– Может сработать, – жадность брала верх над рассудком майора. – А где гарантии, что я получу бунирий? Да и вообще – я его могу взять весь и прямо сейчас?

– Взять можешь, только в любом случае придется сдать государству, – и теперь Кен показал наверх рукой, – там о нем тоже знают, ты сам сказал.

Дудов вновь задумался: «Ситуация действительно складывалась непростая, если Кена взять живым, он меня сдаст…»

– Правильно мыслишь, майор, у нас на тебя много компрометирующего материала, и он находится в надежном месте. Так что выхода у тебя нет, а гарантия – мое слово. Для нас лучше потерять половину, чем все.

Кен верно угадал, над чем размышлял Дудов, попав в болевую точку.

«Тянуть больше нельзя, нужно принимать решение, если уничтожать, то всех пиратов без разбора, а там, пока докопаются, много воды утечет».

Приняв решение уничтожить всех, Дудов стал поднимать руку с бластером, но не успел. Кен нажал сенсор в кармане комбинезона, в туже секунду раздался взрыв в стыковочном узле. Оба корабля отбросило друг от друга, вся абордажная команда полицейских погибла. А майор покатился по полу, тяжелый скафандр не давал возможности быстро встать. Этим обстоятельством воспользовался Кен, прыгнул в катер, закрыл блистер и стартовал. Взрывом вырубило все системы, в том числе и магнитную ловушку, которая его удерживала.

Действуя в соответствии с инструкциями Кена, команда пиратского корабля после взрыва сразу задействовала двигатели, стремясь войти в атмосферу планеты и попытаться скрыться. Но куда там. Корабль пиратов находился под прицелом полицейских кораблей, которые в ту же секунду произвели залп лазерными установками и срезали движки как ножом. Звездолет пиратов беспомощно закувыркался в пространстве, разбрасывая вокруг себя обломки.

Полицейские, занятые предотвращением попытки пиратов скрыться, не заметили маленький катерок, нырнувший в атмосферу планеты, а когда опомнились под крик очнувшегося Дудова, было уже поздно. Катерок ушел под облачный покров и смешался с местными летательными аппаратами.

Кен рассчитал все правильно и действовал хладнокровно. Была надежда договориться с майором – не получилось, пришлось привести в действие запасной вариант и уходить к планете под прикрытием суматохи, вызванной взрывом и ударом полицейских звездолетов. Расчет оказался верен, ему удалось уйти в атмосферу планеты, обшивка горела факелом. Катерок не был приспособлен для полетов в атмосфере, но Кен ждал, пока минует облачный покров. Жар становился нестерпимым, он рисковал сгореть заживо. Терпеть больше не было сил, и задействовал спасательную капсулу, сегменты которой тут же запаковали его, отгородив от сгорающего катера. А вот и облачный покров, толстым слоем, как одеялом, покрывающий планету Солум. Кен задействовал катапульту, но, увы, она не сработала, от жара все сплавилось, но теперь это не имело значения, катерок сгорел от трения об атмосферу, а капсула, сделанная из особо жаропрочных материалов, понеслась навстречу поверхности.

«Теперь все, я сумел сымитировать свою гибель, осталась самая малость – выжить».

Он задействовал систему посадки, из капсулы вырвался парашют, раскрылся, Кена тряхнуло так, что зубы чуть не вылетели. Но радоваться не пришлось, стропы не выдержали, парашют сорвало, до встречи с поверхностью оставалось несколько сотен метров. Кен внутренне сжался, ожидая страшного удара о поверхность, пережить который он вряд ли смог бы. Но нет, умирать ему было еще рано, сработала резервная или дублирующая система жесткой посадки. На высоте пятидесяти метров сработал тормозной двигатель, сделав всего один выхлоп, и этого оказалось достаточно, чтобы погасить скорость падения капсулы. Она на мгновение зависла, а потом грохнулась на поверхность, но такое падение уже не было для Кена фатальным, правда, сознание он все же потерял. «Жив! Главное, жив. Да бог с ним, с бунирием, денег и без него достаточно. Теперь нужно решить, что дальше? В такой ситуации лучше всего залечь на дно, переждать, а потом – здравствуй, новая жизнь».

Пока на орбите планеты разворачивались трагические события, полковник не находил себе места, вглядываясь в пространство по средствам своих сканирующих устройств. Навигационная система показывала планету Солум, до нее оставалось всего ничего, но он не успевал к захвату корабля пиратов, сведений не было. Не будет же министр безопасности докладывать ему, как проходит операция, но на этот раз ошибся, замигал сенсор связи, Берг ее сразу задействовал.

– Полковник, ваша информация полностью подтвердилась, – услышал он торжественный голос министра безопасности Климента. – Корабль пиратов захвачен, правда, не без потерь с нашей стороны, ценный груз бунирия с планеты Коста находится на его борту. Что касается главарей пиратского сообщества, пока не обнаружены, возможно, маскируются среди команды. По прибытии назначаетесь руководителем следственной группы. Благодарю за службу, полковник, и жду новостей, – связь оборвалась, Берг расслаблено откинулся в кресле, размышляя.

«Итак, предстоит работа по обнаружению главарей пиратов, то, что они могут скрываться среди команды, а если их там нет? Рогов говорил, что Бендик покинул корабль? Нужно все проверить, не торопясь».

Надежды на местную полицию Берг особо не питал, понимая, где они работали, и какие нравы там царили. Он не был новичком и понимал, что коррупция на планете контрабандистов расцвела пышным цветом. Прошло еще немного времени, и звездолет Берга лег на орбиту планеты, о том, что он назначен руководителем следственной группы, майор Дудов уже знал, ему прислали приказ из министерства. Бунирий пока находился в трюмах пиратского корабля и продолжал будоражить воображение.

Как только корабль Берга лег на орбиту планеты, Дудов тут же направился к нему с докладом. Полковник встретил его в транспортном ангаре, Дудов представился и начал доклад.

– Подождите, майор, с докладом, – прервал его Берг. – Где команда пиратского звездолета?

– Пока здесь, на орбите, на одном из моих звездолетов.

– Понятно, надеюсь, содержите раздельно?

– Конечно, полковник, я же понимаю.

– Хорошо, но начнем мы с тобой не с команды, а с осмотра звездолета пиратов.