По дороге в Москву, удобно устроившись на заднем сидении «Волги» и пытаясь задремать, я с улыбкой начал вспоминать, как вчера вечером, в очередной раз, был «бит» Вяземской за то, что скрыл от неё своё «истинное» происхождение. Мои попытки оправдать это тем, что сам узнал тайну своего рождения пару дней назад, привели к обратному результату:

– Я присягу принимала, в том числе и Романовых защищать! Но для тебя, Пожарский, сделаю исключение! – комбинация из двух ударов руками мне в грудь закончилась ещё и ударом ноги в голень. – Быстро на место вернулся! Не хватало ещё чтобы я за тобой бегала! – моя попытка сесть на кровать рядом со смеющейся Лесей, потерпела полное фиаско. Пришлось вставать обратно. – Руки опустил! Вот и стой так, пока я не успокоюсь!

Успокоилась Вика довольно-таки быстро, буквально через пару минут. Потерев свои маленькие кулачки, она заявила:

– Не меняется ничего, говоришь… Тогда раздевайся, твоё Императорское высочество!

Юра, по моей просьбе, остановил машину рядом с моим домом, вернее, домом, где я снимал квартиру. Покинув «Волгу», я огляделся. Да… Романовы постарались на славу! Следов разрушений не было видно совсем, а о произошедшем напоминал только свежий асфальт на проезжей части и тротуарах, обновлённый фасад близлежащих домов и свежеокрашенная ограда парка. Ещё вывеску «Русская изба» подновили. Оставшись довольным увиденным, я направился в парк по своему уже привычному маршруту, заметив, что от дома за мной, на некотором удалении, следуют два человека. «Видимо, Дворцовая полиция» – подумал я.

В римской аудитории был в половине девятого. Поздоровавшись с ещё немногочисленными однокурсниками, сел на своё место и стал ждать университетских друзей. Появились они минут через десять, причём, когда они меня заметили, Андрей начал девушкам что-то втолковывать.

– Так, Алексей! Рассказывай, что у тебя произошло? – присаживаясь рядом, требовательно спросила Юсупова.

– Инга! – попытался её остановить Долгорукий, но девушка просто его проигнорировала, а Наталья отмахнулась от брата, и сделала вид, что тоже, как и подружка, ждёт моего ответа.

– Я староста! Мне положено знать о студентах моей группы всё! – Инга гордо выпрямилась. – Быстро говори, Пожарский!

Как она в этот момент напоминала Вяземскую! Хотя, та бы уже меня колотила, выбивая ответ на интересующий вопрос.

– Вот вообще не понимаю, о чём вы спрашиваете! – улыбнулся я. – Всё у меня хорошо, ничего не случилось. Просто Глава Рода в Жуковку на выходные пригласил, отказать было нельзя.

– Ты это, Лёшенька, кому другому рассказывать будешь! – карие глаза Инги сузились, да и сама она всем свои видом демонстрировала полное недоверие к моим словам. – Мы были в пятницу у твоего дома. Там как Мамай прошёлся! Кстати, он был одним из моих предков! Так что я знаю, о чём говорю, Пожарский!

– Ремонт там делали, Инга. Внеплановый. Говорят, фановую трубу прорвало. – продолжал улыбаться я.

– Инга, не верь ему! – вмешалась Наталья. – Какая фановая труба? Придумал тоже… Половину квартала ремонтировали и стёкла вставляли! Ты, Алексей, хочешь сказать, что вывеску ресторана, который в твоём доме находится, дерьмом сорвало? – Долгорукая продемонстрировала неплохие познания в сантехнической науке.

– Вот и именно! – кивнул я. – Всё ведь в четверг случилось, после обеда. А к пятнице успели всё отмыть.

– Я с вами, князь, не разговариваю! – вдруг заявила Юсупова.

– Я тоже! – отвернулась Долгорукая, а её брат просто развёл руками и тяжело вздохнул.

Девушки держали своё обещание до окончания занятий, а с Андреем удалось нормально поговорить только в большой перерыв.

– Лёха, я этих клуш просил к тебе с расспросами не приставать, так что не обращай внимания. Ты с этими всеми… событиями… часом про турнир не забыл?

– Андрей! Спасибо, что напомнил! Конечно, забыл! – схватился за голову я. – После занятий гляну сетку. Но ведь и мне никто не звонил из участников, значит всё нормально.

– Получается так. – кивнул Долгорукий. – Но ты обязательно посмотри. И ещё... Ты слышал что-нибудь про «малый Свет»?

– Конечно слышал, Андрей. – заинтересованно кивнул я.

– Так вот, держи официальное приглашение, нам всем в пятницу передали. – он, улыбаясь, протянул мне конверт с указанным адресатом: «Князю Пожарскому А.А.»

В конверте был запечатан лист бумаги с типографским текстом и какими-то водяными знаками. «Интересно, кто так заморочился?» – подумал я. Так… «Уважаемый Алексей Александрович! Бла-бла-бла… В эту пятницу, в 20-00 будем рады видеть Вас в ресторане «Три свечи». И неразборчивая подпись в конце.

Малый Свет – это закрытое общество юных родовитых дворян, некая тренировка перед Светом большим, или просто Светом, – фактически элитной тусовкой дворянства Российской Империи. Кто-то, как мы с моими университетскими друзьями, попадали и туда, и туда, автоматически, просто по факту рождения, кто-то добивался быть принятым в Свете заслугами и долгой службой, кто-то интригами, женитьбой или замужеством. Верхом всех этих достижений считалось быть официально представленным Роду Романовых в лице Императора с Императрицей, что автоматически давало право посещать все знаковые события в Кремле, да и не только, без приглашения. Тем же самым Пожарским, Долгоруким, Юсуповым, Шереметьевым и ряду других Родов, неофициально именуемых Главными, это самое право было вменено в обязанность. Так что все совершеннолетние члены этих Родов были просто обязаны посещать подобные мероприятия, проводимые Императорским Родом. Главное отличие Света малого от просто Света было в простоте и незатейливости нравов – молодёжи давали возможность перебеситься, смотрели сквозь пальцы на выходки, которые, иной раз, носили весьма и весьма одиозный характер. Ограничений для вхождение в этот закрытый клуб «золотой молодёжи было три. Первое – возраст до двадцати трёх лет. Второе – официальное приглашение от «членов малого Света», которые под микроскопом рассматривали твою родословную, или уникальные достижения с рекомендациями. Третье – заключение брака, что автоматически переводило брачующихся в разряд «серьёзных» дворян, принимать которых должен или не должен был уже Свет большой.