тут делает...
– начал было он, но договорить не успел.

Шайлина радостно взвизгнула, отбросила игрушку и развернулась к Ссадаши. Мужчина вздрогнул, увидев её, и поспешно захлопнул дверь. Наступила тишина.

– Тейс, когда твои уста научатся спать в своих покоях?
– недовольно спросил Дейширолеш у кошки.

Та несчастно вздохнула и опять лизнула скривившегося Риалаша в лицо.

– Слышал?

Вопрос был задан огромному чёрному коту. Одному из тех, что бродили по территории дворца. Зверь лежал на крыше и, лениво жмуря глаза, смотрел на яркий диск волчьего месяца. Рядом с котом, свернув ноги кренделем, сидел мужчина мощного телосложения. Лицо его густо заросло кучерявой бородой, и на голове так же буйно кудрявились чёрные волосы.

Мужчина щурил красноватые глаза и, казалось, прислушивался к чему-то.

– Желторотик куда-то собрался, - его губы раздвинулись в весёлой улыбке.

Со стоном распрямив ноги, мужчина встал и потянулся.

– Последний раз он притащил домой яйцо водяного дракона, - припомнил он.
– С чем вернётся в этот раз?

Кот сонно зевнул и прикрыл глаза. Мужчина ещё немного постоял, разглядывая волчий месяц, а потом исчез, развеявшись тёмным дымом.

Глава 2

Около ворот Дейвида, несмотря на очень раннее утро, уже собралась внушительная толпа. Очередь продвигалась неторопливо, возницы в телегах сонно покачивались, звучали вялые тихие разговоры. Только у самих ворот иногда раздавались возмущённые крики очередного торговца: