— Это да, — щурился Хитрован, — С тобою нам всем повезло, ты и детишек оттудова вытащила, и нас ни раз не подвела. Мосты с охранкой навела лучше не надо, вот только что делать-то нам с тобой теперя?

— Пару дней осмотрюсь-подлечусь, да и есть у меня план кое-какой, — ответила девушка, — Может, замуж за купца пойду, а может, и еще что.

— За купца? — прищурился вор, — Я даже знаю за которого. Тут давеча ощипать его предлагали, так я настоял, чтоб не трогали. Других дел что ли мало? Как знал, что пригодится. Значит, выручит он тебе?

— Надеюсь, — взъерошила себе волосы девушка, — Если не получится, дальше думать буду.

Проговорили еще час. История о прыжке с поезда Федору понравилась. Не покоробило его и то, что девушка назвалась вором нечаянному извозчику.

— Тебе можно, — кряхтел довольный Хитрован, — Хороша заточка, а лапотник, говоришь, из погорельцев? Такой может и сгодиться. Кто беду переживал, другого завсегда поймет. Вот только деньги ты ему зря дала. Не по масти это!

— Так я же завернула его. Он считай раз в десять дальше отмахал и вез-то кружными путями мимо городовых. Деньги — мусор, ты сам говорил, а работу он сделал!

— Пятнадцать рублей! — не мог успокоиться Федор.

— Не мои же, Алфер в дорогу наменял.

— Алфер, Алфер, — повторил со странной интонацией Хитрован, — Алфер Ростовский. Значит с дядей Юрой они теперь. А мы ведь с ним старые знакомцы, и медведь этот московский даже мирил нас разок на пересылке…

Договорить он не успел, и в двери условно стукнули.

— Антоха, — шепнул Хитрован, — Картуз одевай, сыграем и его. Ефейка, молчи.

«Точно, что старый, что малый», — оценила Ирэн, но благоразумно промолчала.

— Здоровайте, — кивнул степенно парнишка, как вошел силуэту у окна, — Потом про дело будем говорить? А тетка Ира где?

— Смотри, матерый, а как просчитал-то? — поразился Хитрован.

— А я стряпню ее за версту чую, — засмеялся тот, — В Ойске никогда так не пахнет!

— Привет, Антоха, — хрипнула и сняла картуз Ирэн, — Это я.

— Заболела? Че так постриглася-то? — вытянулось у парнишки лицо, — Тиф что ли?

— Типун тебе, — отмахнулся Хитрован, — Не видишь, в бегах она, да и по тифу только наголо стригут. Специалист хренов, — перекрестился вор. — Тиф, не дай Бог! Меня-то родимец миловал, а на каторге в свое время многие полегли.

Мальчишка подошел к девушке и пристально вгляделся в ей в лицо.

— Взгляд сменился, — грустно заговорил он, — Что тяжелое наше время, тетка Ира?

— Интересное, — хрипнула та, — У вас хоть жизнь есть, а на той стороне, — махнула она рукой, — Муть одна.

— Ну а получись тебе домой сейчас попасть, захотела бы? — продолжил допрос парнишка.

— Домой? — задумалась Ирэн, — Ну если только вас с собою забрать…

— Эка хватила, — хлопнул ладонью по столу и засмеялся Хитрован, — Забрать! А что я там делать буду? У вас хоть воры-то есть там?

— Есть. — Вспомнила Ирэн газетные статьи и телевизионные передачи.

— Что, так и называются?

— Почти. У нас они называются воры в законе.

— Красиво. — Оценил Федор, — Ну и ответь тогда, кто крепче мы или государство?

— Сам ответ знаешь, — улыбнулась девушка, — Или еще побахвалиться хочешь?

— Ты не поймешь! — сжал кулаки вор, — Сто лет прошло! Нет ни царя, ни революционеров. Никого! Государство ваше тоже исчезнет, а мы стоим!

Сразу после этого Хитрован отправил Антоху за самогонкой и к ночи напился.

— Хорошие новости принесла Ирка! — грохотал он над тарелками с закуской, — Смотри, Антоха, какое дело наше крепкое — любого переживает! Жалко ты, Ирка, ни с кем из них там не общалася. Хоть рассказала бы, как живут и чем?

Девушка лишь плечами пожимала.

— Но и на этом ладно, — булькал очередную рюмку вор, — Эх новости хорошие, жалко рассказать некому…

Утро свалилось на Ирэн вместе с первыми криками на рынке.

«Дома, — нежилась она в постели, а Ефейка уже шебаршила на кухне, заводя самовар, — Наконец-то дома. — Тепло и душевный уют Хитровановской квартиры никак не вязался у девушки с ее прошлыми суждениями о преступниках. — Интересно, — задумалась она, — А есть ли в наше время такие вот парни? — прислушивалась она к храпу вора за стенкой, — Ну вот рассудить за мои знакомства здесь — куда ни кинь, только у воров и спасаюсь. Еще неизвестно, как себя Антоновский поведет. Это хорошо, когда все хорошо, — говорила она себе, — А вот как нынче сложится, еще смотреть надо. Михаил Михайлович-то купец и интересами своими вряд ли поступится. Приду к нему, а он меня и продаст по-быстрому. Зачем ему свое положение портить? Может, там и так уже засада?» — нагнетала себе девушка.

Дальше думать не захотелось, и она стала одеваться.

— Тетка Ира, — сунулась в комнату Ефейка, — Так может тебе опять девичье одеть?

— А стрижка? — грустно ответила девушка, — Нет уж. Пока так побуду, а потом увидим. Сильно изменилась?

— Если б не заговорила, ни в жисть не поняла бы. — Засмеялась девчонка, — А как по имени меня вчерась назвала, так, будто изнутри у тебя что полезло. Смотрю, тетка Ира моя стоит, только стриженная и в мужицком.

— Это хорошо, — улыбалась девушка, — Ты не знаешь, где у Федора вакса сапоги почистить?