Но ведь вас сюда ещё надо было заманить. Нет, я не про те выстрелы, на которые вы так легко клюнули. Хотя, и с ними всё не так просто. Кен, покажи, пожалуйста. — в руках Гато появилась чёрная коробочка с раструбом. — Да Ник, это тонфон. Звук настоящего выстрела разнёсся бы по всей округе, и была бы опасность, что его услышит кто-то посторонний. А направленный динамик излучает волны только в очень узком конусе, где и находились необходимые адресаты. То есть вы, ребята. Работает от аккумулятора, внутренняя память. Можно записать много разных звуков. Отличная штука! Чуть было не сказал «рекомендую». Но это просто, а вот как подманить вас к пещере? И кого использовать в качестве палача? Два вопроса, не решив которые браться за дело было бессмысленно. Проще всего вколоть эту дрянь одному из вас и приказать зарезать другого. Но, зная вашу хитрость и изворотливость, я решил не искушать судьбу.

Помог случай. Да и не один, а целое стечение обстоятельств. Появилась у меня как-то соседка. Мадлен Строк. И сразу она мне не понравилась. Крайне бесцеремонная, наглая тётка. И откуда только берутся такие в нашем тихом элитном квартале? На вечеринку в честь новоселья не пригласила, а сама развлекалась с дружками до утра, да так громко, что я всю ночь не спал. Листодув у неё грохочет похлеще турбины от Боинга, а заводит она его иногда в пять утра. Жечь эту листву и скошенную траву принимается только когда втер дует в сторону моего дома. Собака её постоянно гадит мне на газон или под калитку. А на её газоне разбрызгиватели включаются только тогда, когда я иду мимо, и так, чтобы окатить меня с головы до пят. Машину вечно ставит так, что никто другой проехать мимо не может. Пару раз врезалась в мой забор. Погнула столбы, поломала кусты в живой изгороди. Постоянно спускает какую-то гадость в канализацию, и та либо засоряется, либо начинает страшно вонять. И попробуй что-то ей сказать! Услышишь в ответ такое, что уже через пять минут пожалеешь, что вообще родился на свет говорящим. При этом сама постоянно предъявляет претензии. То забор наклонён на её сторону, то деревья с моего участка бросают тень на её и мешают, якобы, распускаться цветам. Такое впечатление, что ей просто в радость любая склока, что она питается энергией от каждого скандала. Короче, я уже мечтаю, чтобы она не просто сдохла, а в муках.

И тут, почти одновременно, выясняю несколько интересных подробностей. Оказывается, эта дама буквально повёрнута на поисках всевозможных кладов, сокровищ и тому подобного. Якобы, даже своё состояние она сколотила таким способом. Вскоре я узнаю об одной старой легенде. Арабы, с которыми мы неустанно воюем на Ближнем Востоке, когда-то были намного более развитыми, чем мы. Европейцы, я имею в виду, в Америке тогда только индейцы жили. В Европе — мрачное средневековье, а у них — астрономия, медицина, путешествия. И обширные связи с Индией. Так вот, вроде бы, тогдашняя арабская братва как-то подсуетилась и стыбзила у индийских правителей огромное количество драгоценностей. Кто-то из наших современников не поленился перевести их стоимость в любимые доллары, и оказалось, что речь идёт о миллиардах, если не о десятках миллиардов. И куда-то это всё пропало ещё тогда, в средние века. Есть вторая легенда, объясняющая куда именно. По ней те же самые арабы, задолго до Колумба, пытались переплыть Атлантику. Они, конечно не знали, что это океан, за которым лежит Америка, но хотели посмотреть, нет ли далеко в море каких-то неоткрытых земель. До Мадейры и Азорских островов они точно добрались, но, возможно, побывали и на Бермудах. И лихие арабские пацаны смекнули, что лучше места, чтобы спрятать добычу нет. Ну, а потом — закат цивилизации, кризисы, войны, эпидемии и так далее. В общем, сокровища так и остались на Бермудах. А третья легенда гласит, что уже в семнадцатом или восемнадцатом веке испанцы их нашли и перепрятали сюда, на архипелаг Флорида-Кис. Уж и не знаю, откуда взялись эти сказки именно сейчас, но я бы верить в них не стал. Были бы к этому хоть какие-то предпосылки в реальности, у нас давно бы уж всё гряду перекопали. Но для моей цели такие мифы были в самый раз.

