— Я и сам думал о таком, Ваше Величество, — заметил магистр Глиди.

Ха! Если думал — почему не реализовал до того, как я сказал? Пижон… поглядим, что ты думал о второй моей поправке.

— Второе, — кивнул я ему. — Рисовать на них можно тонкими палочками из цветного воска.

Да, по сути — я изобрёл в этом мире восковые мелки. Те самые, которыми рисуют дети. И кто бы мог предположить, что даже их можно использовать в военных целях!..

Само собой, после обретения нормальной связи дело пошло лучше. Через волшебные листы мы получали информацию кратко (благо, мне хотя бы удалось отучить умеющих писать бойцов от вычурного стиля), а уже потом, спустя день-два, теневые духи докладывали нам все подробности и нюансы. Не идеально, но вполне терпимо.

Тем временем, на горизонте замаячил первый крупный город Империи — Лираст. Размером он ненамного уступал Гротлингу, и, как я слышал из самых разных источников, был вторым после имперской столицы оружейным центром Санглата.

А это означало для нас две вещи. Первая — сопротивление со стороны защитников Лираста может быть тяжелее, чем где-либо ещё. Второе — в случае успеха мы лишим имперцев значительной части их кузниц и арсеналов, да и сами, возможно, захватим неплохие трофеи.

Здесь уже идти наугад было не очень умно, и я впервые пожалел, что в армии, посланной в Санглат, нету опытного военачальника. Конечно, офицеры у них были, но… по-настоящему талантливых тактика при моём дворе было только два: Силли и Сорли.

Однако, отпускать кого-то из них туда было бы глупо. Они были нужны мне ещё здесь, и желательно — живые. В полном смысле этого слова. Воскрешать безликих подданных или даже слуг — это одно, но своё личное окружение я предпочитал составлять из тех, кто ещё дышит.

И дело было не в каком-то особом шовинизме, нет. Просто мёртвые мыслят… слегка иначе. Виштар или Лич — лучшие тому доказательства. Я же хотел быть со своими соратниками на одной волне.

Кроме того, у кого-то может со временем появиться обида на того, кто виновен в новом его состоянии. А таким большинство мертвецов видело меня.

После недолгого совещания я приказал войскам, подойдя к Лирасту на расстояние выстрела из лука, встать… и ждать. Причём стоять должны были передние ряды, состоящие из мертвецов.

Они не устанут. Они будут стоять всю ночь, не шевелясь, пока их живые товарищи отдыхают у них за спинами. Они могут даже не шевельнуться, когда в них попадёт стрела! Так что для наверняка перепуганных жителей Лираста это станет лучшим психологическим оружием.

А атака? Что ж, атаковать стоит в половине четвёртого утра. Темень, сонные обыватели и беспощадные мертвецы в ночной мгле — что может быть лучше?

Вопреки всем нашим опасениям, атака прошла успешно, и город пал под нашим натиском. Более того: его крепкие городские стены сыграли с ним злую шутку. Когда Лираст был уже, фактически, разбит, его жители сами не могли убежать наружу.

Конечно, в этой атаке живых полегло немало, да и мёртвые частично пострадали. Жив ты или нет, но меч или моргенштерн будут рубить и дробить твои кости с одинаковой эффективностью.

Но именно для этого в войске были нужны некроманты! После этой битвы едва ли не треть живой части армии восстала в мёртвом виде. Их воскрешали быстро, «потоком». Там же развернулась и «полевая лаборатория доктора Франкенштейна», где повреждённым в бою скелетам и зомби выдавали новые руки или ноги. Паре человек даже совершили полную пересадку головы на новое тело!

Наверное, со стороны это выглядело страшно — разделанные, раскуроченные тела… Я не знал, увидят ли санглатцы потом следы этой бойни, или не успеют, но… пусть боятся. Пусть трясутся и замирают от ужаса. Мы идём и к ним.

Тем же днём, слегка после обеда, то есть — примерно в то же время, когда в Лирасте воскрешали и чинили мертвецов, мы получили от офицеров послание:

«Найдены запасы оружия. Кажется, враг готовил что-то особенное. Нужен маг, чтобы понять, что это. Мы отправим с гонцами образцы, здесь такого ещё много».

Маг? Чтобы разобраться с оружием фанатиков? Особенным оружием? Да, вот в этом и проблема коротких сообщений — ничего не понятно, слово СМС-ками общаешься.

— С каких это пор у санглатцев есть магическое оружие? — пробормотал Тилль, когда я дал ему прочитать донесение.

— Вот и я о том же думаю, — кивнул я. — У этих фанатиков до сих пор были только сталь и вера в Клораса, а тут… что-то особенное. Что бы это могло быть?

— Вы забыли про «Концентраторы веры», — пожал плечами Колтри, обращаясь к нам обоим. — Это ведь тоже в каком-то смысле магическое оружие. А культ Светлого Шарда — тоже в каком-то смысле магия.

Что ж — он оказался близок к истине.

Образцы оружия мы получили к вечеру. Если точнее — здесь было не только оружие, но и лёгкий доспех вместе с кольчугой. Подозрительно лёгкий… Даже с моей, не самой опытной в этом вопросе, точки зрения.

Тем не менее, раз уж вещи назвали необычными, значит, они таили в себе какой-то сюрприз. Обнаружить его я предоставил Колтри.

Тот долго с трофеями не возился. Оглядев присланное — кольчугу, нагрудник, одну латную перчкатку, шлем, меч, щит и короткую пику — он вынес свой вердикт: