– Не советую, - сухо сказал я.
– Потому как я уже был в подобном месте. Называется Гедерианская ращелина. Что туда попадет – уже никогда не выйдет наружу.

– Ух ты, - восхищенно выдохнула девушка. – А как же вам тогда удалось вылезти из нее живым и невредимым?

– Ну, у меня с собой был прочный трос, мощный фонарь, а также надежный напарник, - начал рассказывать я. – О, а вот и он. Овли, сюда! – Я помахал хранителю рубежа, как только тот вошел. Причем на него никто из присутствующих даже не взглянул. Интересно, может они только на людей тут так реагируют?

– Фух, еле тебя нашел, - сказал он, присаживаясь рядом с девушкой официанткой. – Ты бы еще дальше сел, чтоб тебя вообще видно не было. А с кем это ты разговариваешь?

– Алиса Лаптева, - вежливо представилась девушка. – Я тут официанткой работаю, как вы наверное успели заметить. Пока вас не было, ваш друг столько интересного успел рассказать о том, где и в каких местах вы побывали. Здорово. Я даже некоторые названия первый раз в жизни слышу. Это, наверное, так увлекательно – изучать мир и его обитателей…

– Ну не настолько увлекательно как пройтись у вас по центральной улице в час пик, - улыбчиво ответил ей Овлиос. – Алиса мы вам обязательно еще много интересного расскажем, но для начала я хотел бы поговорить со своим компаньоном с глазу на глаз, хорошо? И будьте добры, принесите нам пока по кружечке пива, пожалуйста. Если конечно оно у вас есть? – Алиса кивнула, встала и удалилась по направлению к кухне.

– Я вообще-то сюда поесть зашел, а не пиво пить, - обижено буркнул я.

– Ладно, сейчас еще что-нибудь закажем, - успокоил меня Овлиос. Мы заказали: я суп на курином бульоне (по крайней мере на вкус было как курица), а также большой сочный стейк (также неизвестного мне происхождения, но довольно аппетитный), с хрустящей корочкой. Овлиос же заказал себе нечто вроде холодца с хреном и фруктовый десерт, из каких-то разноцветных и ярких фруктов, которые я первый раз в жизни видел, поэтому заказать такой же не рискнул.

Когда с обедом было покончено, мы все-таки решили обсудить наши дела.

– Ты случайно не хочешь узнать, что мне удалось узнать об этом мире?

– И что же? – сухо спросил я, развалившись на стуле и ковыряя зубочисткой в зубах.

– Значит так, - начал очередную лекцию Овлиос. – Мир куда нас забросило, называется Претренс – современный центр галактики, перекресток между мирами, а также крупный торговый, развлекательный и экономический мир.

– Понятно, короче говоря, мы попали в столицу всего сущего, - вяло отмахнулся я. – Здорово. Здесь уж можно будет побыть подольше, по сравнению с миром, где все вокруг было желеобразным или в мире, который неожиданно оказался, заселен разумными фруктами и овощами. Нет, реально, я тогда подумал, что у меня просто поехала крыша.

– Ничего. Поживешь с мое, еще не то увидишь. – Философски произнес Овлиос, также развалившись на стуле. – Чего-то я слегка притомился. Надо бы найти место, где можно будет остановиться, пока мы здесь. Потому как чувствую, здесь мы и вправду останемся надолго.

– Почему? – поинтересовался я.

– Ну мне бы хотелось в местный кинотеатр заглянуть, да и сувениров каких-нибудь прикупить не помешает, - затем неожиданно поманил меня пальцем, я наклонился и он прошептал на ухо. – Хотя на самом деле в Претренсе твориться нечто странное, и мы просто обязаны это выяснить.

– Что, например? – шепотом поинтересовался я.

– Пока не знаю, но я постоянно чувствую чье-то незримое зловещее присутствие рядом с нами, - ответил он еще тише и огляделся по сторонам.

– Чье?

– Не знаю. Но вряд ли это существо белое и пушистое, - сказал Овлиос. – И пока мы с ним не разберемся, уйти не можем.

И расплатившись по счету безлимитной кредиткой, которую нам с Овлиосом подарил один межгалактический банк, за то что мы помогли поймать им неуловимого газового вора (Ретандера – газообразное существо, умеющее образовывать твердые формы), мы направились на поиски гостиницы. В ней мы прожили, целую неделю, изучая город со всех его сторон, но ничего подозрительного толком не обнаружив. Зато мы (а в особенности я) подружились с Алисой и даже сходили с ней пару раз в кинотеатр (точнее я ходил, а Овлиос предпочитал посидеть в номере за интересной, только ему, книжкой). Все шло гладко и размеренно, пока в один прекрасный день все кардинально не изменилось.

Однажды приняв душ и позавтракав, мы решили снова прогуляться по городу, а заодно и поискать следы той самой опасности, о которой все время упоминал хранитель рубежа. По дороге нам случайно попалась Алиса и напросилась пойти на поиски вместе с нами. Ну а мы, молча переглянувшись, согласились. И вот, когда мы с Алисой уже просто с ног валились от усталости к нашему «гению» снизошло озарение.

– Ну конечно, - хлопнул он себя по лбу. – Как же я этого сразу не учуял. За мной, - сказал он и направился, куда-то вперед. Причем так быстро, что мы едва за ним поспевали. Забежав в какой-то закоулок, он открыл крышку мусорного бака и начал перебирать весь мусор сверху донизу.

– Хм, а мне он казался милым и интеллигентным человеком, - высказалась Алиса.

– Ты не подумай ничего дурного… Овли не всегда такой, - начал оправдывать его я. – Просто иногда на него находит некое помешательство. Не знаю почему: может от перемены климата или еще чего?

– О нет, - тихо произнес хранитель рубежа, прекращая рытье в мусоре. – Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть!

– Да объясни ты толком, что случилось?! – крикнул на него я.

– Случилось страшное, - трагичным шепотом произнес он, доставая из бака, черный пакет с мусором. – А именно – вот это.