Не нужно быть гениальным политиком, полководцем, реформатором. Нужно быть хорошим психологом и иметь чутьё на кадры. Тогда другие будут нести мне свои идеи, воплощать в жизнь проекты, которые при другом короле были бы похоронены, и выигрывать для меня битвы.

А я буду отправлять их в битвы, ставить под их идеями печать — и прославлюсь как великий король.

Оказавшись один на один с книгами и документами, я запер дверь и погрузился в чтение. За временем я не следил, и когда в двери постучался очередной слуга и сообщил с той стороны, что обед подан в малой летней столовой, я просто коротко ответил:

— Я не пойду.

— А Её Величество? — растерялся слуга.

— Если Её Величество желает, пусть обедает одна, я дозволяю, — что за идиотский порядок, она что, и правда не может поесть одна?!

Слуга ушёл, и я вернулся к бумагам.

Почему меня так захватила обычная документация, изложенная скучным архаичным стилем?.. Возможно, потому, что я читал не о чём-то обыденном, а о некромантах. О том, что ещё недавно было для меня магией, отдавало нереальностью.

Два часа пролетели незаметно, и вот что я уяснил из записей и книг.

Некромантия, или Культ Смерти была не просто системой тёмной магии — она была полноценной религией, одной из двух религий, официально разрешённых в Гротлинге, и самой древней из них.

Однако вторая по старшинству и первая по числу поклонников религия — Культ Светлого Шарда, она же Церковь Клораса — давно и прочно точила зуб на некромантов. Положение равных их не устраивало — и постепенно, с течением времени, они начали требовать для «конкурентов» всё больших и больших ограничений.

Конечно, короли прошлых времён не хотели ссориться с некромантами. Это вообще довольно глупо — портить отношения с теми, кто умеет поднимать мёртвых и вызывать души с того света. Но… Один король идёт на маленькую уступку, другой ещё на одну, третий, четвёртый… И в итоге все ограничения, скопившиеся за века, начинают давить вполне ощутимо.

Но чего у некромантов не отнять — так это умения ждать. Ведь куда им торопиться, если вдуматься?

Они понимали, что пойди они на прямой конфликт — Культ Светлого Шарда тут же объявит их пособниками зла и попытается добиться полного запрета. В народе их тоже не любили, да и аристократия побаивалась — так что лезть на рожон было опасно.

Странно. Большинство книг и документов было описано с точки зрения шардовцев — но именно их религия вызывала у меня сейчас стойкую неприязнь. Может, это потому, что епископ-предатель был из их числа?

А впрочем, и он в итоге оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Те тёмные лучи, которыми он стрелял — верный признак Культа Тёмного Шарда, совсем уж запрещённой религии и, судя по всему, на самом деле пособников зла, без шуток и политических интриг.

Но речь была не о них. На данный момент на Культ Смерти был наложен ряд существенных ограничений.

Для опытов и ритуалов использовать только тела рабов. Ну… Это ладно, звучало разумно (и понятно, почему все рабы на рынке так шарахались от Верховного).

В виде нежити воскрешать только добровольцев, решивших последовать Путём Кости (я не особо понял этот момент, но решил оставить на потом) и не более двух человек в год на храм. Уже более спорно. Если речь идёт о добровольцах — зачем это ограничение на количество?

Нежить, за исключением Верховного Лича и его наместников в трёх самых крупных городах, не имеет права показываться вне храмов, если это не связано с их служением. Что ж… Ладно.

Некроманты не могут проповедовать вне храма, не могут праздновать вне храма свои праздники, а двери их храма при этом могут быть открыты для народа только два дня в неделю. А вот это вообще выглядит полным бредом!

И так далее в том же духе.

Я задумался. За два дня в этом мире я видел епископа Светлого Шарда — и видел Верховного Некроманта. Разница… неописуемая.

Нет, это, конечно, эмоции… Но я ведь встречался с Богиней Смерти. Думаю, она оценит, если я поддержу её последователей!

Но, с другой стороны, сразу отменять все ограничения не стоит. Это мои козыри, и каждый из них стоит приберечь на особый случай. Начнём… с малого.

Выйдя из покоев, я осведомился, есть ли хоть один некромант в моём дворце. Ответом мне были круглые, испуганные глаза слуги и писк «Нет, Ваше Величество». Да уж, а ведь народ не одобрит послаблений!

Я ощущал лёгкий голод, но решил не задерживаться, а просто приказал подать ужин к моему возвращению. Будет как раз ранний вечер.

Затем я спустился вниз и приказал готовить экипаж. Пока слуги возились с этим — прошёлся по цветущему саду вокруг дворца, но долго прогуляться не удалось: уже через пять минут всё было готово, и я выехал к храму некромантов.

Уверен, если бы Культу Светлого Шарда дали волю — они бы и это здание потребовали снести, и возвести какую-нибудь маленькую скромную часовню где-нибудь на задворках. Но храм Смерти был древним, высоким и величественным. И, что странно, белым. Как кость?