Стараясь не думать о том, что так пугало, я переодела сына и вернулась в игровую… Где столкнулась лицом к лицу с Питером! Который как раз, сидя на полу рядом с улыбчивой дочкой, весело играл с ней, крутя перед носом у девочки ее любимым плюшевым песиком, мягкая искусственная шерсть которого была ее излюбленным местом, куда можно прижаться мордашкой.

– Добрый день, – вздрогнув от неожиданности, проговорила я, и тут же скосила взгляд.

Да уж, докатилась. Никогда не думала, что буду ощущать такой сильный дискомфорт, просто посмотрев кому-нибудь в глаза.

– Франческа, надеюсь вы не переутомляетесь от того, что Нина перебрасывает на вас слишком много своих обязанностей? – поинтересовался мужчина у напарницы, демонстративно от меня отвернувшись.

– Ничего подобного, – нахмурилась ракшаси, не скрывая возмущения. – Она вкалывает с Элизабет, как минимум, не меньше меня, и искренне ее любит. Это не считая заботы о собственном ребенке, которую она не перекладывает на меня. Так что у вас нет причин для предубеждений, на этот раз вы в самом деле наняли отличную вторую няню.

– Хотелось бы верить, – покачал головой дракон. – Только вот меня все равно терзают смутные сомнения на ее счет.

– Какие сомнения? – еще больше нахмурилась Фран.

– Все же, не верится мне, что на нее можно положиться. Взять хотя бы ее вечные безответственные порывы спихнуть на кого-нибудь детей, лишь бы на свидание побежать…

– Лорд Скайхай, простите, но вы неправы, – заявила ракшаси, очевидно сдерживаясь из последних сил. – Во-первых, она задумалась об этом всего раз. Во-вторых, тогда сходить на двойное свидание было полностью моей инициативой, за что я прошу у вас прощения…

– Как раз вам, дорогая, совершенно незачем извиняться, – перебил Питер. – Вы уже хорошо зарекомендовали себя как надежная няня.

– Тем не менее то, что я не отказываю себе в отношениях, не так сильно заботит вас, как единственная попытка Нины хотя бы присмотреться к мужчине, которого ей рекомендовали.

– Потому что у вас, в отличие от Нины, нет ребенка, за которого вы несете ответственность… – строго заявил он, глядя на Фран, которая моментально сжала все четыре кулака, злобно сверкнув глазами…

– Эй, я, вообще-то, все еще здесь! – не выдержав, выпалила я на повышенных тонах.

– Вы говорите так, будто это непоправимо, – отчеканил работодатель, резко развернувшись ко мне.

– Не знаю, с какой стати вы сделали из меня в своем воображении огромное страшное кровожадное чудовище, только вот почему вам даже в голову не приходит хотя бы предположить, что это может быть всего лишь мельница? Обыкновенная, черт возьми, ветряная мельница? – выдохнула я, даже не думая о том, что наступаю на него. – Что я вам такого сделала, раз вы нападаете на меня с самого первого дня?

– Что вы сделали мне – тот еще вопрос, – высокомерно фыркнул Питер. – Зато я могу сказать, что сам сделал для вас: дал вам и вашему ребенку кров, еду, одежду, теплую постель и работу. Причем работу вместе с напарницей, что существенно облегчает вам выполнение своих прямых обязанностей с моей дочерью. И сейчас вы хотите сказать, что все это не стоит высоких требований к моему сотруднику?

– Но ведь это даже не завышенные требования, вы просто нападаете на меня! Словно пытаетесь проверить, насколько меня хватит, и что я вообще готова вытерпеть, чтобы не оказаться с ребенком на улице, имея на руках негативную характеристику! – сорвалась я, понимая, что вот-вот заплачу. – Или может как раз перед нашей встречей вы побывали в будущем, где я взорвала ваш дом, и теперь заранее мне за это мстите? Я не прошу много, я понимаю, что вообще не в том положении, чтобы просить хоть что-нибудь… но неужели нельзя просто относиться ко мне по-человечески, а не шпынять и унижать каждый раз, как видите меня?

Стиснув губы в плотную линию, дракон резко развернулся и молча ушел из детской. Я же постфактум осознала, что в самом деле заплакала.

– Нина… – выдохнула Фран, тут же бросившись обнимать меня.

– Ну вот, теперь он точно меня выгонит, – в голос разревелась я.

– Пусть попробует! – твердо прошипела ракшаси.

– Только сама не подставляйся больше, – всхлипнула я, пытаясь успокоиться. – Тебе всяко меньше меня до года работать осталось, а нарвешься – и все впустую, потом сложнее будет.

– Ничего, прорвемся, – улыбнулась подруга, поглаживая мои плечи. – Но я серьезно не узнаю его, словно подменили. Никогда он себя так раньше не вел.

– Наверное, Марианна активно мозги выедает, вот и срывается.

– И это не оправдание, – проскрипела зубами напарница.

– Да и вообще, сам раз в сто лет к дочери пришел, и начал…

– Ну, на самом деле не раз в сто лет, – задумавшись, прервала Фран. – Он к ней каждый день ходит поиграть.

– Неужели? – удивленно протянула я. – Чего ж я раньше с ним в детских почти не пересекалась?