Бегущие услышали звук в небе, похожий на крик грифа или орла, только он был намного громче и более хриплый. Лекарь обернулся и увидел, как над обиталищем Дриад парят два существа. Издалека оказалось плохо видно, но лекарь смог разглядеть человеческую голову и руки. Все, что ниже груди, покрывалось коричнево-серыми перьями. Существа имели огромные мощные крылья. Они летали вокруг Первого дерева, высматривая добычу.

— Шевелите ногами, или к Горлакам на обед хотите попасть? — ворчал живой пенек.

И они продолжили бежать, все дальше отдаляясь от тысячелетних деревьев. У лекаря уже рябило в глазах от всей этой листвы и веток, легкие саднило, и дышать было тяжело. Его мучили сомнения — что Горлакам понадобилось от них. Почему вдруг все твари вокруг объявили на них охоту. Да и глава города Дарк Ин Вейл объявил награду за головы людей с магическими способностями. Словно весь мир на них ополчился.

Куда делись те славные деньки, когда он свободно путешествовал по Магналии и лечил людей. Его ничего не держало, и он являлся сам себе хозяином. Сам выбирал себе путь, и решал куда ехать. Весь мир лежал у него на ладони. Нужно было только держаться подальше от крупных городов и Совета с Магическим Дозором.

А теперь его жизнь перевернулась полностью. Весь мир, который он знал раньше, оказался лишь большим театральным представлением, где все убеждены, что все хорошо, и ничего необычного не происходит. И теперь, приподняв занавес, он увидел, что мир совсем не таков, как ему казалось раньше. Он более глубок и разнообразен. Стоило лишь сойти с протоптанных троп, как в его жизнь ворвались новые существа и новые знания.

Он сам не верил всему тому, что с ним приключилось за последние несколько дней. Даже от странствующих старцев, что посещали Цитадель Мариуса, лекарь ничего подобного не слышал.

Всем с детства вдалбливают, что нельзя ходить в лесную глушь, и путешествовать по диким безлюдным местам. Говорят, что безопасней находиться ближе к обжитым местам, перемещаться по людным дорогам. Конечно, это все благоразумно и правильно. Целитель и сам так всю жизнь поступал, и не собирался отступать от этих правил. Но оказалось, совсем под носом, рядом с людьми находится совершенно другой мир, полный необычных существ и загадок. Большинство из которых совсем не дружелюбны — так и норовят вонзить в тебя зубы и оторвать приличный кусок мяса.

Над головами послышался приближающийся шелест. Целитель инстинктивно задрал голову и увидел над собой одно из тех существ, что совсем недавно парили над древними деревьями. Оно приближалось, размахивая огромными крыльями, выставив вперед когтистые ноги, с явным намерением ухватиться. Древ, по всей видимости, тоже увидел крылатое создание.

— Великая Ретхен! Нам все же не удалось уйти незамеченными. Быстро вправо, — и проводник юркнул в ближайшие заросли. Элен и Анджей последовали за ним. Им конечно удалось скрыться с глаз Горлака, но пробираться через кустарник — сомнительное удовольствие. Древу на этот счет повезло больше, он без проблем пролезал возле оснований кустарников — под раскидистыми ветками. Он оборачивался и недовольно ворчал на своих спутников.

— Вы, люди всегда такие медлительные. Даже под страхом смерти плететесь точно улитки.

— Я ему сейчас ногу сломаю, чтобы у него прыти поубавилось! Глядишь, будет одной с нами скорости, — не выдержала Элен. Ее это деревянное существо порядком раздражало. Она уже довольно сильно выдохлась, продираясь через заросли. Анджей не стал комментировать ее слова, боясь растревожить «осиный улей», и тактично промолчал. Древ не потерпел к себе такого обращения и начал огрызаться.

— Неблагодарная девка, вот спасай после этого ваши шкуры. Вместо благодарности одни угрозы! Если бы Темный Улун лично не попросил меня вам помочь — я бы оставил вас здесь подыхать.

На этот раз Элен промолчала, лишь стиснув зубы.

— Скоро кусты кончатся, и мы выйдем на лесную тропу, там передвигаться намного проще, — смягчился Древ, — надеюсь, тварь от нас отстала.

Проводник не обманул. Вскоре заросли начали редеть, а потом и вовсе пропали. Целитель со спутниками оказались возле небольшой поляны, залитой ярким солнечным светом. Здесь царило спокойствие и умиротворение. Всевозможные насекомые летали, прыгали и ползали кругом. Лекарь, тяжело дыша, осторожно вышел на открытую местность и осмотрел пространство над головой. Оно оказалось свободно, лишь одинокие птицы порхали в вышине. Элен тоже встала рядом, задрав голову вверх и прислушалась.

— Вроде, все тихо. Устроим небольшой перерыв, — Целитель достал флягу с водой и сделав несколько глотков, передал Элен.

— Перерыв, перерыв! На Том Берегу перерывы устраивать будете, — недовольно забурчал их деревянный проводник, всплеснув руками — вы будто на прогулку вышли, и не видите опасности. Горлаки очень умны и хитры. И если вы их не видите, это не значит, что их нет где-то поблизости.

— Я поражен твоими умственными способностями, лигн. А вам следовало бы к нему прислушаться, — раздался голос сбоку от поляны. Там росли мелкие деревья и кустарники, создавая тень. Она сильно контрастировала с ярким светом, который царил на свободной от крупной растительности, поляне. Все внимание путников устремилось в сторону незнакомого голоса. Элен, ожидая нападения, подняла свои руки и начала раскалять браслеты. Анджей напряг зрение, стараясь разглядеть незваного гостя среди веток деревьев, положа руку на рукоять меча.