– А ты, выходит, стерилизуешь животных перед продажей?

– Конечно. Это основное условие. Щенки рождаются только в моем питомнике!

– Предлагаю поужинать и еще подумать, – сказал Отто. – Может быть, мы что-то почувствуем в тишине ночи.

– Это вряд ли, – сообщила я. – Мне шум не мешает. И если я говорю, что охранный контур никто не трогал, то это так и есть!

– Никто в тебе не сомневается, – проговорил Живко. – Вы были моей последней надеждой на то, чтобы разобраться в этом деле! Не менять же мне весь персонал питомника!

Ужин прошел в гнетущей тишине. Орки быстро ели, стараясь не поднимать глаз. Гнева владельца они явно боялись. Гойко и три его друга вяло ковырялись в тарелках. Те два орка, на которых пришелся главный удар моего артефакта, в себя так и не пришли, и Живко собирался их завтра отправить вместе с нами в Чистяково.

Нам отвели две коморки в корпусе для высшего начальства. Вместо кроватей там были тюфяки и шкуры. В принципе, удобно, но спать я не собиралась.

Подождав, пока Отто заснет и захрапит на весь дом, я осторожно достала из сумки кое-какие инструменты и записи и вышла на улицу.

– Ола? – раздалось в темноте. Я испуганно подпрыгнула. Живко встал с незамеченной мной скамейки сбоку от дверей. – Почему ты не спишь? Куда ты собралась?

– К тебе, – честно ответила я. – Знаю, что ты спишь отдельно от всех.

– Ко мне? – в его голосе смешались радость и неверие.

– Живко, у меня есть идея! – сказала я, уворачиваясь от его рук. – Я не за этим к тебе шла! Я хочу помочь тебе найти щенков!

– Почему ты этого не сделала днем? – спросил орк.

– Потому что не хочу, чтобы об этом знал Отто. Это не очень популярная магия… Мне нужен тот, кто подстрахует, если что пойдет не так.

– Ты связалась с черной магией? – осторожно спросил орк.

– Нет, – сказала я. – Мне этого нельзя, и так аура драная в клочья. Я связалась с магией крови. Это крайне непопулярный раздел магического искусства, потому что опасный. Но я хочу попробовать, понимаешь? Я уже столько прочитала на эту тему!

– И как Отто тебя не засек?

– Я читала у себя в комнате перед сном. Он думал, что я занимаюсь артефакторикой. Живко, в столице я столкнулась с разной гадостью, и я говорю вовсе не о твоем отце. Если бы не Ирга, я бы тут не стояла. Я так больше не могу, я должна стать сильнее. Ты мне поможешь?

– Стать сильнее – конечно. Но я не большой знаток магии. Я даже не шаман.

– Ничего, ты, главное, если что-то пойдет не так, быстро вытаскивай меня из магического круга. И зови Отто. Он спасет, во всяком случае, поможет дотянуть до целителей.

– Звучит опасно, но давай попробуем.

Я подарила Живко благодарный взгляд. Да, это не Ирга, который бы в этом случае закатил дикую истерику, запрещая мне все на свете!

Судя по тому, что я прочитала, великие маги, владеющие этим разделом науки, умели взывать к крови без помощи, но мне до этого было далеко. Живко отвел меня к себе в домик, потому что именно там было самое чистое место, там никогда не проливалась кровь. Потом принес мне несколько плошек с кровью матерей и отцов пропавших щенков.

Постоянно сверяясь с перерисованными из книг схемами, я нарисовала круг концентрации. Лучше и не вспоминать, на какие ухищрения я пошла, чтобы добыть литературу! К счастью, не перевелись еще добрые люди, готовые за некую сумму достать что угодно; очень в этом деле мне подсобило то, что пару месяцев назад семья мастера Августо, будучи изгнанными из города, распродавали коллекцию книг деда. Я здорово оголила свой счет в банке. К счастью, Отто не имел к нему доступа, а то бы лучший друг оторвал бы мне голову, приговаривая, что, раз мозгов нет, то и их вместилище тоже не нужно.

Проговорив несколько заклинаний, провела над плошкой рукой, потом смешала кровь суки и кобеля, родителей одного из щенков.

– Их пять, – сказала я, закрыв глаза для лучшего сосредоточения. – Пять щенков.

– Считая пропавшего – шесть.

– Значит, он уже сдох, – сделала я вывод.

Работа с кровью потребовала много сил, но я решила на останавливаться на достигнутом. Проверка еще двух щенков показала, что они тоже мертвы.

Живко тихо выругался по-орочьи.