Краем глаза я заметил, что Нургия на миг сбилась с шага от неожиданного откровения Старика. Пожалуй, я бы и сам встал как вкопанный, если бы не ехал на спине Веллы. Сейчас же мое удивление не так бросалось в глаза.

Что на него нашло? Каждое слово, произнесенное моим Покровителем, всегда сказано осмысленно и не случайно. Свой монолог он выдал именно сейчас, чтобы не только огроидка, но и я услышал его? Определенно. И вполне вероятно, что все сказанное в первую очередь было адресовано мне.

Бог Тьмы или же древний? Из слов Старика предельно понятно, что он сочетает в себе признаки и Бога, и древнего, чтобы это ни значило… Свою силу он набрал, когда я смог собрать верную Паству. Стало быть, вера людей в него, как в Бога, позволяет ему сейчас быть древним?..

«Верно, мальчик», - прозвучало где-то на периферии моего сознания.

За время общения с Покровителем я начал примерно понимать, на какие вопросы он станет отвечать, а какие проигнорирует. Сейчас, пользуясь моментом, решил спросить то, что, по моему мнению, с большей долей вероятности относится именно ко второй группе вопросов:

«Что такое Зуртейн?»

«Так называется наш мир».

Хм, созвучно с «Зуртарном». Раньше я не сталкивался с названием мира. Что бы это могло значить?

«Ровным счетом ничего, мальчик. Многие миры похожи, но каждый мир уникален. В нашем – в Зуртейне, не принято использовать его название. Исторически не прижилось, и все. Не ищи скрытого смысла, мальчик».

Опять неожиданная откровенность? И как мне ее воспринимать? Как подсказку и совет не забивать голову всякой ерундой? Или же скрытый смысл есть, но кое-кто не хочет, чтобы я его нашел?..

– Интересные ты говоришь вещи, древний, - прервала мои размышления Нургия, старавшаяся идти «в ногу» со Стариком, и даже периодически его обгонявшая.
– Не нужна наша вера? Думаешь, я поверю тебе? Вы проиграли Богам именно потому, что люди перестали в вас верить, и стали поклоняться им!

– Это ты так считаешь, девочка, - мгновенно и при этом совершенно спокойно парировал Старик.

– Так все считают!
– не сдавалась Нургия.

– Так вас учили шаман и жрец. А их учили их предшественники, которых в свою очередь учили уже их предшественники. И так далее, девочка. Вот только в основе этих учений – ложь. Жителям мира не нужно знать всю истину о своем мире. В некоторых вопросах достаточно иметь лишь представление о конечном результате, девочка. Начало и середину же можно вполне придумать.

– Ложь?
– Старик смог заставить задуматься импульсивную огроидку.

– Да.

Какое-то время шли молча. И только когда мы остановились возле могучего темно-серого дерева, толстый ствол которого раздваивался в метре от земли, огроидка вновь заговорила:

– Раз мы не нужны тебе, зачем пришел?
– подозрительно сощурив оранжевые глаза, спросила она.

– Ты плохо слушала меня, девочка, - ответил Старик.
– Я сказал, мне не нужна ваша вера.

– Ага. А еще то, что тебя заботит лишь сохранность мира, - тут же выпалила она.
– Стало быть, до моего племени тебе нет дела.

– Твое племя – часть мира, - произнес мой Покровитель, сделав пас рукой. Облако черного дыма, формой напоминающее громадный серп, прошло сквозь меня, Веллу и Нургию. На душе стало тепло и спокойно. Не удержавшись, я улыбнулся, заметив, насколько же прекрасен окружающий нас лес ярко-зелеными красками, пением птиц и шелестом листьев.
– Как и люди, звери, птицы – все. Кроме Богов и Тления.

Уж не знаю, почувствовала ли Нургия, что с вопросами стоит завязать, или и так все поняла, но больше она не проронила ни слова. Прислонившись спиной к толстому стволу дерева-ориентира, прикрыла глаза и будто бы задремала. Взглянув на нее, Бог Тьмы растаял в воздухе, дав понять, что и мне сейчас не стоит его беспокоить.

Вновь Старик появился перед нами через час. Как раз в тот момент, когда я услышал вдали грубые голоса огроидов. Через несколько минут мы увидели жреца, Арга и Варга, Грока и еще пятерых здоровяков. Все вновь прибывшие имели минимум сотый уровень.

– Благодарю, что пришли мне на помощь, друзья мои, - чуть склонив капюшон, произнес Старик.
– А теперь идемте. Поможем вашим братьям и сёстрам.

– Это мы должны благодарить тебя, древний. Спасибо, - низко поклонился жрец.
– Веди нас!

Тот час, что мы ждали Дрохена, я провел с пользой. Нургия не уснула, как я подумал изначально, и нашла в моем лице нового собеседника.

– Почему ты пришел с древним?
– неожиданно спросила она.

Я не стал лукавить и рассказал ей, о том, что мы пытаемся остановить Тление, что многие люди сражаются ради этой цели, не щади своих жизней, что, собрав Зуртарн, поможем всему миру.

Я старался показать ей, что не все представители моей расы плохие. И в то же время подчеркивал, что бьемся мы против людей и конкретно сейчас, когда наши войска направляются в Лонгеру, эта война – «дело людей». Не хватало еще, чтобы импульсивная огроидка воодушевилась моими речами и не начала агитировать соплеменников присоединиться к нашей армии. Насколько я успел узнать ее, подобное вполне можно ожидать от Матери Племени. Но я против. И на то у меня есть причины: во-первых, хочется разобраться своими силами, не втягивая в резню «малочисленные народы». Во-вторых, и в главных, я не хочу, чтобы огроиды убивали людей, а люди (те, что служат королю) в свою очередь видели на нашей стороне монстров. При определенных усилиях этот факт можно так извратить, что рядовые воины короля будут считать нас порождениями Зла наравне с Тлением.