– Дура!

– Конечно, дура. Умная бы поехала вместе с вами, а не оставалась с этим белковым чучелом.

– Ты что же, пыталась к нему приставать?

– К кому? К этому белковому чучелу, начиненному разумным веществом? Если честно, да. Назло врагам. Но оно уже, видите ли, присягнуло другой на верность. Это чучело. Можно подумать, что ты – Элли из "Волшебника Изумрудного города", а он – Страшила или Железный Дровосек.

Я невольно глянула на себя в зеркало и поправила взбившуюся прическу.

– Это Фердинанд тебе сказал? По поводу присяги на верность?

В кухне что-то звякнуло. Потом послышался раздраженный голос сестры:

– Только не нужно заговаривать мне зубы! Ладно? Я требую, чтобы ты вернула мне тело председателя профсоюза в целости и сохранности. Нечего зариться на чужую собственность. Кстати, он женат?

– ???…??????… В квартире, вроде, никого не было. Впрочем, жена, может, сейчас в отъезде – я не интересовалась.

– Угу, в Южной Африке, охотится на носорогов.

Я надела халат и с решительным видом предстала перед ней.

– Неужели ты действительно клюнула на эту удочку?

– Только не надо "ля-ля", что тебе самой неохота прошвырнуться по Южной

Африке.

– Если честно, в голове у меня сейчас одно болото.

Однако Нора отказалась верить в существование головы, в которой бы не было места Южной Африке, зато нашлось место для болота. Болото, как известно, – вещь специфическая, и если не питать особых симпатий к пиявкам и лягушкам, о ????????????????????????????????.?????????????!??????,??????… Замбези ????????…??????????,???????????????????????????… Зимбабве, Лесото, ????????????????…?????????… Великий диктатор Бота и не менее великий

Нельсон Мандела. И южноафриканский Горбачев Ле Клерк. И толпы зулусов, при свете костров отплясывающих ритуальные танцы. И рыбацкие шхуны, и таинственная жизнь саванны, и такая же таинственная жизнь пустыни. И юная бледнолицая бегунья, которо???????????????????????????????????????… как там ее?..

Зала?.. Зола?.. и всемирно известная комедия о том, как добрый туземец искал своих детей. И главное – достаточно благосклонного отношения человека в костюме от Валентино, чтобы все это сделалось опытом, данным нам в ощущениях.

А болото – ну его в болото! Смерть Дуремарам!

В ответ я уверила ее, что я именно такой Дуремар и есть. В подтверждение застыла по стойке смирно и, приложив руку к сердцу, исполнила свой новый гимн.

– На болоте здорово не полетаешь, тем более, если тебя засосет внутрь, – заметила сестренка.

– Здесь тоже.

– Что ж, каждый сходит с ума по своему. Я голосую за Южную Африку. Эй, вы там, артисты-финансисты! Срочно требуется билет до Кейптауна! Плачу телом!

– Перестань! – злобно прошипела я.

– Ах, я забыла, – скорчила рожу Нора, – ты ведь у нас ханжа. Ханжа и пуристка.

– Хорошо хоть, что ты слова такие еще знаешь. Значит, не полностью деградировала. Не могу поверить, что ради увеселительной прогулки ты готова улечься под такую развалину.

– Под развалину? – возмутилась Нора. – Он же – ваш верховный вождь. И, если я правильно поняла, имеет ваш профсоюз во все дыры.

– И что с того? – с вызовом спросила я. – Даже если так?.. То есть, что значит

"во все дыры"?! – спохватилась я. – Где ты нахваталась этой пошлятины?

– А как нужно говорить? – с подчеркнутой кротостью поинтересовалась она.

– ??,??????????????????????????????… вернее, что значит "имеет"?! Ты мне окончательно мозги запудрила. Обжуливает или обворовывает – вот чем он занимается.

– В общем, как бы это ни называлось, я хочу этим заниматься вместе с ним. Ты же трахнулась с этим мачо недоделанным. Причем, не ради увеселительной прогулки, а просто так. И он к тому же, вроде, женат. Что сказал бы наш папа-шахтер, узнав об этом?

– А я и не корчу из себя моралистку, – проговорила я. – Корчить из себя моралистку в моем положении – верх идиотизма. Разумеется, для достижения определенных целей приходится пошире расставить ноги, я сама здесь, у себя на тахте, это регулярно проделывала. Вот только вопрос в том, какие цели.

Последнюю фразу я произнесла с пафосом. Фердинанд в комнате зашевелился. Нора приложила палец к губам и кивнула в сторону двери.

– Какие же, если не секрет? – довольно громко спросила при этом она.