Прошла, наверное, целая минута, пока он сообразил запустить диагностику. Оказалось, все не так и плохо. Внешняя обшивка цела, все системы функционируют. Не выдержала удара только переборка, бывшая в лучшие свои времена внутренней перегородкой между грузовым отсеком и рубкой управления, а теперь вдруг ставшая внешней между той же рубкой управления и планетой, не отличавшейся подходящим для людей климатом. Температуру системы жизнеобеспечения старались поддерживать, так что замерзнуть в ближайшем будущем ему, скорее всего не грозит. Наверное. Если переборка не отвалится окончательно. Выбраться из завала самостоятельно нет никакой возможности, так что переживать особо не стоит. Все равно от него в данной ситуации ничего не зависит.

Дальше Шелест решил ознакомиться с повреждениями собственного организма. Обнаружил шишку на лбу, самостоятельно остановившееся носовое кровотечение и, к своему безграничному удивлению, вывих ноги.

Он как раз задумался, что предпринять в отношении ноги и стоит ли что-то предпринимать, когда услышал посторонние звуки. Отыскав с третей попытки полуразряженый лучевик, Шелест состроил решительную рожу человека готового отдать свою жизнь подороже и стал прислушиваться.

Шелестело. Стучало и шипело. Похоже, его откапывали. Хотелось бы узнать кто именно, но пока не было никакой возможности. Потом кто-то начал решительно отдирать остатки переборки. Шелест направил лучевик в сторону источника звуков и стал ждать. Ожидание как всегда затянулось.

— Да сколько той переборки? Она же еле держится, — решил высказаться парень, чувствуя как лучевик становится тяжелее, а руки от напряжения начинают дрожать.

Переборка, наверное, его пожалела и с визгом сдалась. Шелест устроился поудобнее, потряс на всякий случай руками и как раз успел повторно состроить решительное лицо, когда в рубку вполз первый из ледокопов.

— Пираты или патруль? — вежливо спросил Шелест.

Ледокоп стряхнул с волос ледяное крошево и удивленно уставился на лучевик синими как небо глазами. Потом с не меньшим удивлением осмотрел обстановку, жалобно улыбнулся и задал вполне естественный в данной обстановке вопрос:

— Что?

— Ты пират или патрульный? — разъяснил свой предыдущий вопрос Шелест.

— Комдор бандитов, Крылатое Королевство, — представился синеглазый.

Шелест изобразил усиленную работу собственных извилин. Бандиты это, конечно, хорошо. Вторые после фурий. И с чего это они решили заняться раскопками? Делать им больше нечего, что ли? Да и ангелы особо не интересуются съездами политиков. Только в крайнем случае. Не могли же они почтить высокое собрание исключительно ради него.

— А как докажешь? — выдал следующий вопрос Шелест.

Парень задумался. Похлопал себя по карманам. Поозирался. В итоге сообразил встать на ноги и уступить место следующему из ледокопов. Девушке. Безумно красивой девушке.

Шелест опустил руку с лучевиком и попытался проморгаться. Не помогло. Девушка никуда не исчезла.

— Вален? — спросил на всякий случай. Таких совпадений ведь не бывает.

Она улыбнулась, склонив голову на бок. Не узнала. Да и с чего бы ей узнавать мальчишку которого она видела не очень долго, не в лучшем виде и не на самой приятной планете. Да и он успел измениться. В лучшую сторону, как он надеялся.

— Я Шелест, — попытался подсказать.

Имя ведь редкое, да еще и со смыслом. Легко запомнить. Вдруг вспомнит?

— Маленький мальчик похожий на воробья? — спросила удивленно.

Ну да, маленький, мелкий в общем, и худющий, как скелет, несмотря на все попытки нарастить мышцы. Насчет воробья собственного мнения не было. Не видел он никогда этих воробьев. Птицы вроде бы какие-то. А вообще, оригинальная трактовка его внешности.

— Когда увижу воробья буду знать соглашаться или нет.

— О, — задумчиво произнесла девушка. — Кажется, я его знаю.

— И кто он? — поинтересовался синеглазый.

— На данный момент? Понятия не имею. Но несколько лет назад он спас мне жизнь. Вообще, славный мальчик. Слишком умный для своего возраста.

— Я умный? — удивился Шелест. — Скажите это Марии, пожалуйста. Она искренне верит, что глупее существа нет во всей вселенной.

Кажется, он возмущался. Глупо то как.

А Вален улыбнулась. Так, что потянуло заулыбаться в ответ.

— Что здесь произошло? — разрушил идиллию комдор.

Ну да. Он же служит и охраняет. Что ему до страданий какого-то мальчишки. Да и Вален до этих страданий вряд ли есть какое-то дело. Она о них не знает и лучше чтобы не узнала в дальнейшем. Умная, красивая девушка где-то за двадцать, и мелкий мальчишка странного вида, которому до этих двадцати еще дожить надо. Смешно.

— Очень длинная история, — торжественно поведал Шелест, изобразив улыбку «Чертополох собирается рассказать ужасно правдивую историю». Он даже рукой взмахнул, словно приглашал слушателей сесть поудобнее и запастись терпением. — В сокращенном варианте делится на следующие части. Команда охотников за головами ловит нескольких преступников с ненормальной легкостью, обижается на них за это и ставит себе цель на ближайшее будущее, узнать, почему эти идиоты не заботятся о собственной шкуре. Узнает, что виноват во всем вампир. Команду ловит на крючок худшая из страстей под названием любопытство и заставляет отправиться на поиски вампира. К сожалению, он находится быстрее, чем находится что-то поинтереснее вампира, оказывается на самом деле смесью эльфа и дитя войны с уймой проблем, которые его гоняют по галактике, и, что самое страшное, ему удается, не без помощи тулонцев, переложить часть этих проблем на наши хрупкие плечи. В частности, мне пришлось послужить приманкой для желающих за ним побегать. И приложить максимум усилий, чтобы убедить их в его своевременной гибели. Очень уж они боялись что он припомнит что-то лишнее. Что он собственно и сделал. В итоге я сижу здесь, несчастный, побитый, с вывихнутой ногой и риском замерзнуть в ближайшем будущем. Моя одежда не предназначена для тех температур, которые вы впустили вместе с собой.