– Он плохо спит, - тихо прошептала Таюна, осторожно поглаживая мужа по щеке.
– Переживает сильно.

Склонившись, она с нежностью поцеловала недовольного даже во сне нага в щёку.

– Мужчины здесь такие странные, - задумчиво протянула девушка.
– Я не боюсь, а он боится.

Взяв когтистую ладонь наагасаха, Таюна осторожно прижала её к своему животу. Арш нахмурился, заворочался и, перевернувшись на бок, прижался животом к спине жены. Та улыбнулась.

– Порой он очень милый, - заговорщицким шёпотом сообщила она Дарилле, и та прыснула от смеха.

– Особенно когда ворчит, - поддержала Таюну сестра.

Та широко улыбнулась, но улыбка сползла с её лица, стоило приоткрыться двери.

Дарилла поспешила подняться навстречу матери, которая вошла в комнату в сопровождении слуги. Таюна с удивлением посмотрела на Ажена, которого нёс на руках мужчина-оборотень. В холле, занятая собственными переживаниями, она не обратила внимание на мальчика.

Слуга опустил ребёнка на подушку и помог сесть графине. На полу она чувствовала себя явно очень неуютно.

– Как странно, - нервная улыбка искривила её губы.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь?
– с тревогой спросила Дарилла.

– Я не так стара, - госпожа Агнесса слегка нахмурила брови.
– И в состоянии вынести дорогу, чтобы побывать на свадьбе своей младшей дочери. Но меня очень огорчает, что брачный ритуал уже проведён.

Дарилла поёжилась под суровым взглядом матери, но та неожиданно смягчилась.

– Я не злюсь, - чуть усталым голосом произнесла она.
– Неловко себя чувствую, оттого и ворчу. Честно признаться, я уже и не надеялась увидеть вас.

Сказано это было, по всей видимости, обеим дочерям, но Таюна старательно гладила ладонь мужа, делая вид, что разговор её не касается.

Дарилла удивлённо посмотрела на мать.

– Почему?

Графиня грустно улыбнулась и обняла прижавшегося к ней сына.

– Я же читала твои письма, Дарилла, и видела, как ты изменилась. Это ощущалось в каждой строчке. Ты стала свободолюбивой, и я почти перестала надеяться, что ты вернёшься.

– Мама, - голос Дариллы зазвенел сожалением, - я правда думала вернуться. Два года, и я бы опять была дома.

– Эти два года ты мучилась бы сомнениями. У тебя мой характер, а если бы я осмелилась поменять свою жизнь, то к прежнему не вернулась бы никогда. Я не осуждаю тебя.

Горечь, мелькнувшая в голосе матери, однако, заставила Дариллу почувствовать ком в горле.

– Я бы не смогла оставить тебя, - с трудом пробормотала она.

– Боги, Дарилла, - мама легко улыбнулась.
– Я, конечно, не желала бы тебе судьбу бродяжки, но судьба благородной девушки тоже редко складывается благополучно. Я рада, что ты попыталась построить свою жизнь сама. У тебя неплохо получилось.

Дарилла смущённо улыбнулась и призналась:

– Ну это больше заслуга Риалаша.

– Он тебе правда нравится?
– осторожно спросила графиня.

– Очень, - искренне заверила её дочь.

– У него несколько своеобразная внешность...
– смущённо пробормотала женщина.
– Но если он тебе нравится, то всё в порядке.

– Даже если бы он мне не нравился, с ним бы всё равно было всё в порядке, - недовольно пробурчала Дарилла. Она искренне не понимала, что не так с её мужем. У него всего-то жуткие глаза, а остальные особенности из-за одежды не сразу и заметишь. Так-то он очень красивый.
– Отец, наверное, был очень удивлён, когда узнал о свадьбе?

Госпожа Агнесса пожала плечами и спокойно ответила:

– Я ему всё рассказала. Он, конечно, страшно ругался, заявил, что я опозорила всю семью, но тебе он ничего не скажет: ты слишком удачно вышла замуж, чтобы тебя ругать.

Дарилла хмыкнула. Хоть отца она и не боялась, на душе всё равно стало легче.

– А почему сёстры не приехали?

– О, - графиня весело повела бровями.
– Твои сёстры уже вышли замуж. Ты же не думала, что они все эти четыре года будут в девках сидеть? Кристабелла вышла замуж последней полтора года назад.

– Серьёзно?
– озадачилась Дарилла.

– После...
– графиня бросила виноватый взгляд на Таюну.
– После свадьбы Таюны к нам стали часто заглядывать другие семьи. Первой замуж вышла Лариона. Да-да, - повторила графиня, глядя на изумлённое лицо Дариллы.
– Её избранник, правда, не пришёлся мне по вкусу, но я не стала спорить. В целом они друг друга достойны. Сейчас она беременна уже третьим ребёнком.

– Лариона?
– поразилась Дарилла.
– Никогда бы не подумала, что она выйдет замуж первой. То есть второй.