За месяцы «акции» с переходом из рабов в монстры мы исчерпали почти весь человеческий ресурс.

— Каким-либо образом отсекать от армии врага небольшие группы… — предположил Силли, — И уничтожать их таким образом…

— Возможно, но долго так не получится, — заметил Тилль. — Как показала наша пробная стычка — они быстро находят нас, если захотят.

— У меня такой вариант… — задумчиво предложил Сорли. — Попытаться освободить тех шестерых, которых взяли в плен. Узнать у них… подробности. Что именно применяют санглатцы, как действует их магия… И есть ли способ пресечь её действие.

— Пресечь? — подобрался я. Эта идея мне нравилась.

— Убить мага… ну, жреца, или кто там у них. Или уничтожить артефакт. Не обязательно даже уничтожать — просто унести с собой.

— Думаете, они переносные? Это не просто какая-то молитва или типа того, которую прочли где-то в столице с утра — и она работает весь день?

— Жрецы могут оградить от вмешательств столицу Санглата, — покачал головой Сорли, — но не могут точно защитить каждый конкретный отряд. Они или водят с собой кого-то, или носят что-то.

— Хорошо, — кивнул я. — Давайте устроим нашим элементалям побег.

Разведка оперативно доложила следующее: небольшая (человек пятьдесят) группа солдат Санглата отделилась от одного из четырёх отрядов — именно того, с которым столкнулись мои монстры — и быстро движется в сторону своей границы.

Подойти ближе теневые духи по понятным причинам не могли, но, судя по всем косвенным примесам, санглатцы спешили доставить шестерых пленных к себе, чтобы там изучить их. Нападения с этой стороны они не ждали, зная, что наши войска совсем с другом месте; а может — делали ставку на свою скорость.

Так или иначе, они забыли (или ещё не узнали) про наши порталы. Обстоятельства складывались более чем благоприятно.

— Выходит, — предположил я на очередном совете, — что тот артефакт или жрец, сдерживающий силу элементалей… у них их много? Раз они смотри отослать часть своих.

— Разумеется, никто не стал бы основывать безопасность целой армии всего на одном предмете или человеке, — пожал плечами Тилль. — Думаю, речь идёт о сотнях…

— Хуже всего, если это что-то вроде заклинания… или молитвы… доступной каждому, — поморщился Колтри. — Тогда абсолютно любой солдат их армии сможем применить чудо-средство.

— Стоп, но разве любой солдат их армии достаточно праведен пред лицом Клораса, чтобы вытворять такие фокусы? — я удивлённо приподнял бровь.

— В одиночку — нет, — рассудил придворный маг. — А когда их там сотни и тысячи? Маленькие лучики фанатичной приверженности Клорасу сливаются в один большой фанатичный поток…

— Ладно, я понял, понял, — поднял я руки. — Рано строить предположения, пока мы ничего не узнали. Для этого и затевается вся операция.

Мы ещё немного поспорили над тем, кого отправлять в погоню. Первой мыслью было отправить людей — человек триста, с лучшим вооружением и всё такое.

— Элементали же тоже попадут под воздействие этого заклинания, или что оно там, — заметил я.

— Минуточку, — поправил меня Тилль. — Так оно же действует не сразу. Полчаса или час… И пятьдесят человек охраны. Неужели же элементали не расправятся с врагами до того, как заклинание вступит в силу?

— Действительно, — был вынужден признать я. — Слушайте, магистр, а что насчёт горгулий? У них тоже есть магический источник?

— У всех есть, — кивнул Колтри. — Горгульи просто не смогут двигаться, превратятся в живые статуи. Так или иначе, любые магические существа лишатся своих сил, если отделить их от источника.

Что же; немного подумав, я решил отправить электрических (или, как их называли тут — грозовых) элементалей. В конце концов! Рыцари Санглата закованы в металлические доспехи, а металл — лучший проводник! Одного мощного разряда будет достаточно, чтобы закоротить всех их и поджарить в собственной броне!

Возражений ни у кого не нашлось, и отряд в тридцать электрических элементалей был телепортирован поближе к врагу. Правда, довольно примерно — точно установить, где именно отряд находится в данный момент, было сложно, даже с теневыми духами.

Те, конечно, могли телепортироваться к нам и обратно… но, во-первых, не бесконечно — это требовало сил, и, как все на свете живые существа, духи банально уставали. Я не мог требовать от них совершать действия, равносильные поднятию грузового вагона или марш-броску со скоростью сто километров в час.

А во-вторых — даже с телепортацией, вражеский отряд оказался быстрым, и только моим связным удавалось его выследить — как он уже снова ускользал от них.

Удача улыбнулась нам под утро следующего дня. Прибывший дух сообщил, что совместными усилиями они с «грозовыми» подошли к врагу, который быстро снимается с ночёвки. Я приказал не тратить больше времени и атаковать его прямо сейчас.