– Уточните ваш выбор.

Голос принадлежал пожилой, стервозного и усталого вида тетке, сидящей за столом перед которым я вывалился прямо из стены. Не решаясь отвечать вслух из-за перехваченного паникой – что я делаю! – горла открыл папку и ткнул в третью строчку. По руке скользнуло что-то мягкое – волосы мертвеца? Могильный мох? Бррр!

– Неожиданный выбор. Вы уверены?

– Да. Некхм... кхм.. гхм.. мантия.

Сейчас бы чайку, глотку промочить, да часик на раздумья, и еще доступ в инет, посоветоваться. Но где оно все? Здесь только серые каменные стены, стол и сидящая за ним тетка.

– Что же, быть посему. – Сунув руку прямо в стенку тетка достала из нее коробочку, из которой вытряхнула здоровенную печать, подышала на нее и со стуком приложила к листу. – Поздравляю с зачислением.

– Спсиб! О.

Паника разрасталась внутри все жарче. Мне казалось, что я сделал какую-то ошибку, но какую именно никак не удавалось понять. Тем временем не обращающая на мои мучения женщина отправила печать обратно в стену, нагнулась к полу, поискав что-то глазами упала на колени, после чего сунула свои удивительные руки уже вниз, прямо по локоть.

– Вот, это ваше. Учитесь, так сказать, во славу Училища!

Тупо посмотрев на протянутую картонную коробку из-под обуви я уточнил:

– Это что?

– Как – что? Это ваш факультет.

– Это?

– Ну да. Берите же!

Я повиновался, подержал картонку в руках, потом осторожно потряс. Внутри что-то перекатилось.

– Простите?

– Что еще? – Тетка, уже занявшаяся своими делами, подняла на меня раздраженный взгляд.

– Это – что?

Терпеливо вздохнув, женщина пояснила:

– Это – ваш факультет. Поскольку вы сейчас единственный ученик на выбранном направлении, то можете взять его себе целиком. Откройте.

Открыл. Если не обращать внимания на чек, поясняющий, что "эти туфли куплены в магазине достопочтенного Вильгида" – самая обычная коробка. Внутри пять кругляшей вроде тех, что подкладывают под пивные кружки в барах, засохшая веточка, несколько камешков и десяток деревянных плашек с различными надписями.

– То есть вот это... простите, тут случайно нет ошибки?

Женщина возмущенно фыркнула:

– Юный саа"телере! Мы здесь не ошибаемся!

– Как вы меня назвали?

Тетка прищурилась, с сомнением уточнила:

– А вы разве не инкуб-полукровка?

– Нет!

– Странно. Очень похожи.

Подавив желание надеть ей коробку на голову я отказался:

– Чистокровный человек, не инкуб, не суккуб и не демон. Просто красавчик.

– И скромняшка.

– Чего мне скромничать? Все на лице. – Я лишь устало махнул рукой. Не она первая, не она, скорее всего, последняя.

– Это точно. Ладно, несколько минут на объяснения у меня найдется. – Она вспорхнула над креслом точно как давешний тип в зале выбора и с удовольствием потянулась. За спиной у нее оказались два маленьких крылышка, когда женщина потянулась эти крылья замахали и с одного отвалилось мелкое перышко, спланировав прямо в коробку. – Училище обладает своей спецификой. В отличии от Академии, где живые гениальные маги учат живых талантливых учеников, здесь нет учителей. Все курсы давно записаны в инфоматрицы. – Она подняла один кругляш. – Так же в отличии от Академии у нас четко регламентированный учебный процесс. Определение уровня таланта, подготовка по выданным материалам, сдача экзамена. Оценка только одна – жизнь. Сдал экзамен – можешь приступить к дальнейшему обучению. Кто не смог сдать – умирает. Минимальный курс – пять экзаменов.

В коробке лежало именно пять кругляшей.

– И что, за пять уроков я получу все-все необходимые знания?

– Все нужные. Не получишь – умрешь.

Сказано было так просто, что сомневаться не приходилось. К тому же от такого тона не тянуло в истерику, хотелось просто сесть и горько вздохнуть. Что я и сделал. Тетку мои стенания чуть-чуть смутили:

– Ну-ну, юноша, если вас выбрали, то уж пять-то уроков вы способны выучить.

– А потом?

– Потом вы получаете право учиться до тех пор...

– Пока не провалю очередной экзамен и не помру.

– Ну вот, вы уже поняли. Или пока не сочтете, что выучились всему, что должны уметь в выбранной вами специализации. – Она еще раз взмахнула крылышками и медленно опустилась с потолка обратно в кресло. – Вы из какого мира?

– Земля. Это планета.

– Земля, земля... зря вы от садовой магии отказались, с таким-то названием мира. Оно, между прочим, не просто так возникает! Земля... да, вот она. Ну и что вы тут расстраиваетесь, у вас всего два из восьми кандидатов не выжило! Отличный результат. Правда, как раз именно эти двое и решились на обучение после минимума, но это всего лишь статистика.