Анджей задумался. Все это не сулило ничего хорошего.

— Ты один или с сопровождением?

— Совсем за дурака меня держишь? — Ренделл раздосадованно пожал плечами. Сейчас он больше был похож мальчишку. Именно таким Анджей запомнил его, когда покидал Цитадель, — я оставил эскорт в таверне близ основного тракта. Сказал, что здесь живут родственники и обещал вскоре вернуться.

— Как всегда предусмотрителен — ничего не забыл, — все так же задумчиво произнес Анджей, — спасибо тебе за предупреждение.

— Я не мог поступить иначе. И тем более не хочется ходить у тебя в должниках… Если бы ты тогда не нашел меня всего переломанного за стеной Цитадели и не исцелил бы, то находиться мне сейчас под властью Дорена.

— Я тебе уже говорил и сейчас повторю, что ты ничего мне не должен. Но за предупреждение благодарен, — лекарь молчал несколько мгновений, погруженный в свои мысли.

— Почему ты все-таки тогда решил бежать из Цитадели Мариуса? Мы ведь вместе с тобой представляли жизнь полноправных лекарей, но потом что-то изменилось, — нарушил молчание Ренделл. Он смотрел в глаза Анджею, словно пытаясь найти ответ на так давно мучающий его вопрос.

— Я же говорил, что хочу путешествовать и помогать обычным людям. Все эти интриги в высшем свете, лечение избранных и подчинение Совету не для меня. Чем проще жизнь — тем лучше, — Целитель пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным.

— Ну-ну. Может это и правда, но есть что-то еще. Я слишком хорошо знаю тебя.

— Что случилось, то случилось. Прошлого не воротишь, — выдохнул Анджей, желая поскорее уйти от этой темы, — ты сильно рискуешь, разговаривая с беглым лекарем. Совет тебе этого не простит.

— А откуда он узнает? Не думаю, что ты будешь трепаться о нашем разговоре у каждого трактира. Да и подруга твоя не очень-то разговорчива, — Доктрин инстинктивно обернулся, изучая местность, и не увидев ничего подозрительного, вновь вернулся к разговору.

— Ты прав. Опасаться нечего.

— Кстати о подруге, — мужчина заговорчески приподнял правую бровь.

— Мы просто друзья, — предугадал вопрос Целитель, — я же давал клятву. Пусть я и не вхожу в Совет, но обет держу, как и все лекари.

На лице Ренделла читалось легкое разочарование.

— Я сделал то, зачем приехал, и теперь мне пора обратно, пока мой эскорт не отправился на поиски, — к Доктрину вновь вернулась серьезность, — рад был видеть тебя, — он протянул ладонь.

— Мне тоже было приятно встретить старого друга, — Анджей пожал руку мужчине.

— Иди. Нехорошо оставлять девушку в одиночестве. Дороги здесь опасные, — подмигнул Ренделл, и пошел в сторону постоялого двора.

— Уж моя помощь ей точно не понадобится, — произнес лекарь вполголоса, больше обращаясь к себе.

Элен успела уйти довольно далеко. Только через час Целителю удалось ее догнать.

Их путь пролегал вдоль старого тракта. Навстречу попадались разные люди: торгаши с тележками, воины в доспехах, мастеровые, крестьяне.

Первое время они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Анджей полностью доверился девушке, и шел чуть позади, ведь Элен уверила, что знает дорогу в Дарк Ин Вэйл. У него не выходил из головы недавний разговор. Ренделл был прав. Не только стремление к путешествиям заставило Анджея покинуть Цитадель. В тот роковой день он невольно подслушал разговор двоих Архидоктрин.

Вся Цитадель находилась в движении, словно пчелиный улей. Через три дня должна была состояться церемония посвящения выпускников в лекари. Намечался грандиозный праздник. Экзамены завершились еще на прошлой неделе, и теперь все находились в приятном волнении.

Анджей с Ренделлом прогуливались по парку, наслаждаясь прекрасной весенней погодой и кратковременной беззаботностью.

— Наконец-то долгие годы обучения позади. Теперь можно насладиться долгожданной свободой, — Проныра задрал голову вверх и зажмурился, подставляя лицо теплому солнцу.

— Не будь наивным. Совет не даст тебе и шагу ступить без своего согласия, — Анджей пнул подвернувшийся на тропинке камушек.

— Да знаю я. Но хотя бы этих изнуряющих каждодневных занятий не будет. Один только профессор Жедар чего стоит. Как вспомню его, — парень повернулся к Анджею и скорчил рожу, напоминающую одновременно и старика и лягушку, — “Вы все олухи — ничего не смыслите в лекарстве! Слушайте меня, и может из вас выйдет толк”.

Будущий Целитель улыбнулся..

— Только ради этого стоит порадоваться окончанию учебной каторги, — лицо парня приняло прежний вид.