До меня медленно доходил смысл слов Амана.

– Неужели ты имеешь в виду Ковчег Завета?! – изумился я. – Он же был безвозвратно утерян во время вавилонского пленения!

Аман ухмыльнулся и хитро сощурил глаза.

– Я прочитал всю литературу, касающуюся этого вопроса, – проговорил он. – Чиновники Навуходоносора старательно описали всё, что забрали при разорении Иерусалима и храма Соломона. Ковчега Завета в списке нет. А как вы помните, он был сделан из акации и облицован золотыми плитами. Крышка его была выполнена из чистого золота толщиной в четыре пальца, размерами 70 на 120 сантиметров. На ней в разных углах возвышались два золотых херувима, касающиеся распростертыми крылами друг друга. Я думаю, одна крышка ковчега весила больше 200 килограмм! Такой предмет не ускользнул бы от внимания вавилонян, если бы они его нашли! Ковчег Завета хранился в Святая Святых – специальном помещении храма без окон с единственной дверцей – это было сердце храма Соломона. Раз Ковчега Завета нет в списке Навуходоносора, значит, его уже не было в храме! – Аман торжествующе посмотрел на меня.

– Из этого вовсе не следует, что его нашли тамплиеры Гуго де Пейна, – возразил я ему. – Никаких свидетельств в пользу твоей гипотезы не существует! Предположим, что Иосия спрятал Ковчег Завета в пещере рядом с храмом Соломона. Может, даже под ним. Ведь тамплиеры в первые девять лет копали именно в мечети Аль-Аксе. Почему же евреи, вернувшись из вавилонского плена и построив второй храм, не поместили в него Ковчег Завета? Ведь кто-то из них должен был знать, где спрятана столь значимая для них вещь. Как ты говорил, второй храм простоял в течение 586 лет, немалый срок! Может быть, в нем все же был Ковчег Завета?

Аман покачал головой.

– Ковчега Завета уже не было. Об этом пишут все церковные книги и летописи. Да и история евреев говорит о том же. Пока Ковчег Завета был с ними, евреи были непобедимы! Ведь Ковчег Завета был не просто ящик для скрижалей с заповедями, полученными Моисеем от самого Бога. Во-первых, подробную инструкцию по изготовлению ковчега продиктовал Господь самолично, даже назвал имена мастеров, способных справиться с заданием. Во-вторых, через него можно было разговаривать напрямую с Богом. Ковчег, вероятно, излучал какое-то мощное поле. Когда его везли в первый храм, волы сильно накренили повозку и сопровождавший ее человек придержал Ковчег Завета, боясь, что тот упадет, он тут же был поражен насмерть. Ковчег могли переносить только четыре человека, взявшись за специальные шесты, обернутые золотой фольгой. Кроме того, в книгах написано, что Ковчег Завета «сам нес несущих его», то есть он ничего не весил, парил в воздухе! Когда его перемещали, над ним плыло туманное облако. По пути следования холмы сравнивались с землей! Нельзя было заходить в Святая Святых храма, где находился Ковчег Завета. Нарушивший запрет падал замертво. Лишь первосвященник, обладавший особым знанием, мог приблизиться к ковчегу. И то не во всякое время! Ковчег Завета обладал сверхъестественной силой и был дан евреям как избранному Богом народу. Добившись успеха, создав государство, неизменно побеждая врагов, евреи поверили в свои силы и возгордились. Начались междоусобицы, религиозные распри, и царь Иосия, опасаясь за судьбу ковчега, видимо, надежно спрятал его, убрав из Святая Святых храма. После этого и начались все беды евреев. Вы же знаете их историю!

У меня кругом шла голова от предположений Амана. Видно было, что он основательно проработал всю информацию, касающуюся и тамплиеров, и Грааля, и Ковчега Завета. Гипотезы кладоискателя были настолько безумны, что могли оказаться правдой.

– Если в твоей пещере спрятан Ковчег Завета, то опасно к нему даже приближаться! – вскричал я. – Представь себе, Аман, ты входишь в пещеру, а в ней стоит золотой сундук. Коснулся его – и дух из тебя вон!

