«Я устал разговаривать, Софья… Почитай мне что-нибудь вслух…»

Ведьма вздохнула с облегчением. Хоть рука отдохнет.

Стук в дверь раздался так резко, что Софья Марковна невольно схватилась за сердце — ей уже мерещились жуткие крылатые Охотники за порогом, пришедшие добить раненного Темного Владыку и утащить его приспешников в Преисподнюю.

Но то были не демоны. Понюхав осторожно воздух вокруг входной двери, Софья Марковна уловила слабый, но такой родной запах ведьминской крови.

Отодвинув стул, потянула дверь на себя … и обмерла.

На плохо освещенной площадке, тяжело дыша, будто запыхалась от бега, стояла она. Темноволосая, молодая женщина из Зеркала Предсказаний, назвавшая ей этот самый адрес! Шарлотта, вспомнила Софья Марковна.

Значит, она и есть ведьма-спасительница, посланная Кланами… Вот ведь чудеса!

Раскрыв от изумления рот, Софья Марковна отступила на шаг назад — Шарлотта буквально влетела в квартиру, и сходу, прям с порога, плюхнулась на колени.

— Ради всего святого, простите меня… Это все демоны со своими облавами… Преисподняя по ним плачет, Господин… — она сама почти плакала.

Это она из-за опоздания, поняла Софья Марковна — о том, что кланы приняли решение, сообщили еще два часа назад, а ведьма все не шла. Сделав над собой усилие, она перестала пялиться и сделала суровое лицо. Проухаживав за Темным Лордом почти сутки напролет, Софья Марковна его уже практически усыновила и ощущала себя наместницей при крон-принце. Хоть триста Шарлотт сюда пусть пожалуют.

— Делай свою работу, и побыстрее, — приказала старая ведьма.

Шарлотта резво вскочила с колен и изумленно уставилась на нее.

— А ты кто такая?

Не успев ответить, Софья Марковна услышала голос Господина у себя в голове.

«Не говори ей.»

«Что? Почему?» — мысленно спросила она.

«Потому что я тебе приказываю. Она не должна знать, кто ты — ни имени, ни то, что ты Отверженная.»

Софья Марковна пожала плечами. Господину виднее.

— Эй, я что, со стенкой разговариваю? — Шарлотта помахала перед ее лицом ладонью. — Ты откуда здесь взялась?

Софья Марковна сделала каменное лицо и отступила, освобождая ей дорогу.

— Тебе туда, — она показала рукой в сторону гостиной, на растянутое на диване тело под одеялом.

Шарлотта взвизгнула так, что Лорд Мадуг дернулся и, наверное, если б мог, подскочил. Отшвырнув пакет с покупками, она бросилась к нему и, не добежав, растянулась на паркетном полу.

— Да поглотит тебя Тьма, Владыка… Какая честь… Какая великая честь! — Поднявшись на колени, она подползла и припала к его неподвижной руке.

«Надеюсь, эта дура ничего не разбила.»

«Сейчас проверю.»

Софья Марковна подошла, в первый раз за долгие годы легко и без трости наклонилась и подняла пакет. Глянула. Вроде бы все было цело.

Она прокашлялась, привлекая внимание, и сообщила.

— Лорд Мадуг желает излечиться от заклятий как можно скорей, Шарлотта. У нас много дел.

— «У нас»? — Шарлотта отлипла наконец от его руки. — Да ты даже не Внесторонняя, я тебя сразу почуяла. Рабыня, что ли? Из Ясных?

«Эх прежнюю бы силу мне, летела бы она у меня сейчас через две стенки на улицу.»

«Дай знать, когда вы закончите выяснять отношения, Софья.»

Господин закрыл глаза и, кажется, ушел в другие миры.

Софье Марковне очень хотелось доказать, что она наивернейшая из подданных, а потому, проглотив огромный комок под названием гордость, она опустила глаза в пол и кивнула. В конце концов, чем рабыня хуже Отверженной?

Шарлотта встала, руки в боки.

— Что ж ты меня по имени называешь, людлингская твоя душонка? Я тебе не Шарлотта, я тебе Госпожа.

Все-таки рабыня хуже. Такого унижения Софья Марковна не чувствовала даже на Внестороннем Суде. Ее вдруг одолели сомнения. Шарлотта из зеркала вела себя спокойней, выглядела не такой спесивой, не такой… недалекой. Ведь кем бы ни была незнакомая ей старуха, Шарлотте явно не приходило в голову поосторожничать и не заводить, вот так с налета, врагов из близкого окружения могущественного Лорда. И рабыни бывают приближенными.

— Я начну, с вашего позволения… Госпожа, — выдавила она из себя, поднимая с пола пакет. — Я немного разбираюсь в магии.

— Еще бы, — смилостивилась молодая ведьма. — При таком — то хозяине.

Увидев, что Лорд Мадуг закрыл глаза, она понизила голос.

— Ни один ведьмак не знает столько о магии, сколько Первейший. Ты нездешняя?

Подчеркнуто «окая», Софья Марковна ответила.

— Вологодские мы.

— И тебе поди не семьдесят лет, — усмехнувшись, отметила Шарлотта.