Орден возник во времена Первого крестового похода в 1119 году. Его учредил французский дворянин Гуго де Пейн. Первоначально в него входили восемь рыцарей, все родственники Гуго де Пейна. Называли они себя «Нищие рыцари». И действительно, на двух рыцарей из ордена была лишь одна лошадь. В память об этом на печати тамплиеров были изображены два всадника на одной лошади.

Рыцари нового ордена поклялись защищать паломников в Святую землю от бандитов и неверных. Король Иерусалимского царства крестоносцев Балдуин II взял орден под опеку и выделил им помещения в своем дворце на Храмовой горе, там, где сейчас находится главная мечеть Иерусалима Аль-Акса. На этом месте в древние времена возвышался храм Соломона. Рыцари ордена поклялись восстановить храм. Они мечтали, что он станет вселенским храмом и столицей мира. Поэтому рыцарей ордена стали звать храмовниками или тамплиерами. Называли их также каменщиками, потому что символами тамплиеров стали меч и мастерок каменщика – напоминание о строителях второго храма, который иудеи построили после возвращения из вавилонского плена. Каменщики, работая над сооружением стен, всегда при себе имели мечи на случай нападения врагов.

В течение девяти лет в орден не было принято ни одного нового члена. Чем занимались рыцари ордена в то время, не известно. Но впоследствии количество рыцарей ордена резко возросло. Тамплиеры стали мощной силой. Им принадлежало 18 замков-крепостей на Святой земле. Тамплиеры становятся богатыми. Они строят дороги, храмы не только на Ближнем Востоке, но и в Европе. Орден стал обладать несметными богатствами, выдавать кредиты под низкие проценты, именно они ввели в оборот чеки, по которым можно

было получить деньги в любом банке ордена. После разгрома королевства крестоносцев в 1291 году тамплиеры ушли на Кипр, а позже в Европу. Они занимались финансовой и банковской деятельностью. Под их крылом было уже более 5 000 замков и храмов, их банковская система охватила всю Европу и Ближний Восток. Только в Европе ими было построено 80 соборов и 70 храмов, короли Франции доверяли им свою казну и брали у них деньги под проценты. Но их могущество оказалось недолговечным. В 1307 году по приказу французского короля Филиппа Красивого все тамплиеры были арестованы. Естественно, это было сделано с благословения папы римского, которому тоже не нравилась мощь ордена. Приготовления к захвату рыцарей велись в строжайшем секрете. Все командиры военных отрядов, чиновники, инквизиторы до последнего мгновения не знали, что им надлежит делать. Приказы были розданы в запечатанных конвертах, которые следовало вскрыть в пятницу 13 октября. Застигнутые врасплох члены ордена были заточены в темницу и подвергнуты жестоким пыткам. Их обвиняли в поклонении дьяволу, в оскорблении креста, мужеложстве и прочих богохульствах. Орден был распущен, а 54 магистра-тамплиера были сожжены на кострах.

Чем же занимались в Аль-Аксе в течение девяти лет первые рыцари ордена? Что сделало их столь могучими и богатыми? И куда это «что-то» исчезло после 1307 года?

Эти вопросы занимали меня. Мне чудилась связь тех далеких событий с загадкой, таящейся под водами Иссык-Куля. Я перечитал массу литературы, касающейся ордена храмовников. Вокруг тамплиеров существует много легенд. Одна из них связана с проклятием главного магистра ордена Жака де Моле. Когда языки пламени костра охватили его истерзанное пытками тела, он громким голосом предал анафеме папу и короля и все их потомство на вечные времена. Можно сказать, что проклятие сбылось. Через месяц от кровавого поноса умирает папа Климент V, а через несколько месяцев – абсолютно здоровый Филипп Красивый. Один за другим умирают сыновья Филиппа, прозванные в народе «проклятыми королями». Череда смертей преследует и другие династии французских королей, вплоть до Французской революции, когда последний король Людовик XVI был казнен на эшафоте. Перед казнью он был заключен в Тампльскую башню, некогда оплот тамплиеров. По словам современников, после того, как казнь свершилась, некий мужчина громко выкрикнул: «Жак Моле, ты отомщен!»

Другая легенда связана с историей ордена. Тамплиерам приписывают миссию охраны Святого Грааля. Эта реликвия, по мнению некоторых исследователей, и явилась причиной внезапно возникшего могущества и расцвета ордена тамплиеров. Нашли ли Грааль первые рыцари во время раскопок на Храмовой горе, доподлинно не известно. Ведь существует предание о том, что Святой Грааль был привезен в Британию Иосифом Аримафейским – иудейским священником, тайным приверженцем Христа. Именно он выпросил разрешение у Пилата снять с креста Иисуса и после обернул тело Христа в плащаницу. В его личной гробнице, вырубленной в скале, было похоронено тело Иисуса. Иосиф собрал кровь Сына Божьего в чашу, ставшую Святым Граалем. По легенде, Иосиф передал чашу Грааля и копье Лонгина – римского воина, пронзившего подреберье Христа, распятого на кресте, королю-рыболову, чье имя в легенде не названо. Возможно, тот безвестный король-рыболов был тамплиером.

Так или иначе, но многие были уверены, что храмовники оберегают Святой Грааль. Тамплиеры это и не отрицали, и не подтверждали. Авторы средневековых романов связывают Святой Грааль с именем рыцаря Парсифаля, искавшего святую реликвию. В ранних романах Святой Грааль не чаша, а камень или некая драгоценная реликвия. Вольфрам фон Эшенбах в романе «Парсифаль» так описывает святыню:

Куда же мог деться Святой Грааль после разорения ордена? Я вспомнил, что дознанием и пытками по делу тамплиеров заведовали доминиканцы – псы Господни. Свое дело они исполняли с рвением и могли получить любое признание. Предположим, что доминиканцы получили в свои руки Святой Грааль. Они знали об алчности королей, и их девизом было ограждение мира и церкви от ереси. Вполне вероятно, что монахи не отдали святую реликвию в руки короля. Грааль был Божьей вещью. Но она могла быть использована в корыстных целях, как показал опыт тамплиеров. Поэтому Грааль, возможно, было решено спрятать в надежном месте. В Европе тогда шли бесконечные войны. В это время была заключена вторая уния с армянской церковью. Доминиканцы занимались миссионерской деятельностью вместе с армянами из общества «братьев унии». А обширная территория, контролируемая монголами, жила спокойной жизнью. Мне пришла мысль, что монастырь на берегу озера Иссык-Куль, находящийся в центре Азии и где уже хранились мощи святого Матфея, мог стать прибежищем еще одной христианской святыни – Святого Грааля.

На Каталонской карте 1375 года отмечены лишь те монастыри, которые имели важное значение для католической церкви. Хотя в Азии существовали и другие монастыри, например, в Армении, Персии, даже в Китае, в атласе помечен только иссык-кульский. Причем монастырь братьев армян нарисован в виде каменной крепости с двумя башнями. Для сравнения, синайский монастырь святой Катерины в атласе изображен намного скромнее. Если найти руины армянского монастыря, какой шанс обнаружить в них христианские святыни? Я решил, что невелик. Перед угрозой нашествия Тамерлана монахи должны были предпринять все возможные меры для защиты своих религиозных ценностей. Вывезти из Центральной Азии монахи их не могли: принявшие ислам монголы из союзников превратились во врагов. Был только один способ сохранить реликвии – надежно спрятать, чтобы они хранились в тайнике в течение веков, пока мир не будет готов вновь обрести их.