— Весь секрет молодости моя дорогая, это быть рядом с детьми, — прошептала она.

— А мама говорит, что это обеспечивает преждевременную седину, — с улыбкой ответила я.

— А это смотря как к делу относиться. Все надо делать великолепно и с удовольствием. Главное — с удовольствием! А то знаю я твою маму. Небось научила тебя пахать как проклятую. Жить-то девочка надо уметь! — похоже, Алисенна была рада поболтать. А эти разговоры могли у нее быть бесконечными. Я уже успела разделаться с обедом, а у собеседницы еда была почти не тронута.

— Очень рада, что мы пообщались. Но мне пора. Еще много дел в лаборатории, — извинилась я.

— Конечно, еще увидимся, — женщина, наконец, взглянула га свою тарелку и вспомнила зачем пришла. Насколько я помню, ест она быстро, а находит новую жертву в качестве источника и приемника информации еще быстрее.

Я оставила посуду роботу-сборщику и поспешила из столовой. Иначе Алисенна решит, что я решила продолжить беседу. Звонок уже прозвенел и коридоры были пусты. Мелодия мирона отвлекла меня от моих страхов. А довольная физиономия своей веселой подруги заставила забыть обо всем.

— Акор, Саара!

— Акор, Агния! Пропажа моя любимая! Как дела?

— С переменным успехом, в режиме вдох-выдох.

— Смотри, что у меня есть! — прямо к экрану своего мирона Саара поднесла золотую карту центрального универмага. — Это подарок на день рождения!

— Он же у тебя…подожди-ка — я судорожно вспоминала какая сегодня дата, — через два дня!

— Этож как на тебя жизнь наехала, что ты про мой день рождения забыла! Тебя надо срочно спасать! Составишь мне компанию.

— Я не люблю магазины — проныла я, вспомнив что привычка ничего себе не позволять делает их посещение бессмысленным.

— Я в курсе, что это твое слабое место. Будем делать его сильным. Поверь мне, я в этом профи и точно знаю, что тебе надо. — подруга подмигнула мне.

— Хорошо, давай встретимся завтра! После учебы! — предложила я. И как только я забыла про день рождения?!

— Ага, как обычно по времени. Но на этот раз у центрального входа главного универмага. Мне пора, — Саара отключила соединение. На экране высветилось сообщение от Клариссы, принятое мироном минсиной раньше: «Агния, свяжись со мной, когда будешь одна.» Сейчас дойду до лаборантской и перезвоню.

— Простите, вы не подскажете, как пройти в административный корпус? — милая девушка с круглым лицом и большими голубыми глазами стояла передо мной. На ней был зеленый костюм с белыми полосками и розовые кроссовки.

— Да, конечно, вам необходимо спуститься на первый этаж и там отдельный длинный коридор.

— Я в этой школе новенькая. — оправдалась девушка.

— А какой класс? — спросила я. Моя спутница достала свой мирон, и сосредоточенно начала копаться в своих контактах.

И тут я почувствовала, как мой кулон похолодел и потерял свой вес. Не успела я понять, что произошло, как девушка вскинула руку, и от дикой боли в шее у меня стало рябить в глазах. Ее движение было столь быстрым, что мой глаз еле уловил его. «Откуда в ней столько силы? И какой она расы?» — вот и все, что успела подумать я, прежде чем потерять сознание.

В себя я пришла, почувствовав тепло в районе груди. Подарок мистера Бона постепенно нагревался. Открыв глаза, обнаружила себя сидящей на улице в окружении мусорных бочков. Судя по всему, к одному из них меня и прислонили. Я осторожно приоткрыла глаза, чтобы увидеть спину девушки. Она старалась прикрыть меня от стоящего перед ней мужчины. Звен Ирог, или его точная копия, возвышался над моей похитительницей и угрожающе шипел на нее. Судя по интонациям этих двоих, шипение являлось их языком. Оно мне напомнило о змеях, только диапазон и тональность были у этих гораздо шире. Никогда не слышала ничего подобного. Хотя курс введения в языкознание был у нас достаточно подробным. Я теперь сходу могла определять к какой группе относится язык.

Мужчина явно был недоволен. Это я поняла, когда он молниеносно вытянул руку, чтобы схватить новенькую за шею и приподнять над землей. Он что-то явно ей втолковывал своим шипением. Девушка пискнула, и ее отпустили. Она рухнула на колени и опустила голову. Не вставая, она развернулась, доползла до меня, достала что-то из моего кармана, и, не поднимая глаза, тем же способом вернулась к Звену.

Звуки сирен донеслись издалека. У меня появилась надежда и крошечный шанс на спасение. Кулон же похолодел, предвещая, что ничего хорошего меня не ждет. Звон и розовый шар размером с ладонь докатился до меня. Хлопок и зеленый дым занял место шара окрашивая как можно больше пространства. Прошло меньше минсины, а я сидела в зеленом тумане, понимая, что теряю сознание уже второй раз.

В себя я пришла на кровати в кабинете директора. Прямо посреди комнаты поставили реанимационную станцию. Множество на этот раз медицинских датчиков, прикрепленных ко мне, радостно запищали. Кажется, я вернулась к жизни. На шее у меня был широкий воротник. Поворачивать голову в нем было сложно. Но даже мои микродвижения привели к боли. Не прошло и минсины, как дверь распахнулась, чтобы впустить Вэскина и гериотрианца, которого ранее видела с детектором лжи.

— Агния, как чувствуешь себя? — спросил помощник Вэскина, изучая мои зрачки.