Прошу вас поужинать со мной в эту субботу. «У Аннабель». В семь часов вечера. Искренне ваш, Марк Уэстленд.

– Искренне ваш, Марк Уэстленд? – кривляясь, жеманно протянул Мэттью, незаметно последовавший за Эвелин.

Он вытянул шею, заглядывая ей через плечо.

– Ступай прочь. – Эвелин хлопнула его конвертом по рукам. – Это не твое дело. Сопляк!

Мэттью насмешливо захохотал, многозначительно уставившись на ее грудь, и неожиданно покраснел как маков цвет. А Эвелин вдруг прониклась к нему презрением – и ко всем мужчинам заодно. Какое они имеют право запугивать женщин, почему им все сходит с рук? Что ж, поэтому она и презирает их всех, за исключением, пожалуй, мистера Уэстленда.

Этого оказалось достаточно, чтобы принять от него цветы. А заодно и побывать в новом шикарном частном клубе. В то время Эвелин еще не отдавала себе в этом отчета, но, пока приглашение мистера Уэстленда занимало все ее мысли, места для Эдди в них не оставалось…

Какая жалость, что на этот уикенд она уже взяла билет на поезд, идущий на север. Но теперь, разумеется, она никуда не поедет. Оставалось надеяться, что мистер Уэстленд не окажется толстяком.

Или стариком.

И у него не будет бородавки на щеке.

Услышав стук, Эвелин сразу же поняла, что это Эдди. Она открыла дверь, и он предстал перед ней с широкой улыбкой на губах.

– Я забыл свои грабли. – Он привалился левым плечом к дверному косяку. – Это не слишком надуманный повод, чтобы вернуться и поговорить с тобой?

– Крайне надуманный.

Эвелин попыталась сделать вид, будто такое происходит с ней чуть ли не каждый день. Должно быть, румянец, заливший ее лицо, был такого же цвета, как спелые помидоры.

Эдди переоделся в зеленую трикотажную рубашку с длинными рукавами, которая плотно облегала его мускулы. Его телосложению мог бы позавидовать любой мужчина в два раза моложе. На голове у него была черная бейсболка. Волосы по-прежнему были темными, не считая нескольких седых прядей на висках. Эвелин спросила себя: «А какой повод для отлучки он придумал для своей жены?»

– Ты действительно пришел только для того, чтобы меня повидать? – простодушно поинтересовалась она.

– Да. С той самой минуты, как я ушел отсюда, я не мог думать ни о ком другом.

Их взгляды встретились. Было в нем нечто такое, что подсказало Эвелин: эта поза дается ему не так легко, как он хотел показать. Да и жилка у него на шее напряженно пульсировала.

– Ты о многом заставила меня вспомнить, Эвелин. Я весь день предавался воспоминаниям.

– Неужели у тебя не нашлось занятия получше?

Эдди рассмеялся, вспомнив, наверное, как они перебрасывались шутками много лет назад.

– Очевидно нет! – В его глазах светились тепло и участие – свидетельствующие о том, что дистанция между прошлым и будущим обезоруживающе и стремительно сокращается. – Собственно говоря, с возрастом я все чаще вспоминаю минувшие деньки.

– Ты еще слишком молод для стариковских причитаний: «А вот, бывало, раньше…» – не так ли?

– Ты права. И это печально, верно?

Эвелин была уже не уверена, что он над ней подшучивает. Сейчас Эдди, должно быть, сорок пять. Он ведь был на пять лет старше ее. Для Эвелин сорокалетний юбилей стал настоящей мукой. Она даже не заметила, как пролетели последние десять лет, и только сейчас у нее появилась возможность остановиться и оглянуться на прожитую жизнь. Скорее всего, у меня никогда не будет детей. И мы с Марком, наверное, уже никого не усыновим. Я уверена, что раз уж мы столько лет прожили вдвоем, то останемся вместе до самого конца. Едва ли я полюблю еще раз. Последняя мысль была лукавой, и Эвелин ненадолго задумалась, как такое вообще могло прийти ей в голову.

– Анита и Билли прожили в браке всего три года. Я всегда знал, что у них ничего не выйдет, – сказал Эдди.

Он был свидетелем на свадьбе у Билли. Анита дружила с подругой Эвелин, Элизабет. «А ведь я даже не собиралась туда идти!» – снова поймала себя на мысли Эвелин. Воспоминания об этом дне были свежи, словно все было вчера. «Если бы парень Элизабет не сбежал с другой девчонкой, она не потащила бы меня на эту свадьбу и мы с Эдди никогда бы не встретились». Прошлое стремительно возвращалось к ней; мелкие детали смягчались ослепительным сиянием – воспоминанием о том, как сильно она в него влюбилась.

– Почему ты это сделала? – спросил Эдди.

– Пришла на ту свадьбу? – спросила Эвелин, хотя и знала, что он имеет в виду совсем другое.

– Не явилась на свидание.

– Эдди…

Она чувствовала себя крайне неловко, пытаясь объяснить то, что объяснить невозможно и что к тому же случилось много лет назад. Она сама часто задавала себе этот вопрос: «Почему?»

– Я не знаю, что тебе ответить, – честно призналась Эвелин. – Когда мы с тобой встретились, в кармане у меня уже лежал билет на поезд до Лондона. Я собиралась уехать через неделю. Благодаря рекомендациям незнакомки меня ждала квартира, и я уже внесла первый взнос за аренду. У меня была работа! И, когда ты пригласил меня на свидание, мне следовало бы просто рассказать тебе обо всем. Но в тот момент, поддавшись очарованию вечера, я не могла допустить, чтобы все закончилось так печально. Ты произвел на меня большое впечатление. И я не хотела говорить тебе «прощай».