Хрустнул подвернувшийся под металл кусок коралла, качнулся захваченный подарок – есть, добыча надежно поджата к брюху “Нау”, можно начинать медленный подъем...

– Акустик?

– Цель неподвижная, пеленг прежний.

– Что-то он там добывает, что-то...

Ганс оторвался от перископа и уточнил:

– Эта баржа наверху, расчеты в торпеду занесены?

– Так точно, господин комендант! Левая торпеда готова!

– Если мы сначала накроем лодку, мерзавцы с поверхности могут попытаться удрать. И я там видел вроде хвостатого. А свидетели нам не нужны... Придется рискнуть и начать с них... Левый торпедный – пли!

Окса удивленно повернулся вокруг собственной оси и замер. Он явно слышал какой-то странный шум чуть в стороне. И этот шум не походил на привычные звуки, которые могут издавать знакомые опасные обитатели глубин. Что-то новое... А любая возможная опасность требует от тебя привычных действий – укрыться ближе ко дну, спрятаться в заросли водорослей и уже оттуда оценить угрозу. Поэтому тритон перехватил канат, развернулся головой вниз и стремительно начал опускаться, изо всех сил работая лапами и хвостом. Он преодолел примерно половину расстояния, когда на месте их плавучего понтонного дома расцвел багровый огненный цветок. Удар закружил Оксу и бросил переломанное тело вниз.

Подводную лодку качнуло, заставив Каппу схватиться за рычаги. Доработав педалями он развернул “Нау” чуть в сторону и с ужасом увидел картину, которая как две капли походила на кошмар, иногда возвращавшийся ночами: медленно опускающиеся обломки и тела людей. Не дожидаясь, пока неизвестный враг атакует снова, водолаз вывел двигатель на полную и скользнул вниз по склону, стремясь добраться до больше глубины. Там получится затеряться, там можно спрятаться и никакой пират тебя не достанет! Винты оставляют за собой взбаламученную воду, хищный силуэт крохотной подводной лодки уходит все глубже. Вот уже край, ниже один уступ, затем второй. Здесь заканчивается плато, на котором стоит Лортано, дальше первая терраса на двух или трех сотнях глубины, затем вообще будут километровые отметки. Начиная от этого края жизни нет...

– Цель справа по курсу десять, дальность от трехсот и начинает увеличиваться!

– Торпеда активирована! К стрельбе готовы!

– Двигатель на полную, право десять, идем следом! – Ганс стоял над картой и прикидывал шансы на успех. Надводную лоханку поразили с первого выстрела. Позже выпустим водолаза и проверим, что там на дно свалилось. Главное сейчас загнать прыткую блоху поглубже. Если торпеда зацепит противника на мелководье – следы останутся. А проклятые местные поделки могут рассказать внимательному взгляду слишком многое. Одно дело – взорвавшийся бак с горючим на рыбацкой барже. И совсем другое – отметины на коралловом корпусе удиравшей скорлупки. Поэтому еще несколько минут, чтобы загнать идиота подальше, а там ему некуда будет деваться. Был бы умным – вырубил бы двигатель и затаился на дне. Попробуй его найти, если времени в обрез. Но и отпускать нельзя, мало ли что он там раскопал. Поэтому еще чуть-чуть...

– Правый торпедный – пли!

Каппа уходил все ниже, стараясь не зацепить край обрыва. В зеленом отблеске люминофорных фонарей мелькали булыжники, слабо похрустывал под давлением корпус. Наверное, вот сюда, впереди как раз видно крохотную песчаную проплешину, вполне под его размеры. Рукоятку газа обратно, подрулить плавниками и...

Торпеда отреагировала на резко стихший шум согласно простейшему заложенному алгоритму. Если шум уменьшается – ты уходишь от цели. Подрыв. И воду сотряс еще один тяжелый удар, заставив акустика убрать приоткрытые наушники:

– Есть попадание. Шумов лодки больше не наблюдаю.

Ганс потянулся и отдал новый приказ:

– Самый малый. Пройдем над местом, послушаем еще раз внимательно. Затем назад. Водолазу готовиться к выходу. Надо проверить, что за идиотов притащило к нам на вечеринку.

Через два часа подводный корабль ушел с места атаки. Судя по обломкам, обе дефицитные торпеды потратили на местных рыбаков и собирателей, которые хотели снять все ценное с потопленных раньше кораблей и просто оказались в неудачное время в неудачном месте. Но бедолаги больше Ганса не интересовали. Ему осталось вернуться на базу, пополнить припасы и со свежим экипажем уйти на последнюю точку, где его ждали сокровища.

Дзинь – равнодушно оповестила о себе очередная капля.

“Нау” лежал на боку, уткнувшись носом в каменную осыпь. Приличная глубина, чтобы попытаться подняться самому. Но беда не приходит одна. Взрыв не только приложил крохотную лодку о камни. Взрывом повредило самодельные механизмы, которые столь старательно приделывала Перлита к чужому каркасу. И теперь система для затопления лодки не работала. А без этого стравить воздух и попытаться открыть верхний люк – без вариантов. И баллонов хватит еще на сутки, не больше. После чего у Каппы появится свой персональный гроб.

Но больше, чем собственная смерть, на сердце давила картина, которую водолаз успел навсегда запомнить: яркие солнечные пятна на дне, мешанина водорослей и опускающиеся на них тела. Одно за другим. Те, кого он взял с собой и не смог защитить от неизвестной угрозы.

Дзинь – судьба продолжала отсчитывать последние минуты. Дзинь...

Окружающий мир медленно покачивался. Сквозь звон в ушах пытались пробраться чужие шорохи, скрипы. Но Каппа с трудом смог лишь приоткрыть глаза, пошевелить руками уже не хватало сил.