Но чем ближе подходил отряд, тем заметнее было, чего им стоило держать этот самый строй. Особенно тяжко приходилось внешней линии. Даже рядовые некрупные демоны были так сильны, что ударами когтистых лап оставляли глубокие вмятины на щитах и доспехах и заставляли пошатнуться здоровенных прокачанных воинов с несколькими сотнями очков Силы. И, по сути, только эти вот ребята, до кончиков пальцев закованные в латы, и могли сдерживать этот дикий натиск, причем на пределе своих сил. Если упадет хотя бы пара танков и демонам удастся добраться до сердцевины строя — отряд не продержится и минуты.

Была и еще одна проблема. Пока сражение шло в узком ущелье — у легионеров еще были шансы. Но впереди, за поворотом, если меня не подводят обостренные Медитацией органы чувств, дорога существенно расширяется. И там поджидает что-то мощное, но пока не спешащее атаковать. Похоже, что-то вроде небольшой арены с промежуточным боссом.

— Жди здесь! — бросил я Джии, а сам начал карабкаться по почти отвесному склону черной скалы в поисках более удачной позиции.

Забравшись на вершину раздвоенного, как вилка, обсидианового пика, я смог сверху рассмотреть довольно большой отрезок ущелья.

Так и есть. Впереди отряд Крушителя ждет довольно большое открытое пространство. Судя по эманациям Ци, там должен быть какой-то мощный демон, в несколько раз сильнее боссов Кэлауокана. И я ожидал увидеть какое-нибудь исполинское чудовище размером с автобус.

Босс, действительно, был. И истинное зрение меня не обманывало — диаграмма Ци полыхала стихией Огня так, будто над головой у него завис шар раскаленной лавы. Правда, сам по себе демон оказался довольно скромных размеров. По местным демоническим меркам, разумеется. Человекообразный, прямоходящий, метров двух с половиной ростом плюс массивные рога, формой похожие на крабью клешню. Из-за спины у него торчали странные костяные наросты, похожие не то на дополнительные конечности, не то на каркас огромных крыльев. И рога, и эти наросты на концах пламенели, будто раскаленные угли, да и сквозь глубокие трещины в коже просачивалось багровое сияние. Огонь словно бы рвался наружу, с трудом сдерживаемый плотью. Левая рука и вовсе была будто из раскаленного докрасна металла, покрытого сверху растрескавшейся темной коркой.

В правой лапе огненный демон держал огромную черную секиру, кажется, вырезанную из единого куска обсидиана. Или, судя по угловатым рваным очертаниям, скорее выломанную. И эти неровные грани и выпирающие, как клыки, выступы на лезвии делали оружие еще страшнее. От одной мысли о том, что может сделать с плотью удар такой хреновиной, становилось дурно.

Я так долго всматривался в демона, что система выдала мне подсказку с его именем.

Ифрит. Вскормленный пламенем.

Демон стоял в полном одиночестве в центре довольно обширной площадки. Казалось, что разразившееся буквально в полусотне метров сражение его нисколько не волнует. И, сдается мне, это вовсе не из-за флегматичного нрава. Он словно бы не хочет опускаться до мелкой суеты и просто ждет, когда дерзкие незваные гости подойдут поближе сами. И интуиция подсказывала мне, что вот на этом-то рогатом чуваке весь великий поход Крушителя и закончится. Мне еще не доводилось видеть настолько мощного сияние Ци.

Отряд легионеров тем временем продолжал пробиваться дальше. Сверху было хорошо видно пройденный ими путь — он был усеян трупами демонов и пятнами их фиолетовой крови. Однако и своей, красной, игроки пролили немало. Кажется, отряд заметно уменьшился. На переднем крае, рядом с Крушителем, я не досчитался одного из щитоносцев. Да и интенсивность магических атак сильно снизилась. Хотя, возможно, маги просто исчерпали запасы маны и перешли в режим жесткой экономии.

От выхода к Ифриту отряд отделяла последняя узкая горловина, которую перегородил крупный демон, похожий на прямоходящего носорога, и с дюжину монстров поменьше. Здесь легионеры немного притормозили, хотя по сравнению с теми полчищами, что они уже положили, препятствие было не особо впечатляющим. Скорее всего, они просто решили немного отдышаться, дать магам восстановить ману, воинам — залечить раны. Правда, павших уже, похоже, не вернуть — отправились обратно в Артар.

Я спустился обратно к Джии. Сейчас, когда легионеры пробьют последний заслон и завяжут бой с боссом, самое время пересечь поле боя и продвинуться дальше вглубь острова.

Ждать пришлось чуть дольше, чем я думал — носорога пытались затюкать минут десять, не меньше. Из-за своих размеров он с трудом маневрировал в узком перешейке, так что был легкой мишенью не только для лучников и магов, но и для бойцов ближнего боя, которые запросто уворачивались от его атак. Однако здоровяк оказался настолько живучим, что я даже начал подозревать, что он регенерирует быстрее, чем ему успевают нанести серьезный урон.

Но и этот голиаф пал. Легионеры, сделав небольшую паузу для того, чтобы собрать лут с демонов и восстановить строй, двинулись дальше. Я дал знак Джии следовать за мной.

Когда мы спустились в ущелье, оказались буквально в тридцати метрах позади легионеров. Кто-то из них, поглядывающий за спину, наверняка нас даже увидел. Но я сделал ставку на внезапность и скорость. Мы бегом пересекли поле боя, перепрыгивая через трупы, и начали карабкаться на скалы на его противоположной стороне. Даже если кто-то из игроков увидел — не думаю, что весь отряд бросится нас догонять. У них сейчас дел и без нас хватает.