— Понятно, — не разочарованно, а, скорей, констатируя наличие её жабы, бросил Зверь и слегка обернулся: — Стёпа, эта лахудра уйдёт отсюда впереди нас. С пустыми руками.

— Сделаем, — глухо бухнуло за спиной Стаса.

— Но, мы же договаривались! — с пинка жабы завелась Ритка, подпрыгнув на стуле.

Зверь чуть заметно повёл башкой. Один из шестёрок дотопал до перепугавшейся тётки и цапнул её за руку выше локтя. Что-то там с ней сделал и сдёрнул сучку со стула. А затем выволок загнутую кренделем сучку в коридор. Верещать Ритка не посмела — только ойкала да всхлипывала. Белый, как покойник, Гера сам пополз туда же вдоль стеночки. Долбанулся о старинную горку, сохранившуюся в семье отца с времён царя Гороха. Обтёк её и сиганул в коридор. Хлопнула входная дверь. Зверь удовлетворённо прикрыл глаза, а затем перевёл их на Стаса:

— Не будешь лохом, твоя новая квартира останется тебе. Ты единственный её владелец.

— Этой тоже! — вновь вырвалось у Стаса.

Да ещё и с издёвкой, которой он никак не мог себе позволить.

— Если мужик не может защитить свой дом, у него нет дома, — бесстрастно преподал ему урок Зверь. — Этот ты не защитил. Попробуй защитить хотя бы новый…

Но, Стас его уже не слышал. Что-то такое сорвалось в нём с резьбы. Горячечное муторное ожесточение ударило в голову, затопив её нестерпимым жаром. Тело само собой забилось, пытаясь оторваться от стола — кресло прилипло к полу намертво. Это ещё больше поддавало жару в голову. Зрение как-то смазалось. Руки болтались отдельно от тела, ища, кого бы огреть побольней. Он что-то орал, не слыша сам себя — глотка надсадно вибрировала. Чуть остудило пойманное краем глаза лицо Зверя. Тот равнодушно кивнул головой кому-то за спиной Стаса. Он дёрнулся обернуться, но что-то жёсткое впечаталось в лицо. Прижало к нему что-то дико вонючее. Знакомый запах… Он не заметил, как отъехал.

Очнулся в темноте. Даже не по-настоящему очнулся — вынырнул из ниоткуда кусочком спутанного сознания. Тело задубело. Стас попытался двинуть головой — нос и щёки ткнулись в холодный… полиэтилен… Бред какой-то… Стас поднажал — голова почти не сдвинулась. Но лицо упёрлось во что-то твёрдое. Он отчаянно таращился в темноту. Голова гудела и явно готовилась отключиться. Жутко хотелось спать. Кажется, было очень холодно. И на тело давила страшная ледяная тяжесть… Значит, оно живое!

Стас попытался пошевелиться — руки вдруг реально ощутили мёртвый холод этого полиэтилена. С боков по нему что-то зашуршало. Что-то такое… вроде, знакомое. Стас с трудом разжал застывший кулак. Надавил непослушными пальцами на плёнку — рука никак не могла помочь. Её прижимало к телу непонятной силой. Верней… всё тело сжимало, будто в тисках. Стас изо всех сил даванул, и пальцы проткнули полиэтилен. Зашевелились, возясь в какой-то массе… Он сразу понял, что это такое. Понял, но отказывался верить. Совершенно.

Ни за что! Такого просто не может быть! Так… оно бывает только в кино. А с ним… Нет, это невозможно. Это чудовищно… Нечестно… Зверь же сказал… И новая квартира… Его не хотели убивать… Им было не надо… Он бы ничего не сумел им… Воздух! Тут сейчас кончится воздух… Надо выбираться…

Начинающаяся паника забуксовала. Всё больше клонило в сон. Стас пытался барахтаться, но тело его окончательно предало. Даже давящая тяжесть пропала. Пальцы так и завязли в проткнутых дырах. Сомкнулись на холодном комке земли, что подгребли под себя. Голова плавно и безболезненно тонула в приятном мареве бесчувственности. Он не ощутил, как окончательно вырубился.

Глава 1

Первые инопланетяне и сразу сволочи

Сознание возвращалось так, словно желало его окончательно прикончить. То всплывало, то отчаливало. Муторная болтанка по-хозяйски расселась внутри и пугала накатывающимися приступами. Хотелось, наконец-то, проблеваться, чтоб отпустило. Но отпускать его явно не собирались. Не наигрались ещё c безногой игрушкой. Злоба всколыхнула мозги, подарив несколько секунд просветления. Стас поспешил им воспользоваться и выяснить: стоило выживать, или зря ему так повезло?

Видимость, как в бабулиных плюсовых линзах. Понятно, что стены вокруг белые. Странно, что не грязная кладка подвала. А какого… тащить его в подвал, если убили? Хата уплыла в чужие руки, а кому нужен труп бывшего хозяина? Ритка… Сука! Тварь жадная. И как так получается, что в одной семье родились его мать и такая вот падаль? Одна выросла настоящей леди, а вторая цепным псом. Рита, Рита. Как была провинциальной жмудью, так и Москва тебя не облицевала. Осталась ты мелочной паскудой… И всё такой же нищей! Лишь такая темень, как ты, могла поверить, что хату погибшей сестры тебе дадут продать за деньги, которые тебе дадут. Тебе дадут, Ритуля — штопай карманы. Жаль, не удалось досмотреть, в какой яме закопают тебя. Засада, если в одной могиле с ним. И полный отстой, если тебя оттуда тоже откопали…

Размышляя, Стас не заметил, как в белом киселе наметились контуры конкретных объектов. Хотел, было, поднапрячься да ознакомиться с обстановкой, но что-то помешало. Стопор внутри сработал: никакой щенячьей инициативы. Он прикрыл глаза, собираясь с силами. Полежал так, готовясь, не понять к чему. Но явно к серьёзному — печёнкой чуял. Натренировалась его печёнка на подляны, покуда он прозябал беспомощной тушкой под опекой ведьмы-людоедки. Пожалуй, даже готовился услыхать её дребезжащий от пьянства голосок. Но, вот такого уж точно не ожидал.

Спокойный приятный мужской голос подкрался льстивым котом, намекающим на сметану. Но, это ещё прелюдия к сюрпризу. А вот и сам сюрприз: Стас не опознал язык, на котором его домогались. Он, понятно, не стахановец-полиглот. Но предки свободно владели шестью языками на двоих. Не захочешь, а нахватаешься шпионских инязов. Тремя языками он владел свободно. А ещё двумя корявенько, но сносно. Всякие там японские с китайскими тоже можно опознать на слух. А это мурлыканье ни разу в жизни слышать не приходилось. Хотя… Что-то такое смутно знакомое различалось. Вроде «тейбла» с «лэйблой», которые переведут даже тётки со швабрами.