Артем лихо увернулся от моего подзатыльника, выскочил на лестничную площадку и со смехом побежал вниз по лестнице. Он всегда игнорировал лифты...

– Не беги, а то упадешь!
– перевесившись через перила, орала я ему в след наставления.

Но ответом мне был только характерный грохот и полный страдания стон.

– Упал.
– спокойно прокомментировал брат.

– Краснодар ждут нелегкие времена.
– мрачно предрекла я... и, не спеша, вернулась в квартиру, замыкая за собой дверь.

Так бывает, что живешь где-то и не замечаешь многого. Например, что квартира такая большая и... тихая. Даже холоднее вдруг стало и захотелось обхватить себя руками, чтобы согреться. Я встала посреди коридора и какое-то время просто смотрела по сторонам, привыкая к этой новой реальности. Хотела ли я раньше жить самостоятельно? Да. Хотела ли я тишины для работы над текстами? Тоже да. Хочу ли я этого прямо сейчас?

Нет. Не хочу. Я разучилась жить одна. Но дело еще и в том, что скоро мне будет еще и негде жить. В отчий дом все еще не тянуло, а проблему решать надо было уже сейчас. Я шумно втянула воздух, вспомнив, что оплата аренды уже завтра. Как я могла забыть об этом? Так, Михална, соберись. Выход есть всегда.

Решительно сжав кулаки, я пошла на кухню и... включила чайник. Если надо сделать что-то сложное, надо начать просто что-то делать. Это же касается и интеллектуального труда. Дождавшись, когда вода закипит, я налила себе крепкий черный чай с большим количеством сахара, села за стол и стала думать.

Взгляд был устремлен вдаль, туда, где уже живет активной жизнью мегаполис, а пальцы привычно крутили в руках телефон, медленно вращая его по кругу. Что можно сделать в моей ситуации? Можно перевестись на заочное и устроиться на работу. Но тогда мне папа надерет уши. Можно сменить квартиру на очень... непретенциозную. Ретроград во мне нахохолился и отказался съезжать с насиженного места. Тогда... Тогда остается только одно.

Я должна найти себе сожителя!

Сказано - сделано. Ловко крутанув в руках смартфон, я сняла блокировку с экрана и открыла список контактов. Тааак, кто у нас тут есть? А было там не так уж и много кого. Быстро пролистав список до конца, я все-таки остановила свой выбор на проверенном временем человеке. На моей Светланке, конечно же. Будем с ней вместе по вечерам страдать по моему братишке. С бокалом вина, дымной сигарой и в вечерних платьях, ага. И взгляд с поволокой в сторону ночного города, и философски поджатые губы. Так, что-то меня не туда занесло.

Я ткнула в нужный номер и поднесла аппарат к уху. Секунд двадцать я просидела в такой позе, как любитель морских ракушек, но сигнал вызова так и не случился. Ага, прям как в ракушке. Недоуменно посмотрев на дисплей, я еще раз попробовала вызвать подругу, но где-то в ритуале призыва закралась критическая ошибка, и призвался кое-кто другой. Кто-то, о ком я благополучно забыла со всеми этими переживаниями. Телефон издал короткий сигнал, оповещая о нескольких входящих сообщениях.

От скрытого номера.

"Хочешь, чтобы и она уехала в далекие дали?"

"Квартира оплачена, принцесса."

"Не грусти. Ты больше никогда не будешь одна."

"Я рядом..."

___________________________

Как в такой ситуации поступит нормальный здравомыслящий человек? Понятия не имею. Я же бросила телефон на стол, схватила ноутбук, поспешно загрузила систему, открыла текстовый редактор и стала писать продолжение главы. Я писатель, я живу в двух мирах. Один реальный, а второй у меня в голове. И не скажу, что первый кажется более настоящим, чем второй.

"- Я имею честь от лица князя Шанра преподнести вам эти дары, генерал Ньеро.
– с гордостью ответил посол.
– Мне был передан указ, в котором говорится, что ваша дочь должна через два месяца войти в поместье князя. Эти дары - свадебный подарок. Дату свадьбы выбрала сама императрица! Это великая честь, генерал.

А в это время за ширмой стояла средняя сестра, Лехелора Ньеро, и отчаянно кусала ноготь, позабыв о правилах поведения леди. Да, она была влюблена в третьего принца, но жизнью девушки до свадьбы распоряжается ее отец, поэтому...

– Вы принимаете указ?
– раздраженно спросил гонец, так как пауза слегка затянулась.

– Принимаю.
– выдохнул генерал. Уботар Ньеро был тем, кого называли Псом Императора, а пес может только служить, если хозяин требует, и умереть, если хозяин прикажет. Конечно, у него были свои планы на Лехелору. Он прочил ее старшему сыну своего друга генерала, уважаемого в военной среде человека, знающего, что такое честь и достоинство. Князь же... Он был тем, про кого военные презрительно говорят "торгаш". И несмотря на то, что он был самым богатым человеком в империи, уважения ему это не прибавило. Но и не сказать, что князя это сильно расстраивало.