– Я пока не собираюсь вскрывать вход в пещеру, – проговорил Аман. – Сейчас стены котлована рухнули, и до первого объекта, который просматривается на показаниях геологического прибора, больше двадцати метров. Но этот грунт насыпной. Его я уберу быстро. Потом идет скальная стенка. Второй объект скрыт в полости на глубине 30–35 метров. Я планирую подойти вплотную к первому объекту и остановиться. Вскрытие пещеры должно быть обставлено торжественно. Международные СМИ, телеканалы, представители всех религиозных организаций – и христианских, и мусульманских. Ковчег Завета – величайшая святыня для всех народов! Близится не конец света, а начало новой эры, когда человечество обретет святые реликвии! Мир не должен исчезнуть в пучине зла, в него вернутся символы веры и обета: скрижали с заповедями, Ковчег Завета, Святой Грааль и мощи апостола Матфея!

Я смотрел на Амана и думал о том, что же ждет его в недрах земли: глубокое разочарование или победное торжество? Вероятность второго исхода – один на миллион. Но это все же вероятность. Время продолжало раскручивать свою спираль, неуклонно двигаясь только вперед. Ах, как бы нам хотелось полететь в обратном направлении и своими глазами увидеть то, что История навеки скрыла от нас.

После ухода Амана я решил посмотреть, что же известно о Ковчеге Завета сегодня, какие есть предположения о его местонахождении. Я улыбнулся, вспомнив последние слова кладоискателя перед расставанием: «Я готов принять христианство и покреститься, лишь бы найти эти священные реликвии!» и вопрос, на который он не дал ответа: «А вдруг там действительно вход в Агарти – подземное царство Князя Мира?»

По информации Википедии, Ковчег Завета в Библии назывался и ковчегом Всевышнего, и Бога Израиля, и завета Божия, даже ковчегом Могущества. История его создания и владения мне была уже известна в общих чертах. Взяв размеры крышки, 70 см на 120 см, и приняв толщину в палец, 1 см, я получил вес ее в 162 килограмма. Если ее толщина была в три пальца, как утверждалось в Торе, то тогда вес крышки был около 500 килограмм! И это без учета золотых статуй херувимов, закрепленных на крышке, а они тоже весили прилично. Прав Аман, крышка Ковчега Завета тянула на 200 килограмм. По преданию, первосвященник заходил в Святая Святых, где находился Ковчег Завета, только раз в году на еврейский праздник Йом Киппур – День Искупления. Запрещалось не только касаться ковчега, но и даже смотреть на него! Обычно он скрывался за дополнительной завесой парохет. Когда Ковчег Завета переносили, это было до возведения храма, его покрывали этой завесой, на нее клали вторую – из кожи, а сверху накрывали третьей – из голубой ткани. Рядом с ковчегом в храме хранились свиток Торы, написанный рукой Моисея, банка с манной небесной, расцветший жезл Аарона и золотые дары филистимлян.

Святая Святых была совсем небольшой комнатой, 10 на 10 метров. Она была полностью занята скульптурами двух херувимов, крылья которых были длиной по 5 метров и соприкасались друг с другом. То есть места для Ковчега Завета в ней не было, но он там стоял. Талмуд так говорит об этом феномене: «Место ковчега не имеет измерения». Похоже, он не занимал физического пространства.

Но меня больше интересовали не волшебные свойства ковчега, а гипотезы о его исчезновении и сегодняшнем местонахождении.

По одной из версий, как и рассказывал Аман, святыню спрятал царь Иосия в тайнике под краеугольным камнем в храме Соломона. Этот камень или кусок скалы считался центром мироздания. Он располагался в Святая Святых и на нем стоял Ковчег Завета и остальные реликвии.

По другой версии, Ковчег Завета спрятал пророк Иеремия в пещере на горе Нево по велению Господа. Это случилось во времена правления царя Иосии. А гора Нево, находящаяся на западе Иордании, известна тем, что на ней умер Моисей, которому не дано было войти в землю обетованную.