Светло… Темно… Нет, светло. Опять… Что?… Боль. Боль от того, что светло-темно… Больней. Когда темно — легче… Светло, темно, больно — есть. Было — другое. Что? Он вспомнит… Он? Больно — ему. Светло-темно тоже ему. Вспоминать ему. Вспоминать прошлое. Есть — сейчас, было — раньше. Что было? Кто он? Почему нет ничего, кроме боли, света и тьмы? Да, светло — от света! А темно, когда его нет. Раньше тоже был свет, потом перестал, но у него был свой… Боль мешала вспоминать, надо сделать темно. Сделать?! Это он сам делает свет из тьмы и наоборот! Пусть будет темно долго. Вот! Долго — это когда темно, потом темно и опять темно. Долго, сейчас, раньше, потом — время. Время — это значит «когда». Когда и где… Есть ещё «где». Где он сейчас? И где был раньше? У него был свет, но вокруг — тьма. И не было больно. Потом стало. Поэтому он здесь. Где?… Что-то ещё было, что тогда звало во тьму… Выстрел! Выстрел — это звук. Звук может звать. Потому что его слышно. Он слышал выстрел, а сейчас может видеть свет! Правильно, у него есть чувства: зрение и слух. С их помощью он узнает, что вокруг него. А боль объясняет, что внутри. Боль — это плохо. Внутри, в нём — плохо. Кто-то сделал ему плохо. Кто-то… Значит, есть ещё. Один, другой, много. Здесь и там, тогда и сейчас, свет и звук, он и они. Мир. Он живёт в мире. Жизнь. События, одно за другим, разные места. Место, где темно — пещера. Он пошёл за выстрелом в пещеру. Выстрел может сделать больно, но ему стало больно по другой причине… Да, причины! У всего, что происходит в жизни, есть причины. Сначала причина, потом следствие. Так течёт время. Он закрывает глаза и по этой причине становится темно. Глаза! Глаза — зрение — видеть. Уши — слух — слышать. Почему он видит только свет? И что он слышит сейчас? И почему больно? Он услышал выстрел и пошёл в пещеру, чтобы узнать кто из тех, других стрелял. Другие — это Диана Стоунз и Каспер Твидл… И Сильвия… Сильвия! Она не другая, она — своя.

Воспоминания хлынули рекой. Пещера, узкий проход, удар в висок. Кастет? Рукоять пистолета? Камень. Кто это сделал? Откуда взялся? Сколько времени прошло? Где Сильвия? Почему пропала Диана? Голова болела от полученного удара. Глаза видели плохо, уши почти не слышали, но это пройдёт. Ничего не болит — значит умер. А он — жив! Частный детектив Николас Слотер жив. Правда, толку от этого пока немного. Сквозь боль и ровный шум в голове потихоньку пробивались какие-то звуки. Гул, дребезжание, стук. Мутное световое пятно потихоньку покрывалась тёмными полосами, становящимися всё более резкими.

Вместе с памятью и чувствами возвращалась способность рассуждать. Раз он жив, значит, от него чего-то хотят. Но что он может? Чёрт, больно! Ник попытался пошевелиться и обнаружил, что почти ничего не может. Ноги болтались где-там, но руки куда-то подевались и, без их помощи, голова стукнулась о… Обо что? Судя по осязанию щекой, это дерево. Ещё есть запахи. Пахло знакомо, очень знакомо, но чем? Морем? Да. Большую часть своей жизни в последние годы он проводил на берегу. Точнее, на пляже. И запах моря ни с чем бы не спутал. Но этот свет — не солнечный. Превозмогая крайне неприятную боль, он заставил-таки глаза сфокусироваться.

