Девушка не знала возмущаться ей или жаловаться. Призрачная принцесса так просто рассуждала о том, что у нее в голове не укладывалось.

— Как просто сказать «научишься»! Я даже не знаю с чего начать!

— Как все: с самого начала, — ответила та и указала на шкаф, — ты должна узнать…

Тут она начала блекнуть и растворяться в воздухе.

— Что узнать?

— Почему мы погибли.

… неожиданно Кэт открыла глаза, оказывается она по-прежнему лежала на полу, голова раскалывалась. Сев, она оперлась спиной на кровать и поморгала, пытаясь разогнать пелену перед глазами. Открытые ставни красноречиво намекали, что все произошедшее не было сном. С трудом поднявшись, саднил ушибленный бок, поковыляла к шкафу. Открыв, чихнула звонко и от души. Похоже тут давненько не убирались. На полках лежал толстый слой пыли прямо на вещах, судя по тонкому аромату, сохранившемуся не смотря на время и забытье, принадлежавших женщине. Сбросив стопку пыльных простыней и и полотенец, она снова чихнула но упрямо продолжила копаться в огромном нутре шкафа. Через полчаса девушка сидела на полу чумазая, но довольная и раскладывала добытые сокровища — дневники в потертых обложках. Три штуки. Вот только, как бы их прочитать???

Вздохнув, она попыталась открыть один из них, но кожаная застежка в виде львиной морды не поддавалась. Сломав ноготь, Кэт от души выругалась, но продолжала взламывать чужие воспоминания. Когда на кону твоя жизнь, тут уж не до скромности. Тем более, что в этом мире, где все любят решать за других, это скорее всего опасный для жизни недостаток, чем достоинство. Но упрямый томик не поддавался. А вот нервы Кэт трещали по швам.

— А если тебя поджарить, станешь посговорчивей?

С этими словами девушка направилась к окну, перед тем, как высунуть дневник наружу, вцепившись второй рукой в ставню. Хватит с нее на сегодня полетов. Она даже когда училась, столько не падала.

Дневник не вспыхнул, но по нему побежали искры, а затем и огненные струйки, как будто шаловливые ленты сплетались в прочную сеть. Бросив его на всякий случай на пол, девушка осторожно наблюдала за происходящим. Как только «сеть» полностью опутала дневник, она ярко вспыхнула и потемнела, постепенно растворяясь на поверхности обложки.

— Так-то лучше будет. — удовлетворенно заключила Кэт и осторожно коснулась дневника кончиком пальца, готовая в любую секунду отдернуть руку. Но он послушно раскрылся, шелестя страницами, а в голову хлынули образы. Как только девушка отдернула руку, все исчезло.

Она чувствовала то же самое, что наверно и Алиса перед кроличьей норой: азарт, любопытство, чуточку страха и этот коктейль кружил голову.

И она снова протянула руку…

Если бы кто-то любопытный заглянул в комнату, то увидел бы странную картину: в кресле сидела девушка в пышном платье, но глаза ее были закрыты, как если бы она спала. Ветер изо окна шевелил темные волосы, то бросая их на лицо, то открывая вновь. На коленях лежала тетрадь в плотной кожаной обложке, тонкие пальцы лежавшие поверх страницы чуть подрагивали. Когда хлынули первые капли дождя, она открыла глаза, но продолжала сидеть, всматриваясь в что-то видимое ей одной. Если бы сторонний наблюдатель сделал такой вывод, то не ошибся бы. Кэт действительно видела чужую историю так, будто сама присутствовала там.

… На этой земле не было никого выше правителя и семи родов Высшего Круга — семейств, передающих магический дар по наследству. Аристократия тоже владела магией, но дар проявлялся крайне редко, иногда минуя целые поколения, капризный и непостоянный. И почти никогда не был сильным. Только эти кланы могли похвастаться мощными способностями, которые всегда проявлялись в их потомстве. Дар делился на материнскую и отцовские стороны. Получивший искру со стороны отца, становился следующим главой клана. Во главе мог стоять только действующий маг. Если по какой-то причине он лишался своих сил, то власть переходила к старшему сыну.

Каждый род имел свой герб: Дракон, Белый Тигр, Лиса, Змея, Волк, Ворон и Хамелеон. С династией было все сложнее. Правитель и королевский род имели разный герб. Ибо правитель должен был быть магом, способным объединить в себе силы обоих родителей. Его эмблемой были переплетенные лед и пламя, а королевская семья носила украшения в в виде цветка с рубиновыми лепестками — миреи, которая цвела раз в пять лет на снежных вершинах, куда не каждый смельчак рисковал забраться. И именно там у подножия трона все началось…

******

В главном зале замка было тепло, и малыши в богатых одеждах, две девочки лет пяти — близняшки и мальчик с черными волосами с едва заметным вишневым отливом, чувствовали себя прекрасно, с визгом носясь вокруг диванов и кресел. Чуть в стороне стоял подросток, обещавший вскоре превратиться в молодого красавца, высокий и гибкий, карие глаза чуть насмешливо смотрели на мир из-под шапки золотистых кудрей. Он снисходительно смотрел на возню детей, не вмешиваясь даже, когда они чуть не зацепили расписную вазу на столике, которая стоила, как годовой доход фермера. Рядом остановилась девочка лет на пять-семь младше, с локонами цвета горького шоколада, с родинкой над пухлыми губами и чуть капризным выражением лица.

— Над чем ты смеешься?

— Да так, — уклончиво усмехнулся он, — Кажется маленький Тигренок чуть не нанес нашей семье материальный урон. Леди Зорга упала бы в обморок, увидев, что чуть не произошло с ее сокровищем.

— Ты не должен называть ее так, брат, — мягко заметила девочка, — мама изо всех сил старается найти с тобой общий язык, но ты постоянно отталкиваешь ее.

— Возможно ей не стоит так стараться?

Но увидев обиженное лицо сестры смягчился.

— Пойми, Шинни, это ты для нее — родная кровь, а я — тот, кто станет главой клана после отца. Тот, кому ей придется кланяться, если желает сохранить теплое местечко. Если бы вместо тебя родился мальчик, и оказался сильнее меня, то она бы быстренько нашла куда меня спровадить. Да хоть в королевский орден.