— Именно, дорогая Софья… — усмехнулся Лорд Мадуг. — И я не слыхал… Из официальных источников.

Оглядевшись, сопровождающий принца Дюпре передернулся всем телом и поменял форму, обратившись в доселе невиданное опытной ведьмой существо — склизкое, грязно — белого цвета, с плоским, безносым лицом и острым перепончатым гребнем, спускающимся от середины головы назад и вниз, внутрь монашеского одеяния.

Похоже, не только она опешила от его странного облика. В толпе послышались вскрики, Внесторонние еще больше расступилась, а девица принца Гобарда чуть не свалилась с подлокотника.

— Здравствуй, брат, — не обращая внимания на реакцию толпы, спокойно произнес Принц Дюпре.

— Здравствуй и ты, брат, — в тон ему ответил принц Гобард, — и кто бы ни был твой перепончатый друг.

— Это Ансельм, — представил товарища Светлый Первородный. — Он — родомаг — древний вид, обладающий памятью, которую он, как и мы с тобой, делит с потомками. Если наша сегодняшняя встреча закончится плачевно, Родомаги сохранят об этом знание, даже если ты убьешь этого. И кстати, он неплохо плюется совершенно необратимым ядом.

Принц Гобард неожиданно рассмеялся.

— Ты и вправду боишься меня, брат… Зачем мне тебя убивать? Насколько я понимаю, мы, как всегда, пришли к соглашению…

— Ты знаешь, зачем, — спокойно ответил Принц Дюпре.

Резко перестав смеяться, Принц Гобард кивнул.

— Знаю. Если я убью тебя во время ритуала, Врата останутся навсегда открытыми. Но видишь ли… сегодня братоубийство не в моих планах. Можешь спросить свой замечательный внутренний голос — хочет ли принц Гобард убить своего брата?

Помолчав пару мгновений, будто прислушиваясь к своим ощущениям, принц Дюпре тоже кивнул, вытянул вперед сплетенные пальцами руки и выгнул их ладонями наружу, будто растягивая мышцы.

— Тогда давай не будем тратить время. Ты уже решил, кого пошлешь внутрь?

— Конечно. Они готовятся, — принц Гобард мотнул головой куда-то в сторону.

— Пять минут. Туда и назад. И меня тут не было.

— Разумеется, брат.

Повернув голову к наложнице, Принц Гобард ласково попросил.

— Спрячься за мое кресло, Лорелей. Мой брат собирается залить нашу милую Тьму своим премерзким Светом. У тебя могут заболеть глазки.

Девицу будто сдуло с подлокотника.

Принц Дюпре вздохнул, вступил в круг и вышел на его середину. Принц Гобард лениво поднялся из кресла и последовал его примеру. Братья встали спина к спине. Вероятно в ожидании чего-то неприятного, стоящие кругом расступились еще шире — многие отвернулись, а кто и просто прикрыл лицо рукавом. Софья Марковна затаила дыхание.

— Что происходит, Господин?

— Смотри, — шепнул он ей, хотя было понятно, что никто их не видит и не слышит, и добавил, — но будь готова прикрыть глаза.

Принц Дюпре выставил вперед руки, ладонями вверх. Принц Гобард, напротив, опустился на одно колено и развел руки в стороны ладонями вниз.

— Что-то я подзабыл, кто первый, — неожиданно сказал принц Дюпре.

— «Вначале был Свет», брат мой… — процитировал принц Гобард первую строку Внесторонней Библии.

Принц Дюпре кивнул, склонил голову и замер — будто ушел в себя. Внезапно, руки его стали… Софья Марковна открыла рот… излучать свет! Сперва слабый, неяркий, будто фосфоресцирующий, затем сильнее и сильнее…

— Что это? Что он делает?

— Это и есть Свет, Софья, — ответил Лорд Мадуг, морщась и щуря глаза.

— Но Свет — это лишь метафора, Господин, — воскликнула она. — Светлые не могут… светиться!

И тем не менее, принц Дюпре светился — а точнее, сиял, и все ярче и жарче, так что и ей пришлось прикрыть глаза. Собравшиеся, похоже, знали, чего ожидать — спрятавшись за одеждой или наполовину отвернувшись, они спокойно ждали исхода этого чуда.

— Мы — Первородные, Софья, — снисходительно объяснил Лорд Мадуг. — Мы умеем материализовывать духовные эссенции и управлять ими. Можно сказать, что мой предок только что воплотил то, что в простонародье зовут… добром.

— Невероятно, — выдохнула Софья Марковна и осторожно выглянула из-за рукава.

Принц Дюпре вдруг резко поднял руки и раздвинул их в стороны — Свет устремился широко вверх, образовав конус вокруг его тела и высветив круг в неровном потолке пещеры. Сразу же после этого, принц Гобард, все еще стоя на одном колене, наклонился вперед и ударил ладонями в пол.