Вода была совсем рядом. Блестящая, гладкая, как зеркало. От этого зеркала отражался яркий белый свет. Определённо искусственный. Это ночь? Нет, не то. Это не снаружи… Правильно сказать надо было как-то иначе. Да, это помещение! Тоже не совсем. Это пещера. То есть он в пещере, и здесь почему-то искусственное освещение. Что же источник? Было больно и неудобно поворачивать голову вверх, но он всё-таки повернул. Лампа с отражателем на длинном-длинном шесте, торчащем из… Ничего себе! Он не сумел ничего воскликнуть, потому что рот оказался заполнен чем-то мягким, не дающим пошевелиться ни языку, ни челюсти. Голова болела ещё и поэтому. Но сейчас было не до того.

На воде лежало… нет, из воды торчало верхней своей частью удивительное судно. Наверное, это была маленькая подводная лодка, вынырнувшая на поверхность своей покатой «спиной» очень странного оттенка. Из открытого люка куда-то вправо вели коричневые пластиковые сходни, а влево тянулся швартовочный канат. Непонятно, к чему они тут могли его привязать? Они?!

Яростное мычание справа заставило его оглянуться. Животом и грудью поперёк широкой деревянной скамьи лежала Сильвия. На расстоянии вытянутой руки. Но вытягивать ей было нечего. Руки были связаны за спиной. На уровне плеч и поясницы тело женщины придавливали к скамье два кожаных ремня. В рту — огромный кляп. Напарница яростно пыталась вырваться из оков. Безуспешно. Но, судя по всему, ноги, которые он видеть не мог, оставались свободны. Он вдруг понял, что и сам находится в подобном положении. Взгляд Сильвии наконец-то наткнулся на него и в глазах вспыхнула радость. Она зарычала вдвое громче и задёргалась ещё энергичнее. Бесполезно. Хотя скамья, которой они были прижаты слегка зашаталась. Ник попытался, тоже взглядом (а чем ещё), выразить ободрение. Дескать: «Сейчас разберёмся, в чём дело, и всё будет в порядке». Но в душе росло тревожное беспокойство. Он ничем не мог помочь напарнице.

Кто-то приплыл в пещеру на маленькой подводной лодке, заманил его сюда выстрелами, вырубил и заневолил. И как-то умудрился проделать то же самое с Сильвией. Кто? Как? И зачем?

Звуки быстро делались всё ясней. Шаги за спиной. Вернее, за задницей. Сопение, кряхтение, бодрый мужской голос: «Босс, второй очнулся!». Ник повернул голову влево, пытаясь разглядеть говорившего, но тот стремительно удалился из поля зрения. На его месте возник другой. Знакомый. Голова здорово болела, мозги ещё не начали работать на полную мощность и Ник не сразу вспомнил, откуда ему знаком этот человек. А вот он тянуть время не стал. Кучерявый шатен с усами и бакенбардами, худыми плечам, но выпирающим пузиком присел на корточки и сказал, глядя на Слотера с расстояния в пол-ярда:

— Привет, Ник! — предупреждающе поднял ладонь. — Не беспокойся, с Сильвией я уже поздоровался, она пришла в себя раньше. Узнаёшь?

В башке что-то повернулось, и действительность совместилась с воспоминаниями. Это был Каспер Твидл, родственник их клиентки. Они-то должны были его знать, но он их — откуда? Ник повернул голову к партнёрше, морщась от боли. Та одними глазами выразила глубокое недоумение. Так могла делать только она. Неужели, вся эта история — обман?! Стоунз и Твидл не противники, а союзники в борьбе со Слотером и Жирар?

— Уж и не знаю, под каким именем я вам известен, но вы явно считаете, что ваши имена не должны быть известны мне. Но только, если я выгляжу так. — Твидл обвёл указательным пальцем вокруг головы. — А если так? — Он снял парик, отлепил с лица усы и бакенбарды, обнажив негустую черную шевелюру. Ник начал догадываться. — Вот так. — Выплюнул из-рта пару округлых предметов и щёки перестали казаться обвисшими.

Ник узнал. «Гато!» — хотел воскликнуть он, но только невнятно промычал. Замычала и Сильвия.