Мы спустились вниз и медленно побрели вдоль улицы. От нечего делать заглянули в "Будапешт".

– Ну ладно, – сказала Нора. – Мне пора.

– Куда это, если не секрет? – полюбопытствовала я. От Норы всего можно было ожидать.

– В Донецк. Ты у меня уже со своими чекистами-инопланетянами во где сидишь.

– А как же председатель профсоюза?

– Дарю. – Нора сделала широкий жест рукой. – К тому же завтра мне уже выходить на работу. Она пока еще для меня кое-что да значит – работенка моя.

– А как же Южная Африка?

– Ой, не трави душу!

– Мне вовсе не хочется, чтобы из-за меня ты нарушала свои планы. Ты ведь вполне взрослая девочка, так что решай сама.

– Тогда в следующий раз не вызывай мертвых к жизни, пожалуйста. Наш папа-шахтер уже тут как тут: бдит на боевом посту.

Сегодня у меня было совершенно другое настроение: не хотелось, чтобы Норы была ангелом. Но и у Норы тоже было другое настроение: иногда ей приспичивало быть именно ангелом, и никем другим. Как-то нескладно все получилось. Я напомнила ей, чтобы она захватила джемпер, который я приготовила для мамочки, и с этого момента мы практически не разговаривали. Только на Курском вокзале Нора заговорщически посмотрела на меня.

– Держись, сестренка, – проговорила она. – Мужики, конечно, – твари отменные, но одного они не могут даже при всем желании. Они не могут сделать нас еще несчастнее, чем мы есть.

А действительно!!! Мы поцеловались.

Обычно отсутствие Норы я переношу без особых трудностей, но в этот раз ощутила такое внутреннее опустошение, словно по душе моей прошелся смерч. И грохот ?????????????,???????????,????????????????????????…

Я с трудом добралась до дома. Лже-пришелец сидел на кухне и что-то там жевал.

Надо полагать, проявлял трогательную заботу о скафандре, аферист чертов.

– Иди-ка сюда, – воинственно бросила я ему.

Он послушно побрел следом за мной в комнату.

– Для чего тебе это понадобилось? – в упор спросила его я.

– ?????????…

– Отпираться бесполезно, я тебя расколола. Для чего тебе это понадобилось?

Почему ты сразу не признался, кто ты такой?

Тут он зачем-то снова вырубился. Интеллект – ниже плинтуса. Теперь я уже понимала, что могу без труда вывести его из этого состояния, но мне стало даже интересно, и я терпеливо ждала.

– Обычно я выкладываю все без утайки. – Он снова принялся жевать – как ни в чем не бывало. – Но с тобой все вышло по-другому. Не знаю, как это выразить ???????… иногда не так просто что-либо объяснить.

Я вздрогнула.

– ОБЫЧНО? ОБЫЧНО ты выкладываешь все без утайки? И часто это происходит? Я хочу знать, скольких женщин ты уже обманул.

– Женщины тут ни при чем, – возразил он. – Просто в масштабах Вселенной болото

– это единственное место, где профессионально занимаются проблемой знакомств.

– Опять ты за свое! – вышла я из себя. – Сейчас эти басни уже никого не интересуют. Лучше выкладывай все начистоту.

– Я – инспектор по расширению сферы охвата, – проговорил он.

– Это должность у тебя такая?

– В общем-то, да.

– Ладно, продолжай.

– Мы специализируемся на брачном посредничестве между представителями различных цивилизаций. И если сигнал поступает с планеты, с которой раньше не было контакта, обычно посылают меня.

Он схватил со стола компьютер и включил его.

– Погляди, здесь можно выбрать жениха на любой вкус. – На экране замелькали всевозможные уродцы: маленькие и большие, цветные и черно-белые, вытянутые, ???????,??????????????… – Однако на этот раз произошло кое-что непредвиденное, – продолжил он. – Я захотел сохранить тебя для себя. ????????????????????????????????!??????,??????,?????,?????,?????…

– Тебя зовут Кисель, – брезгливо проговорила я. Словно имя Кисель было синонимом чего-то гадкого. – Ты работаешь в Космическом агентстве и, скорее всего, живешь в Кузьминках. А еще кто-то из твоих родственников – доктор философских наук. Если табличка на двери настоящая, разумеется. И ты прочел мое объявление, хотя принесла я вам его вовсе не для этого. Теперь пшел вон отсюда!

Он обмер, словно по команде "замри". Однако на сей раз не углубился, как раньше, в себя. Напротив – беспрестанно ел меня взглядом.

– Ты шарила у меня в карманах? – наконец догадался он.

– Пришлось.

– Вот уж не ожидал.

– ???????????????.???????????????????????????????????????????…

– Прошу, не делай поспешных выводов, – проговорил он. – Какая разница, кто я, если я для тебя что-то значу?

– И это все? – спросила я. – И это все, что ты мне можешь ответить?