…Две базуки я повесил на спину крест-накрест, и Чукки проделал тоже самое. Не помешают и под рукой будут. Когда на тебя вываливается озверевший кровосос, да еще и на приличной скорости, нет ничего лучше, чем встретить его доброй ракетой, или на худой конец огреть по башке, такой вот базукой.

Я подозвал хмурого начальника охраны и приказал поставить в клетке у титра крупнокалиберный пулемет, а то он у нас совсем загрустил.

Начальник охраны — немолодой Самоквит с наполовину прикрытым, как это принято у Самоквитов темным лицом, сделал удивленные глаза, но я приказ подтвердил, хотя и прекрасно понял его опасения.

Титр с пулеметом, это почти тоже, что и гамадрил за рулем. Не пожалеет ни своих, ни чужих. Но мне было так спокойней, ибо под тройным дном, в клетке Эдсона мы хранили самое ценное, что было у нас — наше Творчество. Ну и деньги конечно.

Нелепо загребая руками, сержант Полтора, со злыми еще ничего непонимающими глазами стал заваливаться на спину.

— Сдай назад! — заорали грузчики, волочившие большую железную клетку при помощи длинных крючьев. В клетке среди барабанов сидел Эдсон, крепко уцепившись за прутья побелевшими от напряжения пальцами, с уже нанесенным на них концертным гримом. Он, не мигая, смотрел на все еще направленный на него зрачок сержантского кольта, и никак не мог понять, что выстрела не будет.

Заклиненный и бесполезный пулемет слепо таращился вверх, напоминая человека, опустившего руки и ждущего милости с неба, сходство усиливали обреченно свисающие, набитые бронзовыми патронами ленты.

Твин Ли дунул в дымящийся ствол своего револьвера и хитро подмигнув Эдсону и грузчикам глазом со звездочкой, коротко крикнул:

— Сдал! — и оглянувшись на уже упокоившегося сержанта, резво побежал по коридору навстречу выстрелам, по ходу подобрав валявшуюся на пороге гримерки базуку. Этот сержант не зря вызвал подозрения у Ли. И Джокер оказался прав. Инициированная тварь сделала все, чтобы облегчить задачу нападавшим, но все-таки, все-таки…

Внизу уже вовсю шел бой. Вампиры среднего калибра наносили отвлекающий удар, который сообща сдерживали Муниципалы, вооруженные Фанаты и Краух В Танке. Лиловые держали нейтралитет, но образовали живой щит между нападавшими и зрителями, собравшимися вокруг Дворца. Их болотные закамуфлированные каски время от времени показывались в окнах близлежащих домов и торчали из наспех оборудованного передвижного блок-поста полностью перекрывшего Улицу Неуемных Желаний.

Большой Пулемет стрекотал не переставая, не зря Ударник хвастался недавно купленной Бесконечной Лентой… Вампиры, Те Которым Не Повезло, лопались в воздухе на подлете, пересекаясь с ярко сверкающей в вечернем небе трассой и опадали на землю черными окровавленными ошметками.

Те Кому Повезло рвали на части бойцов оцепления и тоже гибли, гибли, гибли…

— Бум! Та-данч! — раздалось вскоре там, куда скрылся корпс, и из коридора потянуло дымком и штукатуркой, а в фойе все-таки рухнул с пьедестала 14-и летний гипсовый Вождь. Его дико орущая кудрявая голова, отколовшись от туловища, весело запрыгала по ступенькам Парадной Лестницы и провалилась в как всегда нежданно открывшуюся Потенциальную Яму. Радостно кинувшаяся следом Сушеная Голова успела зацепиться своей цепочкой за торчащий над полом из стены вентиль и избежала ужасной участи, повиснув на самой границе Разности Потенциалов.

Из ямы выпрыгнул похожий на гроб Потенциальный Ящик и набрав высоту сделал попытку прорваться в Концертный Зал, но тут, добравшийся в эту часть Дворца, обсыпанный мелом и штукатуркой, и похожий на восставшего мертвеца Твин Ли, теперь уже в компании с Чукки Дауном, любезно подставившим свою мощную спину, хорошо прицелившись сбил Ящик очередной ракетой. Упавший гроб с треском лопнул, и тогда, не теряя времени, корпсы бросили внутрь его, пару пакетов Воли Детройля, туда, прямо в перекошенное от злобы лицо сидящего внутри Верховного Вампира Падаки. Туда же отправилась и припасенная хозяйственным Чукки до поры, щедро начиненная динамитом левая нога Бебермана.

Когда дым немного рассеялся, корпсы снова увидели Падаки, летать он не мог, у него не хватало одной руки и одной же ноги, а голова клонилась к когда-то начищенному до зеркального блеска полу под неестественным даже для вампиров углом. Он тихо и страшно шипел, прячась за изувеченное тело своего лаборанта и пилота Пейсаховича, и пытался закрыться большим портретом усатого мужчины в ослепительно белом мундире. Поверхность портрета вибрировала, и лицо мужчины гримасничало, а его тараканьи усы шевелились.

Твин Ли отложил разряженную базуку, выудил из глубин своего совершенно испорченного, а быть может наоборот, несравненно улучшенного концертного костюма пахучую болгарскую сигаретку «Опал» прикурил и произнес обращаясь к соратнику:

— Вот смотри Чукки, они говорят, есть любовь. Да? Дружба, да?

— Нет, — коротко ответил Чукки, забирая у Джозефа сигарету.

— Прикинь…

Помолчали. Потом Ли вздохнул и, вынув мизерикордию, направился ко все еще шевелящемуся портрету.