Там ее ждал шок.

Ранги закрепляла спальные мешки, палатки и другие сумки с вещами на седле Пеньпени. Она посмотрела на Киоши из-под капюшона дождевика.

— Дай угадаю, — закричала она из-за шума ливня, указывая на несколько водонепроницаемых корзин и мешков с зерном. — Ты не взяла еду?

Она схватила Киоши за руку и подняла на спину Пеньпени. А потом запрыгнула на место кучера и взяла поводья.

— Нам придется лететь низко и на юго-запад, чтобы убраться от бури.

В горле Киоши был ком.

— Зачем ты это делаешь?

— Я не знаю, что происходит, — сказала Ранги через плечо. Она стряхнула дождь со лба. Ее лицо было таким, словно она направлялась в бой. — Но я не пущу тебя одну, не дам погибнуть в бурю. Ты не продержишься и часа без помощи.

Киоши кивнула, ошеломленная от благодарности Ранги. Ранги. Она молила духов, чтобы это не была жестокая шутка в облике ее подруги. Она держалась в стороне, чтобы не рассеялось это видение.

Маг огня властно дернула за поводья.

— Вверх, Пеньпень! — закричала Ранги. — Гип-гип!

12

Решение

Рассвет после бури не знал, через что прошла Киоши. Он сиял из-за облаков теплыми оттенками оранжевого, словно громкий друг, настаивающий, что все наладится. Волны внизу спокойно двигались под постоянным ветром, и казалось, что они летели над чешуей огромной рыбы.

Борьба с погодой всю ночь отразилась на их телах и разумах. Пеньпень уже не могла лететь ровно. Но они уже не были в опасности от ветра и молнии. Пора было заняться другими новостями, разбивающими жизнь.

Ранги потерла глаза с тенями, пролегшими под ними.

— Ты — Аватар, — сказала она. Ранги раздвинула пальцы и смотрела на свои ладони, проверяя, не отравили ли ее. Не спала ли она. — Все-таки это ты. Ты не знала до этого?

Киоши покачала головой.

— Я не знаю, что пошло не так с поиском, когда мы были младше, но, судя по словам Кельсанга, творился хаос. Никто не знал. Даже… — было сложно произнести его имя. — Даже Цзянжу.

— Я о таком еще не слышала, — сказала Ранги. Она сжала и разжала кулаки, проверяя, работают ли руки. — По крайней мере, в истории народа Огня. Когда мудрецы Огня ищут Аватара, они своей цели добиваются.

Киоши подавила желание закатить глаза. Конечно, караваны народа Огня прибывали вовремя, и личность самого важного человека в мире не поддавалась сомнениям.

— А потом проводят фестиваль, — задумчиво сказала Ранги. — По традиции этот праздник важнее Дня двойного солнца. Мы едим особые блюда, например, спиральную лапшу. Уроки отменяют. Ты знаешь, как редко отменяют занятия у народа огня?

— Ранги, при чем тут это?

Маг огня потянулась, приняв решение.

— Я о том, что есть определенный порядок действий, — сказала она. — Если ты — Аватар, тебе нужны атрибуты Аватара. Нам нужны мастера, которые знают, что делают, чтобы тебя признали и обучили.

Ранги перепрыгнула с края сидения на шею Пеньпени, схватила поводья. Зубр опустился ниже над мерцающей водой. Впереди небольшая скала выпирала из поверхности, каменный палец торчал из океана. Он был слишком отвесным, чтобы стать причалом для кораблей, но на нем было несколько ровных площадок у вершины, покрытых мягким зеленым мхом.

— Я опущу тебя там, и ты устроишь безопасный лагерь, — сказала Ранги. — Мне нужно действовать по протоколу на случай нападения на поместье и побега с Аватаром. Те сумки были заготовлены заранее, в них то, что понадобится на неделю. Я вернусь в деревню и выясню ситуацию, а потом привезу того, кто поможет.

— Нет!

Она не могла пойти к другому мастеру, особенно известному. Любой маг земли, который мог помочь ей, явно был связан с Цзянжу. В доме она видела доказательства его влияния каждый день. Подарки, гости, письма были символами течения власти в Царстве Земли. Насколько она знала, все сводилось к Цзянжу.

Киоши подобралась к Ранги и выхватила поводья из ее рук. Пеньпень вильнула в сторону и недовольно взревела.

— Перестань! — закричала Ранги.

— Ранги, прошу! Ты вернешь меня в его руки! — Киоши чуть не прикусила язык, вспомнив ужас, который Цзянжу обрушил в горах, его черствость при этом. Ранги не знала о масштабе ее страха. Киоши была уверена, что мужчина показал эту свою сторону только ей и Юну.

Ранги боролась с ней за поводья.

— Пусти! Это глупо!

— Ранги, как твой Аватар, я приказываю тебе!

Маг огня сжалась, словно ее ударили хлыстом. Приказ не был шуткой Юна. Это было использование клятвы Ранги защищать и слушаться Аватара. Удар по ее чести.

Ранги сдула длинную прядь волос с лица. Но край пряди приклеился к ее рту.

— Полагаю, мне нужно привыкнуть, что я буду слышать это от тебя.

В ее голосе была ужасная отдаленность, и Киоши это не нравилось. Она не хотела личного телохранителя, слушающегося приказов. Она хотела свою Ранги, которая ругала ее, не колеблясь, и не отступала.