— Я, наверно, вся седая теперь. — Ник усмехнулся. — Что?

— Хм…

— Да говори уж.

— Подчас, когда ты отличаешься в наших приключениях, я в хорошем смысле говорю «отличаешься», делаешь что-то героическое, кто-нибудь из свидетелей нет-нет, да и скажет мне потом «А твоя рыженькая-то, ничего!». Так вот, я представил себе, как теперь буду слышать «А твоя седенькая…»…

— Слотер, ты неисправим! Тебя на куски станут резать, а всё будешь насмехаться над безответной напарницей!

— Со всем согласен, кроме «безответной».

Они завернули за угол и оказались на улице. Ник ожидал увидеть здесь широкие народные массы, встревоженные шумом в лесу, но проезжая часть была пуста.

— Я сейчас напьюсь. — твёрдо заявила Сильвия. — Приду домой и надерусь. В стельку. В лоскуты. Иначе мне конец. Ты со мной?

— Конечно. Я ведь всегда не против таких мероприятий. Только ты же знаешь, мне это не сильно поможет, я не пьянею. У меня другой путь в царство забытья.

— Да ну? Это какой же?

— Чтобы расслабиться мне нужна женщина. Но не бойся, тебе в этом смысле ничего не грозит.

Она долго смотрела на него с непонятным выражением лица, но ничего не сказала. А у Ника возникло ещё одно сомнение относительно их предстоящей пьянки.

— И я что-то не уверен, что мы теперь вправе хозяйничать в этом доме. Может, он — служебная квартира ФБР? Позвоню-ка я этой Ханне, как уж её там, не знаю… — Он вытащил из кармана свой сотовый, аккумулятор, сочленил их в единый функционирующий конгломерат и стал ждать, когда тот оживёт. — Заодно выскажу ей, всё, что думаю о таких методах борьбы с оргпреступностью.

— Ник! — ледяным голосом произнесла напарница. Похоже, она приходила в себя. Что не могло не радовать.

— Что?! Ты же только что хотела выцарапать ей глаза.

— Это прошло.

Телефонная связь заработала, но безфамильная Ханна не спешила отвечать на его вызов. Он терпеливо дождался, когда автомат разъединит подключение, перезвонил. С тем же успехом.

— Не отзывается. Здорово ты её припугнула. Ладно, есть, ведь, её начальник.

Начальник отозвался мгновенно. Словно только этого и ждал.

— Барт? Это Слотер. Как видите, спешу воспользоваться вашим предложением. Я пытался дозвониться до вашей Ханны, если это настоящее имя, но она наотрез трубку не берёт…

— Конечно, настоящее. А фамилия — Стам. Ну, вы же понимаете, Слотер, что она сейчас чувствует. У неё в нашем спектакле была самая тяжёлая и противная роль. И она ей не досталась, Ханна даже её не выбрала. Она её придумала. Да-да, это она разрабатывала операцию. Все мы действовали по её плану. Представляете, как ей сейчас тошно? То, что она сбежала до окончания мероприятия — нарушение устава, но я её даже не стал разыскивать. Не удивлюсь, если она где-нибудь топит отвращение к себе в алкоголе. А что вы от неё хотели?

— Да, собственно, узнать нельзя ли нам залить в себя алкоголь из погреба в вашем доме.

— В нашем?… А, вы про дом Варчевски. Можно, естественно. В ближайшие дни он в вашем распоряжении. Эх, я и сам бы к вам присоединился,… ну, или Ханну утешил. Но кто-то должен доделать проклятую работу.

— Так, Стелла тоже ваша сотрудница?

— Какая Стелла?

— Варчевски.

— Нет. Бюро, так сказать, арендовало у неё жилище. До выходных оно ваше.

— А что нам сказать её соседке, матери мальчика, который нас обнаружил?

— Что ж… Говорите, что сочтёте нужным. Я попрошу Хатчинсона не распространяться на эту тему до завтра. А там уж, вместе сочиним что-нибудь, не расходящееся с вашей версией событий.

— Значит, нам ещё и завтра выпадет счастье вас лицезреть?

— Когда-нибудь придётся встретиться, Ник.

— Ладно, но следующее свидание назначаем мы.

— Договорились.

— Не понимаю, — сказал Ник Сильвии, отключая связь, — если она сама планировала операцию почему так опоздала?…

До конца выразить непонимание ему не позволил всё тот же телефон.

— Кристанна. — объяснил он Сильвии, взглянув на экран. — Легка на помине. Слушаю.

— Ник? — голос миссис Пенн был испуганным дрожащим и неуверенным.

— Он самый.

— Слава богу. А Сильвия?

— Вот она, рядом.

— Вы целы?

— Да. Полученные повреждения совместимы с жизнью. — Слотер чуть не добавил: «А с нашей жизнью, так вообще неразлучны», но вовремя вспомнил, что он художник. — Как там Дилан?

— Заперт в своей комнате. Без телефона, телевизора и компьютера — Кристанна даже всхлипнула. — Сил нет на воспитывать такого…