Я потихоньку пустил сплетню, будто почти отыскал место, где лежат эти несметные богатства. Но не на все четыре стороны, разумеется, а целенаправленно в уши нашей любимой Мадлен. Не мне вам рассказывать, как это делается. Гляжу, клюнула мисс Строк, начала за мной следить. Ну, я ту же развил бурную деятельность. С переодеваниями, посещениями музеев, хранилищ, библиотек и тайными выездами сюда на раскопки. Соседушка моя сразу отселилась в гостиницу и, за три недели неузнаваемо сменила внешность. Исхудала до невозможности, постригла и перекрасила волосы, даже выщипанные брови заново умудрилась отрастить. И всё, чтобы я её не узнал, когда она совсем близко подбиралась. Да только безуспешно. Не поспевала она за мной. Я на Анноун-Ки копать, она вслед. А я уже обратно, на Ки-Мэрайя. И изучаю старинные документы в музейном подвале. Она приезжает, а меня и нету, и никто не в курсе, что именно я просматривал. В общем, поняла бедняга, что в одиночку ей меня не опередить. Смекаете, ребята, к чему я веду? Да, да, ей нужна была помощь профессионалов. А кроме вас, таковых на Ки-Мэрайя, считай, и нет. Я из кожи вон лез, чтобы убедить её в необходимости полновесной бригады здесь, на острове. Обязательно из двух детективов. Ведь, если убрать только одного из вас, второй не успокоится, пока всех нас не сгноит.

«Десять миллиардов» — машинально подумал Ник. — «Не кисло!» Что вообще может стоить столько? Бриллиант размером с ведро? Десять таких бриллиантов? Стоунз, она же Строк, должна быть полной дурой, чтобы поверить в такое. Как же полная дура успела состряпать целую семью виртуальных персонажей с душещипательной историей? А дом, в котором они жили? Так, рано использовать прошедшее время — живут. Стелла Варчевски, ведь, реальный персонаж, Кристанна и Дилан её знают. Как эта Мадлен получила доступ к её жилищу? Просто связалась с ней и заплатила хорошие деньги, чтобы та пустила в свой дом парочку неизвестных по просьбе третьего? Сколь же надо заплатить за такое? Может, за легендой и в самом деле стоит что-то реальное?… Чёрт, Слотер, о чём ты думаешь?! Без разницы, какая там подоплёка у этих событий, если Сильвия станет короче на голову! Соображай, давай, что делать!! А Гато прямо-таки открыл в себе рассказчика:

— Уж и не знаю, кем она вам представилась, и что там наплела, но вы отправились сюда и исправно взялись обнюхивать всё подряд. То-то Мадлен обрадовалась. У неё появилась возможность круглосуточно шпионить за мной, а когда я отдыхаю, пытаться самостоятельно продвинуться хоть на шаг дальше меня. А в это время два сыщика тщательно прочешут остров и расскажут обо всех подозрительных местах. Мне же оставалось своими действиями убедить её, что клад — в пещере, и что я это узнал. Вчера мне удалось разыграть полноценный спектакль. Мадлен буквально балансировала на грани срыва. Я имею в виду, что она готова была сорваться с места и рвануть сюда вперёд меня. Но, всё-таки не решилась, стала ждать, что я предприму. Не была на сто процентов уверена, что всё правильно понимает. Мне требовалось лишь поддерживать это её состояние, демонстрируя собственную возбуждённость и азарт. А в нужный момент, сегодня, неожиданно и резко помчаться к вам. Она поняла, что не успевает меня опередить, и запустила план «Бэ» с вашим вмешательством.

Полагаю, вам непонятно, как я мог одновременно отплясывать на яхте Хэйнеманна и спешно покидать Ки-Мэрайя на скоростном катере. Естественно, никак. У всякого известного человека имеются специально нанятые двойники. Какой же Бруно Гато известный, скажете вы. Ну, смотря в каких слоях общества. В некоторых кругах, даже больше, чем ему хотелось бы. В правоохранительных, например. Так что, есть у меня один… сотрудник, скажем так, который очень талантливо меня изображает. Сегодня он изобразил, как я, старательно скрываясь от всех, кроме мисс Строк, переоделся в этого кучерявого клоуна и умчался в сторону Анноун-Ки. Не доплыл, правда, но Мадлен об этом не догадывается. Удивительно, но парень даже не знает, зачем разыграл это представление. Босс приказал. И всё. Такая вот история.

Сильвия разошлась не на шутку и достала Кена. Тот со злостью пнул её по заднице.

— Уймись, дура!

Чёрная ярость погасила свет перед глазами Ника. Ему показалось, что сейчас он разгрызёт это ненавистный кляп, или сломает себе челюсти. Тело само рванулось, чтобы уничтожить бородатую сволочь так, что захрустели рёбра и позвонки. И чёрт с ними, если он ещё сможет двигаться, то их всех в кашу!.. Бесполезно. Только острая боль в спине и всё те же безжалостные путы…

— Кен, я тебя сейчас рыбам скормлю.