— Привет, — сказал я, постукивая чашкой по столу, — Извини, если отвлекаю, просто у меня всплыла пара вопросов. Если надо — перезвоню, когда освободишься.

В трубке кто-то тихо ойкнул и неразборчиво залепетал. Голос женский, приятный, но не Верин. Ух ты! Судя по всему, мне удалось связаться с загадочной незнакомкой, которую сестра так настойчиво прячет от моих глаз. Впрочем…Незнакомка? Голос казался смутно знакомым.

— Эй, эй! — почти крикнул я, — Подожди, не клади трубку! Давай поговорим. Не бойся, я — брат Веры.

— Веры? — голос постепенно приблизился, — Брат Веры?

В устах неизвестной это прозвучало забавно и странно одновременно. Словно представлялся некий монах. Кроме того я ощутил сильный акцент. И да, голос по прежнему казался смутно знакомым.

— Ага, Веры, — подтвердил я, — Ну, той женщины, у которой ты живёшь.

Незнакомка произнесла длинную и абсолютно непонятную фразу. В голосе слышалось тихое отчаяние.

— Не понимаю, — сказала она, в конце концов, — Говори медленно.

Кто-то толкнул мою ногу. Кусака. Дракон сидел около стола и с напряжённым вниманием рассматривал телефон. Оба его уха поднялись, словно локаторы, выцеливающие нарушителя. Да и вообще, тварюшка демонстрировала крайнюю степень озабоченности. Возможно со мной говорила его бывшая хозяйка, недаром же они вместе ехали в том странном механизме.

— Простите, а как вас зовут? — спросил я, просто потому, что в голову ничего другого не пришло. Вспомнив пожелание говорить медленно, повторил несколько раз, — Имя? Ваше имя?

Незнакомка начала было отвечать, но внезапно её голос пресёкся и я различил сердитую речёвку Веры. Сестра, как мне показалось, отчитывала кого-то, но в чём суть претензий разобрать оказалось невозможно. Потом трубку и вовсе положили на рычаг, оставив меня общаться с гудками.

Но в этот раз меня накрыло и я ещё раз набрал тот же номер. Прибежала Дина и ткнула дракончика носом. Приглашала поиграть. Однако Кусака сидел, как приклеенный и следил за телефоном. Чёрт побери, если я правильно интерпретировал выражение плоской морды, то он испытывал тревогу.

— Что тебе? — резко откликнулась Вера, но видимо сообразила, что перегибает палку и сбавила тон, — Прости, Саша, просто слишком много разного навалилось. Луч лапу подвернул, а на свиней какая-то хворь накинулась. Ты чего собственно хотел?

И не намёка на происходящее. Ах ты, засранка!

— У меня появились подозрения, что твой подарок, — я покачал головой, не зная, сердиться на сестру или восторгаться её хладнокровием, — способен читать мысли, да и вообще, способен мыслить разумно. Не думай, будто я разъехался с крышей, просто анализирую некоторые наблюдения.

Трубка помолчала.

— Может быть. Не знаю, — неохотно ответила Вера, — Пока он был здесь, я тоже наблюдала нечто похожее. По крайней мере, некоторые картинки, которые я рисовала в голове, он точно принимал. Но это то, что касается меня. Иван пробовал — голый номер, никаких результатов. Его дракон вообще воспринимает, точно пустое место. Третья, из реакций, которые твой Кусака демонстрирует в общении с людьми.

— Третья? — изумился я, — Кажется мы что-то пропустили?

— Вторая — крайняя враждебность и агрессия, — Вера тяжело вздохнула, — И не надо ничего спрашивать. Если это — всё, то я пошла. Дел, говорю, невпроворот.

Трубка загудела. В это раз — окончательно.

Я посмотрел на дракона. Он посмотрел на меня. Трудно представить, что это создание способно проявлять враждебность к кому бы то ни было. А если немного поразмыслить, то к таинственной незнакомке, живущей у Веры. Становилось понятно, почему крылатое создание подарили мне. Становилось непонятным всё остальное.

— Пошли гулять, — сказал я и отправился за палкой и автоматом.

8.

Иван казался совершенно трезвым, точно перед этим мы не успели употребить пол-литра чистого спирта, под ничтожную закуску из консервированных огурцов и резаной грудинки. Впрочем, о чём я? Вся еда оставалась на столе и те несколько кусков мяса, которые отсутствовали на тарелке, ушли не нам, а наблюдателям, собравшимся в некотором отдалении.

Дина не скрывала возбуждения и её взгляд оказался прикован к вожделенной тарелке. Степлер старался сдерживаться, но иногда все его защитные механизмы давали сбой и тогда кот принимался нарезать круги вокруг стола и пел задушевные песни про: "Мяв, мяв, мя-ау!" Один Кусака с явным неодобрением наблюдал за нашим занятием. Однако грудинку употреблял. Правда, первый раз очень долго нюхал незнакомую пищу, отгоняя лапой остальных нахлебников.

Мы расположились на улице. Я вынес специальный раскладной столик, два рыбацких стульчика и поставил немудрёную закуску. Иван притащил несколько банок чего-то экзотического, переданного лично Верой. Сама сестра напрочь отказалась, сообщив, что не горит желанием рассматривать наши пьяные рожи. С её слов, она собиралась вечером выпить стаканчик вина.