До 1547 г. было канонизировано в разное время всего 68 святых, из них сначала лишь семь в качестве святых всей русской церкви (св. Борис и Глеб, Феодосий Печерский, митроп. Петр и Алексий, Сергий Радонежский и Кирилл Белозерский). Перед самым собором 1547 г. было причислено к лику святых всей русской церкви еще 15 святых. Остальные 46 святых до 1547 г. оставались местночтимыми, в тесном или обширном смысле слова. О первой русской канонизации (Бориса и Глеба) рассказывают еще Иаков-мних и Нестор. Княгиня Ольга, хотя мощи ее из могилы перенесены в церковь еще при Владимире святом, и сам Владимир, хотя оба назывались еще в древности равноапостольными, были канонизированы в позднее сравнительно время: Ольга – в период еще домонгольский, Владимир – не раньше 1240 г., когда ему воздано было религиозное чествование в Новгороде.

На московских соборах 1547 и 1549 гг. по инициативе Иоанна IV и митрополита Макария было одновременно канонизировано 39 святых: из прежних местночтимых святых причислено к лику святых всей церкви – 23, местночтимыми признано 8, впервые признаны святыми всей церкви 7 и местночтимым – 1.

Обоими соборами канонизация производилась «со всяким тщанием и испытанием о чудесах», совершенных канонизуемыми. С 1549 г. до учреждения Синода тем же порядком канонизировано 132 святых, скончавшихся, большею частью, задолго до канонизации – в XV, XIV, XIII и даже XII в. Со времени учреждения Синода ввиду особенно распространившегося к тому времени суеверного чествования в простом народе разных святош установлены были духовным регламентом самые строгие меры против такого чествования.

С 1721 г. по настоящее время для общецерковного чествования канонизированы святыми: Феодосий Тотемский; Димитрий, митр. Ростовский; Митрофан, еп. Воронежский; Иннокентий, еп. Иркутский, и Тихон, еп. Воронежский. Каждая из этих канонизаций совершена на основании исследования о чудесах от названных святых, произведенного на месте не местным только епископом, но особым комитетом из лиц, избранных Св. Синодом.

В 1539 и 1544 годах были два факта отклонения высшею церковною властью ходатайств епархиальных епископов о причислении к лику святых двух благочестивых подвижников, которым уже пелись на местах их нахождения молебны со стихирами и канонами и писались иконы, – по недостатку доказательств их чудотворений и по отсутствию нетления их мощей. При патриархе Иоакиме были два факта отмены прежде состоявшихся канонизаций, по тем же причинам, а также ввиду перетолкования раскольниками в пользу своего учения некоторых фактов их жизни. Кроме причтения к лику святых, местночтимых или общецерковных, в Древней Руси имело место молитвенное «почитание» усопших подвижников благочестия, составляющее вид религиозного культа вне канонизации. Над могилами таких «чтимых» народом подвижников воздвигались часовни, а если они были погребены в самой церкви, то над местом погребения – особый катафалк.

Предпринимая издание «Энциклопедии святых», мы прежде всего понимаем, что «нельзя объять необъятное» и сосредотачиваемся лишь на святых, почитаемых православной церковью. При этом ограничиваемся 2200 персоналиями, хотя на самом деле их гораздо больше, ведь существует еще и множество местночтимых святых. Жития этих святых, так называемые четьи-минеи неоднократно издавались и переиздавались. Однако подразделялись они по месяцам. В настоящем издании они представлены в алфавитном порядке.

Несмотря на то, что все нижеперечисленные персоналии православная церковь почитает святыми, между ними существует разница в «чинах». Среди них есть апостолы, пророки, исповедники, преподобные и проч.

Апостолы (апостол, греч. – «посол, посланник») – ученики и последователи Иисуса Христа. В узком смысле термин апостол употребляется для обозначения двенадцати непосредственных учеников Христа; в более широком – 70 ближайших сподвижников Его Церкви, так наз. апостолы от семидесяти.

Благоверные (греч. ) – лик православных святых из князей и монархов, прославляемых церковью за праведную жизнь и не относящихся к мученикам и страстотерпцам. Изначально применялся в Византийской империи при канонизации императоров их жён, затем стал использоватся и в Русской церкви. Наиболее известный русский благоверный: Александр Невский.

Владыка (букв. господин, обладатель, верховный правитель, государь). – В русской православной церкви почетный титул духовных особ. На богослужебном языке Владыкой именуется каждый священнодействующий иерей, но в общежитии титул Владыки дается исключительно архиереям.

Исповедники (confessor) – название в древней христианской церкви тех лиц, которые во время гонений на христианство, открыто объявив себя христианами и претерпев мучения остались в живых. Такие лица пользовались особенным уважением в христианском обществе: им предоставлено было право воссоединения с церковью падших (т. е. отрекшихся от Христа под влиянием мучений) путем выдачи им в случае искреннего раскаяния воссоединительных грамот (libella pacis).

Мученик (греч. , лат. martyr – свидетель) – древнейший сонм святых, прославляемых Церковью за свидетельство о Христе «даже до смерти» (Фил. 2, 6–8). В ранний период именно мученичество более всего способствует распространению Церкви, и в этом плане оно также выступает как продолжение апостольского служения. Первое распространение Церкви соотнесено с мученичеством св. Стефана (Деян. 8. 4 и далее), этим мученичеством было подготовлено и обращение апостола Павла (Деян. 22. 20). Одиннадцать из двенадцати апостолов (кроме апостола Иоанна Богослова) закончили жизнь мученическим подвигом. И в дальнейшем вплоть до Миланского эдикта 313 г. мученичество как сильнейшее свидетельство веры было одной из основ распространения христианства. По словам Тертуллиана, кровь христиан была тем семенем, из которого произрастала вера.

Новомученики и исповедники российские – российские святые, принявшие мученическую кончину за Христа или подвергшиеся гонениям после Октябрьской революции 1917 года. Собор Новомучеников и исповедников российских включает в себя Собор Новомучеников, в Бутове пострадавших – 289 святых, известных к 2007 г., возглавляемый священномучеником Серафимом (Чичаговым). Бутовскому Собору Новомучеников с 2001 установлено совершать память в 4-ю субботу по Пасхе.

Преподобные – в православии лик святости: монашествующие святые, прославляемые за подвижническую жизнь. Также в православии служит обращением к священнослужителю в иерейском сане. «прп.» значит «весьма подобный», т. е. достигший подобия Христу, что отражает христианскую идею святости как соединения с Богом через собственное преображение, возрождение в себе «Образа Божия». Разряд преподобных стоит вторым после благоверных. Этот разряд святости появляется почти одновременно с появлением христианского монашества (в конце III – начале IV веков). Первыми преподобными в христианской церкви стали египетские и палестинские монахи-отшельники, положившие начало развитию института монашества (Павел Фивейский, Антоний Великий, Иларион Великий, Иоанн Прозорливый, Пахомий Великий и др.).