— Можем, — подтвердил Колтри. — Но слегка. Сила не возьмётся откуда-то. Если амулет добавляет силу — значит, использует что-то в виде её источника. А собственный источник амулета сильно ограничен.

— Именно, — подтвердил я. — Амулет, черпающий силу из воздуха — добавит её слегка. А использующий собственные ресурсы бойца — в десять раз больше!

— Теперь я понимаю твою первую идею… — пробормотал Тилль. — Это ещё на ступень выше. Тянуть этот ресурс не из самого бойца, а из его врагов!

— Да, — кивнул я. — Если бы нам удалось реализовать что-то такое…

— Кровь? — предположил Тилль. — Клинок, питающийся от крови…

— Такие вещи в своё время создавались, — сообщил Колтри. — Но, опять же — это штучные артефакты, сразу же становившиеся легендарными.

Я вспомнил элементаля крови, которого представлял мне Сенастьяр. Жуткая тварь!.. Ну да, если бы имелся способ добраться до управления кровью противника — тот, кто вооружился бы им, мог бы поставить на колени весь мир!

По счастью для нас, пока Ильфат не использовал это оружие. И создавать что-то аналогичное… не стоило — ведь его смогут обратить и против нас.

Но вообще я загорелся идеей сделать особенное оружие. Возможно, именно так, через долгие пробы и ошибки, через новые и новые, невиданные ранее идеи, мы и найдём способ победить самоуверенных магов? Мне хотелось на это надеяться.

Поход по Санглату продолжался. Однако… Меня не отпускало ощущение, будто что-то идёт не так. Победы давались нам легко… возможно, даже слишком.

Мои собственные сомнения и опасения сформулировал генерал Сорли в одной фразе:

— Если санглатцы вышли из столицы нам навстречу — то где они?

И правда. Конечно, Империя была заметно больше Гротлинга, однако мы и шли уже почти месяц. Если бы они шли — а тем более, быстро скакали — нам навстречу, то мы уже должны были услышать о них.

Однако, во всех городах и деревнях нам попадались только местные защитники, да и тех становилось всё меньше и меньше — очевидно, люди бежали с насиженных мест в смертельном страхе перед нами.

Кроме того, меня серьёзно беспокоил Ильфат. Никакой реакции от них? Казалось, они затаились и наблюдают.

Кроме того, похоже, они усилили охрану важных объектов. Моим шпионам больше не удавалось доставать информацию из королевского дворца Сенастьяра, а парочка из них даже пропала без вести. Иллюзий на счёт их судьбы я не строил.

Однако, ещё через неделю мы узнали шокирующие новости… И всё встало на свои места, точно сложившаяся мозаика. И картинка на ней была необычной.

Имперская альтернативная логика сработала и в этот раз. Возможно, они увидели, с какой скоростью и с каким натиском мы продвигаемся по их стране, возможно, боялись с нами связываться…

Имперские войска, вышедшие из дворца месяц назад, всё это время шли не нам навстречу. Они шли в Ильфат! И, кажется, они были полны решимости заставить магов защитить их.

— Если это так… — я отложил в сторону донесение. — То более идиотского плана я в жизни не видел. Вломиться к кому-то во всеоружии — к кому-то, кто значительно сильнее тебя — и, бряцая доспехами, потребовать защиты и помощи!

— Я бы не спешил заявлять, что Ильфат значительно сильнее, — пожал плечами Тилль, беря его у меня (я читал сообщение вслух, но он никогда не отказывался от возможности перечитать такие послания).

Я с удивлением воззрился на него — и мой помощник, поправив очки, пояснил:

— Ну, так уж вышло. Ильфат сильнее нас, мы сильнее Санглата… А Санглат, если мои данные верны, как минимум, не слабее Ильфата. Просто… разные подходы, разные методы.

— Камень, ножницы и бумага… — вполголоса пробормотал я. — И на чём основаны эти твои подозрения?

— Санглат был бы сильнее и нас самих, — пожал плечами Тилль, — но ему совершенно нечего противопоставить некромантии. Смешно, что это был совет самих ильфатцев — взяться за неё посильнее.

— Они не такие предусмотрительные, какими хотят себя видеть, — кивнул я. — Но и всё же. Что у имперцев против Ильфата?

— Сопротивление магии — раз, — загнул палец Тилль. — Даже если не сработает в полную силу — то хотя бы ослабит их. Количество — два. А без магии Ильфат… Откровенно слаб. Он сложил все яйца в одну корзину — пускай даже и очень мощные яйца.

Я едва не поперхнулся от таких эпитетов, но затем взял себя в руки и спросил:

— И что ты предлагаешь? Дать одним нашим врагам пройтись по землям других, и поглядеть, что будет?